Глаза коммерческого директора «Белинды» стали круглыми от страха. Он попятился назад, попытался прикрыться руками, будто от пули можно было защититься ладонями…
Герхард Лоу стрелял в живот, почти не целясь. Бреме захрипел и свалился на пол, уронив стул. Зрачки коммерческого директора наполнились ужасом и болью. Лоу подошел вплотную к заместителю, который был еще жив. Последний выстрел, в голову, оборвал страдания Матиаса.
— Такие вот инструкции! — проговорил Герхард, засовывая оружие в карман.
Надо было торопиться. Он подошел к коммуникатору, набрал секретный код. Большой шкаф сдвинулся в сторону, открывая проход к винтовой лестнице, которая вела вниз. Именно там, глубоко под землей, находилась «кладовая» Герхарда Лоу, в которой президент «Белинды» хранил электронные бизнес-карты, векселя на предъявителя, золото и драгоценности…
Когда Боб Хитроу и Герхард Лоу начинали проектировать промышленный комплекс «Белинды», они вполне резонно предполагали, что рано или поздно может случиться форс-мажор, и тогда потребуется срочно свернуть бизнес, а потом исчезнуть. Было прорыто несколько подземных тоннелей, соединявших блоки между собой. Один из коридоров вел далеко в сторону, к убежищу, в котором можно было отсидеться несколько дней.
О существовании тайного «схрона» знали лишь несколько человек. В число посвященных вошли Хитроу и президент «Белинды», проектировщик системы и группа рабочих, создававших сеть подземных коммуникаций. Но политик был мертв, а рядовые строители давно познакомились с блоком Z корпорации «Белинда», в разное время исчезнув безо всяких следов…
Так что теперь лишь Герхард Лоу был обладателем тайны подземного лабиринта. Спускаясь по винтовой лестнице, президент «Белинды» надеялся, что сумеет и на этот раз выйти сухим из воды.
Он и не ведал, что по одному из подземных коридоров — в темноте, внимательно прощупывая дорогу перед собой, — движется Дженнифер Рол. Но это было еще не все. Через несколько минут после того, как шкаф скрыл потайную лестницу, в кабинете Лоу появился некто Краух — незаметный, тихий человечек, работавший сторожем на продуктовом складе. Увидев мертвого Бреме, Краух покачал головой и набрал секретный код на стационарном коммуникаторе Лоу, чтобы нырнуть в подземелье вслед за президентом «Белинды».
Первый подземный этаж блока заканчивался небольшой странной комнатой, в центре которой Барс и Пират увидели алый круг.
— Интересно, что это такое? — шагнув вперед, спросил Митревски.
И тут же нелепо всплеснул руками, теряя равновесие. Пол разошелся под тяжестью офицера. Капитан точно свалился бы вниз, если б не Барс, который мгновенно среагировал на опасность, сумев удержать друга от падения на транспортер.
Матерясь, Пират выбрался обратно, на твердый пол.
— Ты видел? — крикнул он. — Видел?!
— Смотри, что на стене написано, — пожав плечами, сказал Морли.
Только тогда Пират заметил большие красные буквы: «Внимание! Первый горизонт. Камера трансформации» и нарисованные рядом череп и кости.
— Камера трансформации, — пробормотал он. — Выходит, там, внизу, и есть место, где уничтожали тела пленников.
— Хорошо, что ты не проверил это на собственном опыте, — отозвался Барс.
Майор осторожно подкрался к алому кругу, наступил носком на раскрашенный металл. Лепестки с тихим шипением уползли вниз, открывая нутро колодца. Офицеры вздрогнули. Внизу, в свете фонарей, поблескивала лента транспортера. Когда-то раньше она имела серебристый цвет, а теперь была вся заляпана кровью.
— Господи! — прошептал Митревски, невольно отступая назад. — Только бы это не кровь Дженнифер…
Они долго стояли и смотрели вниз, прежде чем Пират решился.
— Я спущусь, — сказал он. — Надо проверить.
— Опасно, — покачал головой Стивен. — Рам, я чувствую, там очень опасно. Яркое пламя внутри…
— Пожар? — недоуменно спросил Пират. — Не может быть! Нет запаха дыма.
— Нет, ты не понял, — объяснил Барс. — Я теперь иначе воспринимаю мир. То, что внизу, под нами, имеет цвет горячего пламени, понимаешь?
