– Я хочу вас предупредить, мои дети палубы, что вам не следует совершать ошибку, полагая, что кейшаны на нашей стороне. Они огромны и ужасны, и мы для них ничто. Они посеют панику среди наших врагов, но сражаться за нас не станут. Не рассчитывайте на них. Мы знаем, что они появятся, – и в этом наше преимущество.
– А как же «Ужас аракесиана»? – крикнул кто-то из толпы.
– Не беспокойтесь, у нас есть для него план.
– Хорошо, – крикнула Квелл. – Мне не нравилось то, что мы убегали, я готова сражаться!
В ответ послышалось дружное «да» и смех. Миас шагнула вперед.
– Многие из вас по-настоящему меня не знают. – Она сжала руками поручни кормы и оглядела детей палубы, людей, лишенных ветра и говорящих-с-ветром. – И я сама знаю многих недостаточно хорошо. Но вас собрал Джорон. И я верю, что он выбрал лучших. Я видела, как вы управляете этим кораблем, и ни секунды не сомневаюсь, что таких, как вы, больше нет. – Она улыбнулась, постаралась встретить как можно больше взглядов, и Джорон понял, что одним простым предложением она добилась того, что все они теперь были на ее стороне. – Нам предстоит трудное испытание, – громко продолжала Миас. – И серьезные вызовы. Но мы всё преодолеем. На флоте нет других таких же женщин и мужчин, как вы. – Она перевела взгляд на такелаж. – И ветрогонов, и я хочу пережить тяжелые испытания вместе со всеми вами.
– Верно! – последовал ответ.
Он получился таким громким, что у Джорона заболели уши.
– За Деву! – прокричал одинокий голос.
– Да! – взревела команда.
– За Мать!
– Да! – ответила команда.
– За Старуху!
– Да!
– За супругу корабля!
– За супругу корабля! – подхватила команда.
И они разбежались по своим местам на корабле, а онемевшая Миас осталась стоять рядом с Джороном.
– Они едва меня знают, – тихо сказала она. – Однако поднимаются всякий раз, когда я прошу.
– Они знают достаточно, – возразил Джорон.
Миас кивнула. Сглотнула.
– Займи свое место, хранитель палубы, – сказала она. – Мне нужно немного побыть одной.
Он кивнул. Его, как и Миас, переполняли эмоции.
«Дитя приливов» рассекал волны. Вокруг излучины Барклеса вздымались острова, нижняя туманная линия тянулась вдоль всего горизонта. Перед островами возвышалась башня белых парусов – «Ужас аракесиана» стоял на стоп-камне, рядом поднимались башни поменьше сопровождающих его кораблей. К ним подошел «Радость клювозмея», и за «Дитя приливов» выстроилась линия черных кораблей. Миас встала около Джорона. Посмотрела на вершины мачт. Оглядела всю свою команду, занятую привычной работой.
– Ты готов, хранитель палубы? – спросила она.
– Почти, супруга корабля, – ответил он, глядя на башню черных крыльев. – Наблюдатель! – крикнул он. – Флаги! – И над всеми мачтами «Дитя приливов» взлетели в воздух тонкие длинные вымпелы из черного материала с кейшаном в повязке на глазу.
– Кейшан в полете! – раздался крик с вершины мачты.
А еще через мгновение он услышал крик с «Радости клювозмея», который эхом разнесся над водой.
Миас стояла и смотрела; он услышал, как она вздохнула, и на лице у нее появилась улыбка.
– Твоих рук дело, Джорон?
– Нет, супруга корабля, это сделала твоя команда. Точнее, все команды.
Она вытерла глаз – вне всякого сомнения, ветер занес в него соринку, а затем шагнула вперед.
– Мы летим под флагом кейшана! – крикнула она, а потом добавила еще громче: – Смотрите на наш флаг, мои девочки и мальчики! Станем кейшанами для наших врагов. Разнесем и уничтожим их, как сила природы, ведь мы – флот Удачливой Миас, с вами Черный пират и ведьма пролива Килхъюм! А теперь приведите в боевой порядок дуголуки и готовьте для меня серенаду стонов войны. Мы должны забыть про пощаду, ведь враг будет жесток. Мы спешим за надеждой!
– За надеждой! – ответило ей множество голосов, полных энергии, и этот клич повторился на всех кораблях с черным узким флагом кейшана.
Миас царственно стояла на корме «Дитя приливов». Потом посмотрела влево на корабли флота Суровых островов. И через плечо на флот Ста островов. Посмотрела направо, где перед излучиной Барклеса вместе с двумя другими кораблями их поджидал «Ужас аракесиана». Пока Миас изучала врагов, Джорон заметил – и только благодаря тому, что хорошо ее знал, – как много сил отняли у нее последние дни. Увидел едва различимые изменения в позе и выражении лица. Однако она не сдавалась, она, позволив ветру разметать волосы, не сводила глаз со своей команды.
– Супруга корабля? – сказал Джорон.
– Я буду в своей каюте. – Миас прошла мимо, а потом слишком быстро, слишком стремительно спустилась по лесенке.