Я стояла на болотной кочке у небольшой, до боли знакомой избушки. Мягко падал снег, щекоча щёки. Вдалеке хищно ухала сова.
Дверь дома легонько скрипнула, на пороге появилась Яга. Молодая, рыжая, худющая, с ярко — зелёными глазищами в пол — лица. В странного вида брюках из голубой ткани и расшитой обережными узорами красной маечке, открывающей живот и будто нарочно подчёркивающей острые соски, она казалась дерзкой язычницей, с удовольствием нарушающей все существующие правила.
— Приветулики! — жизнерадостно поздоровалась она. — А я тебя давно жду. Место даже под дом присмотрела. Ты орешек не забыла?
Удивлённо посмотрела на молодую, весёлую и энергичную девушку.
— Здравствуй, красна девица. А… а где Яга?
— Дура, что ли? — Фыркнула ведьма, напомнив себя прежнюю. — Это я и есть. Ты в прошлом. В новом молодом теле, притом! Не забудь сказать спасибо нашей дорогой Смерти, когда её увидишь.
Вытаращилась на девчонку, которой на вид от силы можно было дать лет пятнадцать. С трудом умещалось в голове, что она — древняя сильная старуха, с которой мы регулярно препирались. В каждой из предыдущих моих жизнях.
— А ты?
— А я вне времени. Хочу — здесь живу, хочу там. Везде.
Девчушка бодро зашагала по кочкам, я вынужденно последовала за ней и шли мы так долго, что вполне могли обсудить произошедшее, но Ягу, кажется, совершенно не волновало моё состояние. У меня, может, жизнь разрушена, самые близкие люди предали, а она…
Поняла, что испытываю чувство жалости к себе. Понятное дело, мне буквально парой минут ранее сообщили, что предал меня совсем не Арранад, а собственная сестра. Любимая младшенькая, ради которой я так старалась. Светлая, которая должна нести в мир только хорошее и, видимо, изничтожать плохое. Меня, то есть.
Вздохнула.
— Не реви. У твоей сказки счастливый конец.
— Неправда.
— Правда, — не согласилась Яга. — Ты выдержала все испытания, вернула долги и чисто по — женски позволила Арранаду за тебя отомстить. Или думаешь, демон станет хорошим мужем Фрине?
Ведьмочка лукаво посмотрела через плечо и улыбнулась. Ответа ждать не стала, вприпрыжку поскакала дальше, пришлось ускориться.
— Ну — у — у. Не уверена, что станет, — призналась честно. — Но и цели такой не было.
— Она вплела ему в волосы заговоренные нити и они, конечно, невероятно хороши, но он слишком силён. Месячишко — другой её поразвлекает и накажет сурово. Глупая она.
— Нити ты заговаривала? — уловила я главное. На демона и Фрину сейчас было плевать. Я загнала боль и разочарование в дальний угол, не до них пока. Ногу бы не подвернуть, отвыкла я бегать по болотам.
— Разумеется. И зелье, что ты пила, она у меня купила. Не девчонка, а чума. Магия светлая, только душа чернее ночи и мысли грязные. Вы бы с ней ещё долго враждовали, так что мы решили тебе немного помочь.
Убить. Вернуть в прошлое. Какое — то очень далёкое, судя по одежде. Где каждый клочок ткани на счету.
Хорошая помощь, однако.
— Выходит, Арранад меня не предавал? — спросила, всеми фибрами души надеясь услышать «да».
— С Фриной? Не предавал, конечно. Она ему не нравится, — успокоила ведьма и, вновь обернувшись на мгновение, улыбнулась. — Но это не значит, что он был верен вашим договорённостям. Он планировал пригласить тебя в гости в свой мир, а там принести в жертву во время Самайна. А ваш дом собирался отдать своей любовнице, тоже ведьме, к слову.
Я замерла столбом.
Это что же получается? Он не так давно надоумил меня собрать коллекцию покойников с удивительными магическими свойствами костей, чтобы подарить какой — то профурсетке из другого мира?
Разочарование трансформировалось в злость. Но не быструю и разрушительную, а деловитую, продуманную и безжалостно — жестокую.
Я не стану торопиться. Проживу долгую, прекрасную жизнь столько раз, сколько потребуется, а затем увижу своими глазами «счастливую семейную жизнь» парочки предателей. Может, поселюсь рядом и буду той самой сексуальной соседкой, при виде которой красивое лицо Фрины страшно скривится, проявляя истинную суть «светлого» характера.
Яга остановилась только на шикарной, будто с картины талантливого художника, опушке.
— Твоя земля. Будем соседями.
Достала из кармана орешек, руками выкопала ямку и посадила его, начинив под завязку ведовской силой.
— Я будто стала сильнее, — заметила с удивлением.
— Разумеется. Три первые жизни ты была ведьмой, затем по поручению Смертушки отправлялась в Сумрачный мир обычным человеком. После вновь родилась ведьмой, но маленькой, не набравшей полноценно силу. Сейчас тебя ждёт замечательная жизнь, яркая и красивая, а следующая будет ещё лучше. Самый пик. Потом снова жизнь без магии. Увы, так устроен Великий Круговорот, — без малейшего сожаления закончила Яга.