«Нет, — подумал Глеб, — не выдерживает наша интеллигенция полевых условий. Решительно не выдерживает. А потом еще удивляется, за что ее рабочий класс не любит…»
— Продовольствие приворовываем? — зловещим полушепотом поинтересовался он, взвешивая на ладони извлеченную из рюкзака килограммовую банку в промасленной оберточной бумаге — старую, еще из тех, что хранились на складах НЗ Советской Армии. — Вот дать бы тебе этой жестянкой в лоб, доктор наук!
Он сделал вид, что хочет швырнуть в Возчикова банкой, и тот испуганно отшатнулся, загородившись скрещенными руками.
— Простите, — пролепетал он, — я нечаянно наткнулся на эти банки в рюкзаке и просто… просто не сумел удержаться. В конце концов, я полагал, что это личное имущество Глеба Петровича и что оно не имеет отношения к… к вам.
— А делиться тебя мама не учила? — спросил Глеб.
Олег Иванович что-то ответил, что-то виноватое и донельзя глупое, как и вся эта ситуация, но Сиверов уже перестал обращать на него внимание. Он отбросил в сторону рюкзак, равнодушно уронил сверху банку… Вот так находка! Ай да Слепой! Ай да Шерлок Холмс! Ай да озарение… Вот и верь после этого, что Менделеев увидел свою периодическую таблицу во сне. То есть увидеть-то он ее, может, и увидел, но долго, наверное, смеялся после первой попытки перенести свое сновидение на бумагу…
Ему мучительно захотелось треснуть килограммовой жестянкой по голове уже не Возчикова, а себя. Уже без малого месяц он брел на ощупь, вот именно как слепой, совершая ошибку за ошибкой, и до сих пор впереди не брезжил ни единый лучик света. То есть было ясно, что с этой экспедицией что-то в высшей степени не так, но вот что именно, Глеб до сих пор не разобрался. Более того, он опять остался в дураках. Он-то был почти на сто процентов уверен, что в рюкзаке у Тянитолкая лежит тот самый спутниковый телефон, который ему не удалось найти у Горобец, а там оказалась какая-то дурацкая тушенка, пропади она пропадом! Хорошо еще, что у него не хватило ума высказать свою гениальную догадку вслух…
Потревоженная всем этим продуктовым копошением, Горобец шевельнулась и сразу же села, протирая кулаком заспанные глаза.
— Сколько времени? — спросила она сквозь зевок.
— Половина четвертого, — сердито ответил Слепой. — Спи, еще рано.
— А вы чего тут?..
Возчиков бросил на Глеба умоляющий взгляд, но Слепой и сам не собирался устраивать товарищеский суд — он уже был под завязку сыт выяснениями отношений, не имевшими никакого касательства к интересующему его делу.
— Праздник у нас, — проворчал он. — Олег Иванович обнаружил, что половину вчерашнего дня таскал за плечами три кило тушенки.
— Ого, — сказала Горобец, а потом замолчала и некоторое время пристально разглядывала Возчикова. По всей видимости, поняв и придя к тому же выводу, что и Сиверов, она отвела взгляд и сладко потянулась. — Ну и отлично. Слушайте, как есть хочется! Давайте, в самом деле, поедим. Все равно уже почти утро, ложиться бессмысленно. Сейчас плотно позавтракаем и пойдем. Вы себе не представляете, как мне надоела вся эта тягомотина!
Глеб подавил в себе желание спросить, какая именно тягомотина ей надоела. Горобец вела себя странно. Она выглядела веселой и оживленной, как будто впереди, в нескольких часах неторопливой ходьбы от этого места, ее поджидали не свидетельства преступного безумия ее мужа, а собравшиеся за праздничным столом гости. Впрочем, Глеб уже достаточно изучил железный характер Евгении Игоревны, чтобы не принимать ее улыбки за чистую монету. Все это могло оказаться лишь хорошей миной при плохой игре, попыткой скрыть обуревавшую ее тревогу.
Они поровну разделили на троих содержимое одной банки (вскрывая ее, Возчиков сломал перочинный нож и сильно порезал ладонь), запили эту пищу богов кипятком без заварки и сахара, проверили оружие, свернули спальные мешки, навьючились рюкзаками и тронулись в путь. Мстительный Сиверов положил оставшуюся тушенку туда же, где она лежала раньше, то есть в рюкзак Тянитолкая, висевший за спиной у Возчикова. Олег Иванович даже не пикнул в знак протеста, а Горобец, краем глаза наблюдавшая за этой сценой, наградила Глеба короткой, как вспышка молнии, одобрительной улыбкой, от которой ему, увы, не стало легче.
