Александр быстро настучал цифры.
— Охранно-детективная фирма…
— Здравствуйте, — грубовато (не до сантиментов!) перебил нежный девичий голосок Александр. — Мне срочно нужен Васильковский.
— Михаил Борисович в данный момент отсутствует. Что ему передать?
— Девушка, милая, Михаил мне необходим срочно. Если у вас есть возможность с ним связаться, передайте, что звонил Харченко. Он меня знает. Запомнили? Александр Харченко. Мне позарез нужна его помощь.
Девушка ответила после некоторой паузы:
— Хорошо, я постараюсь его разыскать. Вы сюда перезвоните или Михаил Борисович знает, как вас найти?..
Звонок раздался через тринадцать минут. Все это время Александр нетерпеливо смотрел на меняющиеся цифры в сером окошке телефона. И схватил трубку мгновенно.
— Что у тебя случилось, Саня?
Васильковский говорил, как и встарь — глуховато и неторопливо.
— Здравствуй, Миша, спасибо, что позвонил.
— Ты так давно не появлялся, что нетрудно было догадаться, что по пустякам ты не позвонишь. Так что стряслось?
— Миша, мне позарез нужна твоя помощь.
— Ну хорошо, хорошо, я уже понял. Излагай…
— Не по телефону. Мы могли бы встретиться?
Михаил немного помолчал.
— Саня, тебе это срочно нужно?
Остро кольнула обида. К другу обратился, называется… Но постарался сдержаться — у каждого своя жизнь, в конце концов…
— Миша, помоги мне… Я бы с пустяком к тебе не обратился.
Васильковский почувствовал его обиду. Смутился, начал оправдываться:
— Саня, что ты, ты меня неправильно понял. Я не собирался отказываться. Просто я сегодня ночью работал, почти не спал… Это я к тому спросил… Понимаешь, не хотелось бы сейчас куда-то без крайней нужды тащиться. Ты можешь ко мне приехать?
— Конечно. Говори куда… Я ведь у тебя дома еще ни разу не был.
Перед тем как выходить, Александр тщательно обшарил все карманы. Но кроме мелких купюр, денег не нашел. Сколько осталось до пенсии-то?.. Вздохнул: придется, похоже, опять обращаться к Наташке.
Уже оттянул было язычок защелки дверного замка, но с порога вернулся, оторвал от газеты клочок с нацарапанными пунктами плана. Мелко порвал его и выбросил в переполненное ведро. Теперь нужно было тщательно позаботиться о собственном алиби, чтобы не стать клиентом все того же Буеракова.
9
Дверь открыл Михаил.
— Проходи. Кофе будешь?
У него манера такая была — он всегда говорил хмуро, будто недоволен чем-то, а кроме того, не любил здороваться и прощаться. На тех, кто сталкивался с ним впервые, подобное игнорирование общепринятых норм поведения производило нелестное впечатление. А как-то раз, на Гаити, кажется, из-за этой своей привычки Михаил вляпался в неприятную историю. Но даже это его не исправило.
— Буду. Валентина дома?
— Не бойся, она на работе, придет только вечером.
То, что жены Михаила не было дома, Александра устраивало. Они когда-то если и не дружили, то, во всяком случае, «приятельствовали» семьями. Валентина с Анной одно время даже были подругами, а потом вроде как кошка между ними какая-то пробежала. Окажись сейчас хозяйка дома, непременно начались неизбежные охи-ахи, слезы и ненужная нервозность. Александр между тем приехал сюда по делу.
— Я не боюсь. Просто новость у меня не очень… Лучше без супруги поговорить.
Михаил посмотрел на Харченко внимательно. Но ничего не спросил, жестом пригласил на кухню. В нем намертво засела профессиональная привычка: суть дела нужно узнавать в спокойной, нормальной обстановке, а не так вот, на пороге, впопыхах.
Он подготовился к приходу приятеля. На столе стояли чашечки, сахар, печенье, рюмочки…
— Что будешь пить?
— Выбор большой? — усмехнулся гость.
— Достаточный. Получаю нормально, сам выпиваю мало и редко — почему бы и не быть выбору, — спокойно ответил Васильковский.
Александр понял подоплеку реплики — конечно же, друг знал, что он в последнее время крепко закладывает за воротник.
— По глоточку коньяку.
Михаил вышел, принес из комнаты бутылку. Горлышко было заклеено бледной ленточкой акцизной марки.
— Может, не будешь открывать?
— Да не любоваться же ею — рано или поздно все равно придется начинать. Так почему же не сейчас? Для того и покупается, чтобы пить.
Было бы с чем спорить… Коньяк был вкусный, ароматный. Кофе, молотый, натуральный, — ему под стать. Давно Александр так не сидел.