В ужасе посмотрела на облачённую в чёрное прекрасную молодую женщину с моим лицом. Невероятно бледным. С огромными зелёными глазами, в которых плескался первозданный ужас.
— Я… — Голос дрогнул. Горло сжало спазмом. Россыпь кленовых листьев на земле зашевелилась кровавой лужей.
Сжала заледеневшие вмиг пальцы на ногах, закусила губу. Я не планировала умирать так рано, но и выказывать панику не хотелось. Не пристало тёмной ведьме…
Не пристало, однако сердце сжало ледяной дланью и колючий, но удивительно вкусный, пропитанный утренней свежестью, опавшими листьями и особым ароматом дождя, воздух, с каждым вздохом проникая в лёгкие, охлаждал ещё живое тело не только снаружи, но и изнутри.
— Могу я рассказать! — вызвался Ричард, перетягивая внимание присутствующих на себя.
Мысленно застонала. Как я могла связаться с таким остолопом? Хотя ему бояться нечего, да и не может он больше. Зомби ничего не чувствуют, даже страх.
А мне стыдно! И страшно.
В голове промелькнула невнятная мысль: «А должно быть больно».
— Давай, — миролюбиво разрешила Смерть, не сводя с меня взгляда.
— Сегодня великий и прекрасный день — выходит замуж младшая сестра Имайи, — начал тот, как мне показалось, воодушевлённо.
Разве так бывает? Или ему дарованы эмоции на время рассказа? Наверняка её рук дело, ведь никто не любит слушать тусклые истории, особенно опытная в этом деле Костлявая.
— Беременная твоим ребёнком, — вставила Смерть.
— Что?! — Сидящий на коленях Ричард вытаращился сперва на поставщицу неожиданных новостей, затем повернулся ко мне. — Почему не сказала? Почему, Имайя?!
— А что бы это изменило? — спросила равнодушно. Но изменило бы многое. Он не дал бы согласие на брак, не произнёс перед Фриной вдохновенную речь, не разочаровал её окончательно.
— У меня есть ребёнок! — закричал Ричард, вскакивая и бегом направляясь в церковь. — У меня есть ребёнок! Это мой ребёнок! Остановите свадьбу!
Представила, как зомби врывается в храм. Чинно сидящие на скамьях гости с громкими воплями разбегаются. Кроме главных сплетниц деревни, конечно. Те на всё готовы ради свежих новостей, даже притвориться мёртвыми или спрятаться в укромном уголочке и развесить уши. А жрец? Он наверняка не растеряется и приложит незваного гостя чем — нибудь тяжёлым.
Прекрасная свадьба. Арранаду понравится. Демоны обожают суматоху, растерянность и страх.
А вот Фрине вряд ли удастся насладиться весельем.
Чёрт, нужно остановить Ричарда.
Смерть лениво повела косой, и зомби упал на украшенную белоснежными цветами дорожку. Ветер дополнил композицию танцующими алыми листьями.
— Благодарю.
— История, Имайя, — напомнили мне.
И я начала.
— Ричард соблазнил мою светлую сестру. Невинную, доверчивую. Немного глупенькую, — признала я очевидное. — Я не могу сказать, что доверяла ему, но мы встречались больше десяти лет…
— И ты потеряла бдительность, — заметила Смерть, слушая меня с чисто женским интересом, даже голову к плечу склонила.
— Да. Он постепенно узнавал меня, был допущен к дому и однажды пришёл, когда Фрина приехала из пансионата на каникулы.
— Ты ничего не заподозрила, — вставила Смерть.
— Да. У нас были прекрасные отношения, мы хорошо друг друга знали, наслаждались каждой встречей, но… Ему захотелось разнообразия, и он решился на предательство. Я не могла это так оставить.
— Помню, присутствовала, одобрила. Интересно, зачем ты его подняла. Это не написано в Книге Судеб.
— Моя дурёха собиралась провести жизнь в одиночестве и растить дитя, не предавая память его великого отца, — с сарказмом произнесла я последнюю фразу. — Великого! Обычного женатика, который умудрялся изменять и жене, и любовнице. Точнее, любовницам. Не сомневаюсь, что не одна я им пользовалась. Но и он тоже хорош.
Махнула рукой. Мне, чёрной ведьме, не нужно было объяснять, насколько гнилы некоторые люди. Я и сама не отличалась высокой моралью. Но Фрина…
— Она вбила себе в голову, что он был потрясающим, великолепным и непогрешимым, а потому достоен её жертвы. И прямо сказала, что не выйдет замуж без его на то согласия! — Я закатила глаза, но затем пояснила: — Фрина живёт в небольшом городке, её заклюют. И ребёнка тоже. Люди злые и жестокие. Может, некоторые похуже нас будут.
Я посмотрела в небо. Чёрные тучи потрескивали, собираясь громыхнуть раскатисто, выстрелить парой убийственных молний, пролиться на землю стеной воды.
— Ты многим пожертвовала ради сестры. Но достойна ли она того? — с лукавой улыбкой спросила Смерть и едва уловимо коснулась моей руки длинным заострённым, будто стилет, ногтем.