ГЛАВА 14
Зимовье — приземистая, черная от непогоды бревенчатая избушка, кособоко привалившаяся к стволу старой лиственницы, — стояло на дне неглубокого распадка, зажатого между двумя пологими лесистыми холмами. Вокруг зимовья деревьев почти не было, а вытоптанная до голой земли трава у входа свидетельствовала о том, что в последнее время зимовье часто посещали — вернее сказать, жили в нем постоянно.
Они поднялись на гребень длинного холма, у подножия которого стояло зимовье, около полудня. По дороге сюда им пришлось сделать порядочный крюк, который, собственно, и составлял упомянутые восемь километров. По словам Возчикова, расположенный рядом с зимовьем ключ, стекая вниз по склону, впадал в болото, предупредительно протянувшее ему навстречу длинный язык непроходимой топи. Этот-то язык они и обходили почти полдня, в то время как напрямую от места их ночевки до зимовья было никак не больше двух, от силы трех километров. Глеб никакого болота не видел и на этом основании подозревал, что в действительности его не существует, но помалкивал, не видя реальных причин, которые заставили бы Возчикова водить их по тайге кругами и петлями.
— Ну, вот мы и пришли, — тоном приговоренного, узревшего впереди эшафот, сообщил Олег Иванович. — Вот, собственно, здесь мы с Андреем Николаевичем и провели эту страшную зиму. Пойдемте, тянуть действительно не имеет смысла.
— Стоять! — негромко скомандовал Глеб, и Возчиков замер с поднятой для первого шага ногой. Постояв немного в этой странной позе, он осторожно, избегая оборачиваться, опустил ногу на землю и снова замер. Вид у него был такой, словно он ожидал пули в затылок.
— Перестаньте кривляться, — устало сказал ему Глеб. — Ну, куда вы ломитесь, в самом деле? Жить вам надоело, что ли? Надо же осмотреться!
— Не вижу смысла, — не оборачиваясь, ответил Олег Иванович. — Впрочем, как хотите. У вас, очевидно, существуют какие-то свои правила на этот счет.
Глеб промолчал, поднял к плечу винтовку и посмотрел на зимовье через прицел. Теперь стало видно, что постройка действительно находится в очень скверном состоянии — того и гляди, рухнет — и что странные шесты, которые Глеб заметил невооруженным глазом, украшены именно так, как рассказывал Возчиков: на каждый была насажена отсеченная человеческая голова.
Шесты были установлены широким полукругом напротив входа в зимовье. Головы — точнее, облепленные спутанными прядями волос почти голые черепа — были повернуты лицом к зимовью, так что Сиверову были видны только затылки. Некоторые головы показались ему отрубленными совсем недавно, но потом он вспомнил, что здесь всего пару недель назад окончательно сошел снег, и понял, что ничего удивительного в хорошей сохранности голов нет. Холодно было, вот и не успели разложиться…
Шестов было восемь, что полностью подтверждало рассказ Возчикова. Там, на этой страшной выставке, не хватало только двух экспонатов, один из которых сейчас находился на плечах у Олега Ивановича, а другой принадлежал автору экспозиции — Андрею Горобцу.
— Не знаю, Женя, — сказал Глеб, не отрываясь от прицела, — стоит ли вам туда спускаться. Ваш коллега не солгал, они действительно там — все восемь. Может быть, вы подождете меня здесь?
— Одна?! — возмутилась Горобец. — Вот спасибо! Отличное предложение. Действительно, там, внизу, чего-то явно недостает. Быть может, изящной женской головки?
Она резкими движениями расчехлила бинокль, припала к нему глазами, отрегулировала резкость и надолго застыла, вглядываясь в одну точку. Слепой беззвучно вздохнул и продолжил осмотр территории.
Он увидел топор, торчавший в толстом березовом чурбаке в двух метрах от входа, несколько аккуратно отесанных кольев, прислоненных к стене снаружи, и даже самодельные лыжи, торчавшие под свесом тесовой крыши. Земля вокруг зимовья была изрыта многочисленными бесформенными ямами, похожими не то на просевшие братские могилы, не то на следы каких-то раскопок. Поскольку археологам здесь было совершенно нечего делать, Сиверов решил, что это могилы, в которых каннибал закапывал то, что по каким-то причинам не смог или не захотел употребить в пищу.