Рам посмотрел на Морли, потом шагнул к краю.
— Надо проверить, Стивен! — попросил он. — А вдруг Дженни именно там?
— Хорошо! — кивнул майор. — Аккуратнее на ленте. Проверь ее и сразу возвращайся назад.
Митревски кивнул, снимая автомат с плеча. Примерившись, прыгнул вниз. Высота была не очень значительной, чуть больше двух с половиной метров. Капитан приземлился на обе ноги, и тут же завалился на бок, погасив инерцию. Он присел на корточки, вытянул ствол вперед, внимательно рассматривая нутро тоннеля.
— Что там? — нетерпеливо спросил Барс.
— Пусто, — отозвался Рам. — На транспортере никого нет. Я проползу чуть подальше, гляну…
Морли не ответил. Пират исчез в недрах «трубы», пыхтя от старания. Капитан отсутствовал не очень долго, вскоре показались ноги офицера, потом туловище. Он выбрался из тоннеля целиком и сел на ленту, на дне «колодца», о чем-то сосредоточенно думая.
— Ну как? — робко поинтересовался майор.
— Дженни там нет, — опустошенно пробормотал Рам.
— А что там есть? — не преминул уточнить Барс.
— Да хрень какая-то, — пожал плечами Митревски, встал в полный рост, расправил на миг ссутулившиеся плечи. — Дай руку.
С помощью Морли он выбрался наверх, оглядел костюм, перепачканный кровью.
— Странное дело, Барс! — сказал он. — Я думал, там какая-то установка. Или еще чего. Чтоб людей убивать. А там — бассейн.
— Бассейн? — переспросил майор.
— Да, разбитая чаша. Похоже, сначала была целая, но кто-то разнес одну стенку очередью из автомата. Везде какая-то дурацкая жидкость, от нее першит в горле. Жидкость вытекла из чаши, она по всему полу. И пузыри.
— Какие пузыри? — ничего не понимая, вновь уточнил Барс.
— Пузыри со дна поднимаются. Мутные такие. И лопаются. Будто нарывы. С противным треском.
— Ясно, — ответил Стивен, хотя ничего не понимал. — Но Дженни там нет?
— Не-а, — покачал головой Рам. — Весь пол заляпан этой гадостью — толстым слоем. Нормальный человек не сможет встать в такое дерьмо — противно.
— Тогда двинули отсюда, по лестнице, на следующий горизонт.
— Вперед! — согласился Митревски. Они бросились по коридору до поворота в нишу, которая открывала доступ к винтовой лестнице вниз.
— Здесь Барс! Сообщение Ястребу! — бросил в переговорное устройство майор. — Продолжаем искать Дженнифер Рол и Радия Трищенко. Пока никаких следов…
Паники избежать не удалось. Люди были разбужены яркими вспышками и ревом корабельных двигателей. А когда вслед за этим началась стрельба, сотрудники «Белинды» стали выскакивать на улицу. Некоторые — позабыв одеться. Десантники Надзора выглядели как фантастические чудовища из фильма ужасов. По традиции, чтобы проще определять «своих», микрочипы бронежилетов формировали на поверхности защитных пластин узоры, переливающиеся цветами радуги. Люди, выскакивавшие в ночь, на холод, без одежды, сталкивались нос к носу с вооруженными чудовищами, сиявшими как новогодние елки…
В возникшей суматохе трудно было разобраться, кто враг, а кто жертва. Некоторые сотрудники промышленной корпорации бросались на солдат Звездного Надзора, плача от радости. Контракты с корпорацией, подписанные по глупости, «похоронили» их на территории «Белинды» заживо. Рев моторов, крики, выстрелы — все слилось в непрерывный гул, в котором солдаты перестали слышать голоса командиров отделений и взводов. А враг был рядом, он мог атаковать в любую секунду — сзади, спереди. Неожиданно.
Было от чего потерять голову. Нервы у десантников подчас не выдерживали, но, по счастью, до стрельбы в безоружных людей дело пока не доходило. Антигравы и флайеры, барражировавшие над головами, не добавляли «аборигенам» равновесия и уверенности, несмотря на «металлические» призывы соблюдать спокойствие.
Обстановка постепенно нормализовалась лишь тогда, когда на Ананке опустился «Викинг» Норта Свенссона.
— Здесь адмирал! Адмирал с нами! — кричали друг другу люди, указывая пальцами на вымпел судна.