— Владимир Александрович, как насчет коньячку? Чисто символически?
— Ну, за компанию… с удовольствием!
— Леночка, оформите нам?
— Сейчас, одну минуточку. — Девица с интересом посмотрела на гостя: вообще-то, как правило, ее шеф предпочитал выпивать в одиночестве или с ближайшими друзьями. Случалось, в компанию попадала и сама Леночка, но это уже было совсем другое дело…
— Ну, и как вам? — поинтересовался хозяин, когда первые капли маслянистой, пахнущей дубом и солнечным светом жидкости перетекли из бокалов на языки.
— Изумительно… Армения? — Виноградов даже прикрыл глаза от удовольствия.
— Да, точно, угадали! Настоящий «Наири», коллекционный! Из тех самых, старых запасов… А теперь расскажите-ка мне еще про звонок Литвинчука.
— Да, но я уже несколько раз все там… — Владимир Александрович покосился на черную пластиковую папку, лежащую перед собеседником.
— Пожалуйста.
Это было сказано так, что Виноградов предпочел не спорить:
— Одиннадцатого ноября, приблизительно в семь пятнадцать…
Осеннее питерское утро встретило Владимира головной болью. Со стонами и неразборчивой бранью добравшись до душа, он долго поливал себя потоками контрастной воды, потом без энтузиазма почистил зубы и заставил себя растереться бескрайним махровым полотенцем.
Немного полегчало.
Надо же, погуляли! Отметили, называется, праздник — День милиции! А ведь всего на минуточку заглянул, как приличный человек и в некотором роде коллега, на огонек к знакомым оперативникам из Управления по борьбе с организованной преступностью.
Бутылку шотландского виски принес…
В общем, с виски и начали. Потом пили пиво и, кажется, водку. Потом еще что-то…
Какие-то отрывочные воспоминания наползали одно на другое. Интересно, что еще он умудрился успеть за прошедший вечер?
Не одеваясь, Виноградов прошлепал мокрыми пятками по ковру, однако на пути к балкону попалась истерзанная за ночь постель, так что ему потре бовалось некоторое волевое усилие, чтобы не завалиться обратно — досыпать.
Нельзя! Нельзя… нельзя… — надо ехать в аэропорт, встречать жену из отпуска.
Выполнять, так сказать, свой супружеский долг.
Ну почему все хорошее в этом мире имеет свойство заканчиваться намного быстрее, чем мы ожидаем? Кажется, только вчера уговорил любимую супругу продлить себе лето и погреться на солнышке, на берегах Средиземного моря, — и на тебе, вот уже и закончились холостяцкие две недели!
Последнее время, с тех пор как обе дочери подросли, почувствовали себя самостоятельными и потеряли интерес к совместному семейному отдыху, они с женой тоже стали проводить отпуска по отдельности — все-таки после двадцати пяти лет брака следовало хотя бы изредка отдыхать друг от друга… Благо с некоторых пор преуспевающий адвокат Владимир Александрович Виноградов мог себе это позволить.
Вид из окна был под стать настроению: мокрое небо, холодные лужи, тяжелые, серые облака.
Часы показывали начало восьмого.
Владимир вернулся в ванную комнату и достал анальгин. Разжевал, не запивая, противную горькую таблетку, прикрыл глаза и привычно стал ждать относительного облегчения…
— Виноградов?
— Ну? — Адвокат даже не сразу сообразил, что отвечает в трубку домашнего телефона.
Очевидно, он все-таки выключился на какое-то время, но рефлексы на телефонный звонок оказались сильнее похмелья.
— Владимир? Это точно ты? Что-то с голосом у тебя…
Первым делом Виноградов взглянул на часы: слава богу, кажется, не проспал! Сейчас, если поторопиться…
— Это кто?
— Не узнаешь?
Виноградов вытер холодный пот со лба и с трудом подавил тошноту:
— Короче, кто это? Чего надо?
— Литвинчук Алексей. Еще помнишь такого? Только трубу не бросай!
Почему-то Владимир сразу понял, что не ослышался:
— Откуда ты? Ты ведь вроде…
— Вроде, — не стал спорить Литвинчук. — Извини, но я все же хотел бы удостовериться… скажи, к примеру, в какую руку тебя зацепило тогда, на перевале?
— Ну, допустим, в левую.
— Точно! А какой позывной у нас был?
— «Долина».
— Так и есть… — обрадовался Литвинчук. — Привет. Володя!
— Ну, привет. Так чего тебе надо-то?
— Да ты не бойся… что ж вы все там такие пуганые?
— Я очень тороплюсь, извини. — Владимир решил поскорей завершить разговор, который совсем перестал ему нравиться. — Мне жену через час из аэропорта встречать. Может, перезвонишь?