– Ты уверена, супруга корабля? – спросил Джорон, когда они стояли рядом на корме. – «Дитя приливов» много перенес, можем ли мы рассчитывать, что он без максимальных потерь протаранит другой корабль?
Она посмотрела на него, а потом взглянула на два собравшихся флота враждующих наций, которые приближались к ним с двух сторон.
– Я тронута, Джорон, – сказала она хрупким шепотом, – что тебе кажется это важным.
Он не знал, что ответить, не понял, что она имела в виду, и вдруг им овладел гнев, он схватил ее за плечо и приблизил лицо.
– Ты сдаешься? – спросил он, и его слова предназначались только для нее, Джорон почувствовал, как страх начал выливаться из-за его стиснутых зубов.
Она не отвела взгляда, и в ее единственном глазу он увидел опустошение, усталость, разочарование и боль – целый мир потерь. А потом все исчезло, осталась лишь супруга корабля, твердая, как скала.
– Убери от меня руки, хранитель палубы, – прорычала Миас. – Или я забуду все, что говорила, и прикажу выпороть тебя перед всей командой, как обычного дитя палубы.
Он не отводил взгляда еще несколько мгновений, пока не убедился, что его супруга корабля вернулась.
– Конечно, – сказал он, отпустил ее плечо и сделал шаг назад.
– А теперь. – Она поправила куртку. – Обратим глаза на наш приз, мои девочки и мальчики. – Она посмотрела вперед, на быстро приближающийся корабль. – Барли! – крикнула она. – Не меняй курс. – Миас снова была полна жизни, бросая вызов всему миру. – Держись, Джорон!
55
Излучина
Мгновение максимального насилия.
Джорон видел, как «Дитя приливов» прежде использовал таран, но тогда это были небольшие суда вроде флюк-лодок. Ему даже в голову не приходило, что так можно атаковать костяные корабли, и он считал, что не стоит настолько рисковать собственным судном. Но Миас приняла решение, и он последовал ее приказу. Слева от них «Острая сестра» и «Последний свет» обменивались с «Хмурой Матерью» выстрелами из дуголуков, но Джорон понимал, что их схватка будет короткой, черные корабли зажали с двух сторон судно Ста островов, которое практически потерпело поражение. Корпус «Хмурой Матери» уже был залит кровью.
Джорон повернулся к противнику «Дитя приливов» – «Когтю тунира». Он был большим для двухреберного корабля, не таким, как «Радость клювозмея» Адранчи, но достаточно, чтобы Джорон понял, что он более старый, а мерцавшие зоресветы на мачтах напомнили ему, что «Дитя приливов» находится не в лучшем состоянии. Джорон ненавидел этот момент, последнее ускорение перед сражением, когда оставалось совсем немного времени до обмена первыми выстрелами, – впрочем, «Коготь тунира» успеет сделать залп, а вот «Дитя приливов» не сможет ответить – корабль развернулся носом к врагу.
Им предстояло пережить бурю. Затем будет столкновение, и Джорон даже не мог представить, какие оно повлечет за собой последствия, он не понимал, почему Миас приняла именно такое решение. Он знал, что она ему ответит: им нельзя терять времени или бояться, что «Коготь тунира» не станет обращать внимания на атаки дуголуков, а нанесет удар по кораблям из коричневых костей. Вполне правомерные тревоги, но они не казались Джорону правильными, к тому же это уже не имело значения. Она выбрала курс, а ее слово являлось законом.
И он начал получать удовольствие от ее идеи, жестокости, прямой агрессии атаки, их корабль против корабля врага, могучий таранный удар «Дитя приливов» по «Когтю тунира». Он посмотрел на Миас, которая не сводила взгляда с приближающегося корабля. Джорон понимал, что решающим фактором будет время.
– Чуть правее, Барли, – приказала она, – затем привяжи руль. – Большая женщина выполнила приказ супруги корабля, налегла на руль, а в следующее мгновение завязала узел. Миас подняла подзорную трубу и посмотрела на вражеский корабль. Время шло, а потом Миас закричала: – Вниз! Всем лечь на палубу!
Джорон бросился на сланец, зная, что Миас умела очень точно рассчитывать время. Через мгновение раздался свист болтов, треск попадания в корпус, звук рвущейся ткани крыльев, крик какого-то дитя палубы. Как только обстрел закончился, Джорон вскочил на ноги, но не так быстро, как Миас, – ему никогда не удавалось ее опередить. Конечно, он мог обвинить отсутствующую ногу, но знал, что дело не в ней.
– Кто-нибудь, отнесите его к Гаррийе, – крикнула Миас, указывая на дитя палубы, который извивался на сланце, – из его ноги торчал осколок кости. – Сердце отчаянно бьется, верно, Джорон? – сказала она, сдвигая на лоб шляпу с двумя хвостами. – Они успеют сделать еще два залпа, прежде чем мы в них врежемся. – Джорон смотрел на стремительно приближающийся «Коготь тунира» и увидел, что тот сбросил скорость. – Они думают, что мы в последний момент свернем и дадим бортовой залп, – сказала Миас. – Поэтому замедлили ход, чтобы сделать залп в наш корпус. – Она сделала шаг вперед. – Но мы посмотрим, чей удар окажется сильнее.