Ладно, над этим мы ещё успеем посмеяться, а сейчас я объявляю начало эвакуации. Приступайте к выполнению задания. До встречи.
Глава 10
Гир-Дол отключил бортовой коммуникатор, затем реффлекторно проверил наличие на поясе кобуры с парализатором и вслед за Даниелем вышел из рубки управления.
Для спасательной операции они решили воспользоваться грузовым флаером, который мог вместить всех разведчиков вместе с Ником. Несколько дней назад в той же машине перевозили трупы охранников базы. Тошнотворный запах, исходивший от мертвецов, уже выветрился, а сами они теперь лежали в морозильно-вакуумной камере четвёртого корпуса, дожидаясь своего транспорта с Земли.
Вдыхая полной грудью свежий ночной воздух, оба разведчика прошли на стоянку, залитую призрачным светом первой луны, сели в кабину летательного аппарата и запустили антигравы.
Благодаря трём естественным спутникам планеты, поочерёдно выплывавшим на звёздный небосвод, ночи здесь были довольно светлыми. Это напоминало тиртальцу его родной мир. Даниель, родившийся и проживший большую часть жизни на одной из земных колоний в суровом безлунном мире, был лишён таких радужных воспоминаний, и предпочитал думать о задании. Однако, взмыв над исследовательской базой, он остался доволен тем, что может ориентироваться в пространстве не только по системам спутниковой навигации, но и по простиравшемуся внизу ландшафту, который был вполне различим даже с высоты полутора километров.
Разогнавшись до максимальной скорости, флаер летел в режиме автопилота, держа курс по сигналу радиомаяка. Это позволяло разведчикам легко и быстро отыскать тот скальный массив, в котором туземцы прорубили водоносный тоннель. Заметить его пещерный вход с поверхности озера было весьма затруднительно. Поэтому оставалось рассчитывать лишь на точную ориентировку маячка.
После непродолжительного полёта над тёмными джунглями, внизу неожиданно открылось овальное зеркало крупного водоёма, отражавшего бледный свет луны. Гир-Дол тут же заглушил реактивные двигатели флаера и, постепенно снижаясь на антигравах, повёл машину к большой чёрной скале. Она гордо возвышалась над окружающими джунглями. Один её край выступал из озера. Именно оттуда шёл чёткий радиосигнал, посылаемый маячком Брегова.
Когда летательный аппарат медленно приблизился к скале и осветил её подножье мощным прожектором, разведчики увидели круглую пещеру диаметром около двух метров. Основная часть тоннеля была расположена ниже поверхности воды. Вход в него преграждала толстая металлическая решётка с квадратными ячейками.
— Всё, мы на месте, — сказал тирталец, останавливая флаер в полуметре над гладью озера.
— Значит будем нырять, — азартно ответил Даниель и потянулся к заднему Сидению за плазменным резаком. — Ух, поплаваем!..
— Вот этого я, как раз, и не люблю. Но приказ есть приказ, а я всего лишь наёмник.
Гир-Дол выбрался из кабины и прошёл по короткому крылу летательного аппарата к фургону, откуда извлёк надувную переходную камеру. Обычно она использовалась при аварийных посадках космолёта, когда нельзя было открыть основной шлюз. Но в данном случае её также можно было применить по прямому назначению.
Вода, в которую погрузились разведчики, оказалась очень тёплой и приятной для открытых частей тела. Их универсальная одежда абсолютно не промокала, и поэтому не вызывала никакого дискомфорта.
Тирталец немного побарахтался в озере, привыкая к новому состоянию, а затем подтащил переходную камеру к водосточному тоннелю, где ощущалось сильное течение. Сопротивляясь потоку, Даниель помог Гир-Долу развернуть надувной шлюз по всей ширине металлической решётки, и напор воды мгновенно прижал его к краям пещерного выхода. После этого они открыли клапан автонасоса и сжатый воздух из внутреннего болона в считанные секунды наполнил упругий каркас камеры, имевшей форму куба. Вакуумные присоски, расположенные по периметру, уже крепко прилипли к скале, так что оторваться и всплыть на воду шлюз был не в состоянии. Лишь верхняя его часть торчала над поверхностью озера.
Теперь их друзья могли выйти из тоннеля даже не промочив ног. Правда, для этого в шлюзе нужно было сделать небольшую дыру, поскольку внешний входной люк остался под водой. Пользоваться им сейчас было не целесообразно.
Взобравшись наверх переходной камеры, Даниель включил резак и коротким импульсом прожёг отверстие в стенке из натянутого полистера. Этот многослойный синтетический материал по своей прочности не уступал стали и был практически вечен, но плазма могла разрезать его, как нож бумагу. Через образовавшееся окно разведчики спустились в надувной шлюз, где открыли внутренний люк, вплотную прилегавший к решётке.