Дедушка Драган говорил при абсолютной тишине; казалось, и стены, и шторы на окнах замерли, слушая этого человека. Два его почтенных сына, один из которых готовился стать президентом Америки, не проронили ни слова; и адмирал при своей шумной натуре вёл себя тихо, как примерный ученик на уроке. Было видно, что тут привыкли слушать деда. Все знали, что он не только в кругу друзей, но даже и на Совете Богов слывёт за мудрейшего. Недаром же именно он, как только появились российские олигархи, сказал на собрании клуба богатейших людей Америки: «Этих... новых русских в наш клуб пускать не следует. С ними и банки-то скоро наплачутся. Деньги с неба не падают, а если упали, то Господь знает, кто и как их уронил и кто подобрал».
Настала пауза. И длилась она долго. Нарушил её губернатор. Он обратился к Простакову:
— А скажите мне теперь: вы могли бы снабдить свой приборчик механизмом, который бы в чужих руках объявлял бессрочную забастовку?
— Над этой проблемой мы теперь и трудимся с моим другом Павлом Неустроевым.
И ещё вопрос:
— Вы могли бы на больных показать действие своего прибора?
— Да, можем.
— Сейчас же?
— Пожалуйста.
— Отлично! — воскликнул дед Драган.— Не станем больше вертеть языками, давайте поработаем ложками. Могу лишь сказать: кажется, в вашем лице мы имеем дело с парнем, способным выкинуть ещё и не один забавный номер. Я рад, что именно русской женщине влетела в голову счастливая мысль подарить миру такого учёного. А моя внученька... Она — молодец! Уродилась в своего деда; как и я, свой предмет с первого взгляда разглядела.
Драгана подошла к деду и прижалась щекой к его сединам. Она очень любила дедушку, но, пожалуй, ещё больше любил свою Драгану дед Драган. Он был счастлив, когда узнал, что девочке дали его имя.
Губернатор позвал одного из своих помощников, объяснил ему суть дела и приказал немедленно доставить с материка из неврологической клиники трёх больных. И пусть их привезёт на остров сам главный врач.
После обеда все разошлись и отдыхали часа два-три. А к вечеру на домашнем аэродроме приземлился вертолёт с красным крестом на борту и главный врач клиники, а с ним и трое больных сошли на землю острова. Их ожидала машина скорой помощи, и на ней гости отправились в главную островную больницу. Скоро сюда приехали дед Драган с сыновьями, Борис Простаков, Павел Неустроев и Драгана. Им представили больных. Двое были тихие, они назвали себя: Джон Коллинз — поэт, Ферри Транзел — архитектор и третьего назвал главный врач: Дин Стив. Он был связан простынями, его за локти держали два санитара — Стив дико вращал глазами, кричал и порывался куда-то бежать. О нём врач сказал:
— Бесноватый.
По распоряжению Простакова из биологической лаборатории доставили аппарат, похожий на стационарную рентгеновскую установку, внесли его в процедурную комнату и по очереди в кресло усаживали больных. Простаков в каждого «выстреливал» из своего прибора. Бесноватый стал кричать тише, перестал биться и, когда его отвязывали от кресла, совсем затих. И спросил:
— Где я?
Врач ему сказал:
— Вы на Русском острове, в местной клинике. Вот аппарат, на котором вам проделана лечебная процедура. Как себя чувствуете?
— Ничего. Только голова... Немножко болит. Он ладонью потёр затылок.
Стоявшие рядом поэт Коллинз и архитектор Ферри тоже чесали затылки. Ферри сказал:
— Аппетит разыгрался. Кормить-то нас будут?
Простаков повернулся к врачу:
— Да, да. Их теперь хорошенько кормить надо. И всех вместе положить в палату. Пусть они общаются, им будет весело.
Врач на ухо сказал Простакову:
— А этот бесноватый. Он буйный. Такой концерт учинит!..
