В 875 г. Крум снова опустошил Фракию и увел оттуда до 50 000 пленных, но затем вскоре умер. Греки, в свою очередь, при благоприятных обстоятельствах делали то же самое: разоряли Болгарию и также брали в плен и продавали славян в Константинополе и в других прибрежных местах как товар. С 824 г. начинаются войны между болгарами и франками из-за трех славянских родов: южных бодричей, кушан и тимошан, живших в Паннонии и пожелавших отложиться с помощью франков. Последствием этого было, что болгары неоднократно вторгались в Западную Паннонию и до прихода мадьяр в конце IX ст. удержали за собою всю Восточную Паннонию, от Пешта вверх до Карпат и истоков Тиссы. В 843 г. мы знаем на болгарском престоле князя Бориса, во святом крещении Михаила. И он воевал с Византией за Фракию, Македонию, потом обратился против сербов и хорват, также воевал с франками. Границы его княжества доходили в это время на юге за Загорье, ему же принадлежала Северная Македония, а с Сербией Болгария граничила по Сербской Мораве, по Ибару, около Приштины и Рассы, причем в Белграде находился в 885 г. болгарский жупан. Разные внешние и внутренние невзгоды: новые нападения со стороны греков, мор, голод заставили Бориса искать мира и принять христианство в 861 г. С этого времени Болгария начинает перерабатываться в славянскую державу и, в свою очередь, христианство утверждается в ней окончательно.
В 855 г. св. Мефодий составил свою церковнославянскую азбуку и приступил к переводу Евангелия и других книг. Так как до этого времени славяне употребляли только знаки, бирки или писали по-гречески, а за Дунаем пользовались латынью, то славянская письменность очень скоро распространилась в Болгарии. Происки пап привлечь Болгарию на свою сторону имели следствием только окончательное отделение Греческой Церкви и Византийского патриарха от Рима. Патриарх Фотий, друг св. Кирилла, поддерживал восточную литургию и служение на славянском языке, а папы разрешали это только для Великоморавии в виде исключения. Но и здесь со смертью Мефодия снова взяла верх латинская литургия, и ученики Мефодия были вынуждены вернуться в Болгарию, где с того времени начала процветать церковнославянская литература.
Можно сказать, что спор за право религиозного преобладания в славянских землях способствовал окончательному разделению Европы в религиозном отношении на Запад и Восток, как в национальном она делится на кельто-роман и славян. Между теми и другими вбит азо-аланский-германский клин, очищенный и окрашенный Гусом в лютеранство, сильнейшее оружие против католичества, которым немцы с особенной ловкостью пользовались, однако, и против славянства, создав на началах его свою новую народность.
Борис, удалившись в монастырь, передал престол в 885 г. своему сыну Владимиру. Но в 888 г. он убедился на деяниях своего преемника, что тот не может княжить, и потому, оставив монастырь, при помощи дружины сверг с престола Владимира и посадил на его место младшего сына Симеона, человека весьма нравственного и образованного, известного в Болгарии писателя. Правление Симеона замечательно тем, что он принял впоследствии титул царя. Вместе с тем он поддерживал, как сосед, Великоморавское княжество в столкновениях его с Германией, пока император Арнульф не призвал мадьяр. В 894 г. они утвердились в Венгрии, отрезали от Болгарии ее прикарпатские владения вплоть до Дуная и наконец начали даже, хотя и безуспешно, вторгаться в Мизию. Между тем и греки с помощью сербов начали с другой стороны тревожить Болгарию. Это побудило Симеона дважды овладевать Одрином и четыре раза побывать под стенами Константинополя. Сербов он также наказал ужасным опустошением их страны с 923–927 гг.; зато поход его в Хорватию был очень неудачен. Эпоха Симеона, о чем уже выше говорилось, была славнейшей в истории Болгарии. Византия была подавлена, и настоящим императором в ней был Симеон. Сербия также была почти уничтожена, и границы Симеонова царства распространились от Хорватии и Адриатики до Черного моря, Бургас, Пловдив (Филипополь), Одрин, Родопские горы и Солунь были в его власти; Срем и Загорье (Загра) одинаково принадлежали ему. И тем не менее Симеону не удалось довершить дела объединения славян на Балканском полуострове, так точно как не удалось ему взять Царьграда. Виною в этом были те же греки с востока и франки с запада. Первые не оставляли в покое болгар, теперь уже христиан, и, не имея сил вести с ними войну, старались ссорить их постоянно с сербами, которых положение в тылу Болгарии, было для нее очень опасно. Франки, со своей стороны, для ослабления Святополковой монархии в Великоморавии находили необходимым гнать болгар из Венгрии и для этой цели призвали в Паннонию мадьяр, с которыми потом пришлось Симеону бороться долгое время. Эта опасность то со стороны Византии, то от сербов и мадьяр заставляла Симеона кидаться во все стороны; и хотя он постоянно побеждал, отбрасывал врага, но самому ему идти дальше было невозможно: нужен был покой, отдых. Время покоя Симеон не проводил праздно, о чем говорит внутреннее состояние Болгарии в его время, в особенности в отношении развития в стране просвещения. Литературная деятельность Болгарии в царствование Симеона далеко перещеголяла Западную Европу. Переводились с греческого языка на славянский книги богослужебные, писания отцов Церкви, церковные каноны и законы гражданские, а также сочинения философские; сам Симеон, как полагают, перевел многие слова Иоанна Златоуста под общим названием «Злато-струй». В то же время в Болгарии явились и собственные писатели, как, например, Константин, епископ Болгарский, Иоанн, экзарх Болгарский, и монах Храбр, оставивший «Сказание» о происхождении славянских племен. Такое быстрое развитие умственной жизни Болгарии может казаться удивительным в молодом народе и, конечно, почти всецело должно быть объяснено высоким образованием самого правителя. Симеон провел свою юность в Константинополе, где не только получил образцовое воспитание, но и успел усвоить себе лучшие качества государственного деятеля.