Из придорожной чащи навстречу им вынырнули две фигуры в шинелях.
— Стой! Пароль?
— Штык! — ответил офицер и, пришпорив коня, поскакал вперед. Свернув с дороги, он остановился. То же сделал и юный всадник.
— Слушай, голубь, — заговорил, наконец, деникинец, — дальше поедешь один. Возможно, там будут стрелять, но ты скачи, пока не наткнешься на красных. Передай им все, что сообщил тебе дядя Гриша…
— Не знаю такого, — захлопал ресницами Василек.
— Это хорошо, что ты осторожен. Но мне ты можешь доверять. — Дзюба близко наклонился к Васильку и тепло улыбнулся: — Если забыл, что передать, я напомню. Это очень важно.
— Я все помню, — доверчиво прошептал мальчик. И вздохнув, испытал облегчение.
— Тогда держись крепче! — Поручик хлестнул нагайкой коня Василька, тот поднялся на дыбы и помчался вперед.
Свистел ли это встречный ветер, или действительно вслед юному всаднику стреляли, но Василек, низко припав к лошадиной гриве, уже ни на что не обращал внимания. Не успел он оглянуться, как оказался среди густого орешника, далеко позади оставив поле. Вдруг его конь отпрянул в сторону, но, почуяв на узде чьи-то крепкие руки, покорно загарцевал на месте.
— А ну, слезай!
Не успел мальчик что-либо понять, как кто-то сильный выхватил его из седла и приземлил на мягкий слой слежавшейся листвы.
Василек поднял глаза — перед ним стоял боец с красной звездой на фуражке.
— Дяденька, отправьте меня в губчека, — потребовал юный разведчик, вытирая краем сумки лицо, мокрое от пота.
— Вона как! — расхохотались красноармейцы, неизвестно откуда взявшиеся и плотно обступившие коня.
— Мне срочно нужно, — стоял на своем Василек. И уже тихим голосом добавил: — По очень важному делу...
Смех быстро стих, потому что все поняли: неспроста, видать, мальчик гнал коня в такую пору в город.
— Тогда давай к комиссару! — бойцы быстро подсадили Василька в седло…
В небольшой, сизой от табачного дыма комнате, у круглого стола с лежавшей на нем картой, сидело несколько человек. Красноармеец доложил о юном перебежчике, и комиссар, пожилой военный с седыми висками, перевел взгляд на Василька:
— Хорошо, хлопец, сейчас тебя проводят. Дайте ему коня!
— У меня свой, — сказал Василек.
— Тогда ты совсем молодец! — улыбнулся комиссар.
В комнату вошел молодой человек в блестящей кожанке, и комиссар, прервав на полуслове его доклад, приказал доставить юного гостя в губчека.
Вновь мчался Василек вместе с провожатым по безлюдным городским улицам, пока не попал в узкое ущелье двора трехэтажного серого здания.
ЧЕТЫРЕ ВАЖНЫХ СЛОВА
Перед входной дверью о чем-то переговаривались двое в военной форме.
— Василек! — громко окликнул один из них.
— Здравствуйте, дядя, — узнал мальчик Артема Мироновича Грушу.
— Здорово, сынок, заходи! Такому гостю всегда рады! — ответил Артем и пригласил Василька со своим собеседником пройти в здание. Пропустив их в кабинет, он плотно закрыл за ними дверь.
— Садись, Петр Иванович, — обратился он к невысокому мужчине с внимательными темно-карими глазами. — Располагайся и ты, сынок. Вижу, трудно тебе пришлось. — Заметив, как покраснел мальчик, Артем перевел разговор на другое:
— Гляди, какой ты герой — на коне прибыл! Где ж ты взял его?
— Белый офицер дал. — И Василек рассказал обо всем.
— Что ж, сынок, ты привез важные сведения, — сказал Артем и, помолчав, добавил, кивнув на соседа: — Знакомься, председатель губчека Петр Иванович Денисенко.
— Больше тебе ничего не передавали? — спросил тот.
— Это все.
Артем Миронович встал со стула, подхватил Василька, потом, подняв, подбросил его к потолку и крепко прижал к груди:
— До конца дней не забудем твою услугу. А пока, голубь, лети к тете Гале да поспи — пусть забудется все плохое.
Проводив мальчика, Груша снова вернулся в кабинет. Денисенко продолжал сидеть, обхватив голову руками.
— Предатель рядом... — вслух размышлял он. — Тогда в кабинете присутствовали самые верные чекисты. Кто ж из них предал?
— Сейчас не это главное. Предателя выявим, никуда он не денется. Главное сейчас — вывезти из Киева золотой запас. А для этого, сам видишь, времени осталось мало.
— Так-то оно так, Артем. Только положение очень уж скверное…
Положив тяжелые руки на стол, Груша погрузился в раздумья. В это время в кабинет зашел Сергеев.
— Садись, — хриплым голосом предложил ему Денисенко.
— Что случилось? Мне кажется, вы чем-то взволнованы? — Сергеев перевел взгляд с Денисенко на Грушу.