— Никаких концертов. Он теперь послушный. И даже вежливый, очень вежливый. Советую вам задержаться у нас и два-три дня понаблюдать за ними. Может быть, у вас появится охота и других больных пропустить через этот наш аппарат?
Дедушка Драган и оба его сына сидели в креслах и наблюдали за всем происходящим. Ничего не говорили, не спрашивали, а только внимательно слушали больных, которые всего лишь несколько минут назад казались полуживыми, ничем не интересовались, ни на кого не смотрели. Сейчас они как бы очнулись от длительного сна, лица их оживились, глаза заблестели, они на каждого смотрели с интересом и порывались о чём-то спросить, что-то рассказать. Джон Коллинз вспомнил, что недавно он написал стихотворение, достал его из внутреннего кармана куртки и, обращаясь ко всем находившимся в комнате, сказал:
— Друзья мои, я недавно написал стихотворение,— хотите, прочитаю?
Адмирал загудел:
— Да, да, приятель. Развесели нас немного, читай свою поэзию.
Джон вышел на середину комнаты, принял позу Маяковского, начал читать:
Америка, Америка!..
Скажи мне, дорогая:
Зачем живёшь?
Куда идёшь?
Чего от жизни ждёшь, родная?..
Америка в ответ сказала:
Ничего от жизни я не жду,
От судьбы мне ничего не надо.
Одного у Бога я прошу:
Чтоб цунами мимо пролетел
И накрыл Канаду.
— И это всё? — сказал дед Драган.
— Да, всё.
— Лихо! — воскликнул адмирал.
— Патриотично,— согласился губернатор, а Драгана приблизилась к поэту, спросила:
— У вас много стихов?..
— Целая куча, да их никто не печатает.
— Ничего,— пообещала хозяйка острова.— Мы откроем тут на острове издательство и типографию, и первая книга, которую мы издадим, будет ваша.
Дед Драган поднялся с кресла и, ни к кому не обращаясь, проговорил:
— Похоже на чудо, но... будем смотреть, будем смотреть, что покажет нам время.
Он оглядел оживших и повеселевших ребят и взял за руку Простакова. Тихо, на ухо проговорил:
— Тут может возникнуть проект. Да, да — большой проект.
И уже громче:
— Я человек практичный, во всяком деле ищу деньги. А тут, мне кажется, и искать не нужно; доллар сам просится в карман.
И снова понизил голос, почти до шепота:
— Будем думать, будем думать.
Больные пошли на обед, а гости направились к своим автомобилям. Драгана шла рядом с дедушкой. Она всегда была с ним рядом и удалялась лишь тогда, когда он, целуя её, говорил:
— Ну, девочка моя, иди к себе, а я на часок прилягу вот здесь на диване.
Отдыхал он обыкновенно в то время и там, где у него появлялось желание «на часок прилечь».
Губернатор пробыл на острове всего лишь три дня; дела позвали его на материк, и он улетел. Уже в самолёте перед отлётом он пригласил к себе в салон Драгану и сказал ей, что свадьбу мы, может быть, и приблизим, но он хотел бы видеть её скромной и без журналистов.
Как раз в то время набирала ход избирательная кампания, и он не хотел бы вплетать в процесс этой кампании свадьбу дочери, а ещё сказал ей, что высшие интересы требуют, чтобы имя русского учёного Простакова загонять в потёмки, подальше от любопытствующих обывателей, попросил передать ему просьбу решительно избегать встреч с журналистами. Губернатор сказал, что пусть говорят о чём угодно, о ком угодно, но только не трогают имён Простакова и его друга Павла Неустроева. Послушная дочь во всём соглашалась с отцом и говорила, что и сама думает о том же, что не хотела бы, чтобы её семейная жизнь походила на жизнь глупых поп-звёзд, за которыми всюду следует толпа жадных до сенсаций журналистов, что в конце концов она обрастает таким клубком грязных сплетен, который запутывает и героев, и самих газетчиков.