— Господин полковник, вас вызывает генерал…
Пальчевский, не проронив ни слова, подошел к вешалке, снял с нее фуражку и, миновав все еще стоящего на вытяжку посланца, двинулся к выходу.
На улице полковник остановился и, не поворачиваясь к сопровождавшему его капитану, спросил:
— Как себя чувствует генерал?
Офицер замялся, но, в конце концов, сочувственно ответил:
— Не в духе…
— С чего бы это, как вы думаете?
Капитан, видимо, мысленно взвешивал каждое слово, потому что ответил через длительную паузу:
— Не уверен, но, мне кажется, причиной тому — появление в штабе окровавленного командира кавалерийского полка Соснова. Он поднял скандал, кричал: «Нас предали! Кто нам подсунул этот эшелон?!» Потом потерял сознание, и его унесли санитары…
— Предали? — не услышал собственного голоса Пальчевский.
Они уже прибыли, и офицер, приоткрыв дверь к Мокрееву, четко доложил:
— Полковник Пальчевский, ваше превосходительство!
Пальчевский зашел, чеканя шаг, и вскинул руку к виску. Но не успел он сказать и слова, как его опередил Мокреев, удивительно спокойным голосом предложивший:
— Сядьте, голубчик, сядьте…
Генерал достал из ящика трубку, набил ее табаком, раскурил и только тогда нарушил напряженную тишину:
— Ну! Что будем докладывать верховному, Павел Семенович? Так, мол, и так, потеряли полсотни людей, отбивая большевистский эшелон, в котором, верите, золотом даже не пахло…
— Как? — подхватился Пальчевский. — Я немедленно выясню…
— Сидите! — оборвал его генерал. — И так все ясно. Вы просто недооценили противника, потеряли чувство бдительности и поплатились за это. Вас, опытного контрразведчика, большевики, как мальчишку, — Мокреев крутанул пальцем в воздухе, — вот так, обвели…
Полковник вдруг покраснел, на скулах его обильно выступил пот. Он долго дрожащими руками доставал из кармана платок, а в голове роились всевозможные предположения:
«Неужели хитрый лис Денисенко вычислил Крота? А тот ему все выложил!»
Но ведь Кроту полковник давно уже не давал никаких поручений, дабы не навлечь на него подозрений чекистов. Может большевистский агент действует в самой контрразведке?
Но никто же не отлучался из подразделения. Да и слишком быстро была проведена операция, чтобы красные успели изменить маршрут эшелона с золотом. Тогда где же оно?
Генерал перехватил затуманенный взгляд полковника, тяжело вздохнул и подошел к нему:
— У вас, Павел Семенович, впереди еще ночь. Воспользуйтесь ею, чтобы выйти на настоящий след золота. Пока еще есть возможность. Слышите? Единственная возможность искупить вину. Иначе завтра, вполне возможно, меня и вас будет судить трибунал!
КАК ОТВЕСТИ УГРОЗУ?
...Поручик Дзюба выбежал за полковником почти сразу после того, как тот отправился к генералу. Он догадывался, что произошло что-то необычное, и, возможно, теперь ему, наконец, удастся выяснить, получил ли Денисенко сообщение о намерении деникинцев, изменил ли маршрут, или уже сейчас Мокреев с Пальчевским поделят захваченное золото?..
Дзюба стал под стеной амбара. Рядом мелькнула тень.
— Чередниченко? — тихо окликнул он.
— Беда, господин поручик, — подал голос коновод.
— Какая беда?
— У Орла передняя нога распухла. Пойдемте, ваше благородие, посмотрите.
— Подкову проверял?
— Да не подкован он на передние.
Зашли в конюшню. Чередниченко плотно прикрыл ворота и, улыбаясь, начал рассказывать:
— Кому беда, а нам — радость. Встретил я ординарца полковника Соснова, а тот мне на ухо: привезли, мол, в штаб сейфы с большевистского эшелона. Генерал Мокреев сам занят был, и поручил полковнику заняться их осмотром. Соснов с офицерами взялись, было, только дверцу первого открыли, а изнутри как бабахнет! Кто сразу упал, кто с испугу в огороды кинулся…
— Правда? Так это здорово, Григорий! — не сдержал радости Дзюба. — Молодцы! А Василек-то каков! Хорошего помощника ты мне дал… Ну, а теперь мне надо идти, пока Пальчевский не вернулся. Будь поблизости, можешь понадобиться.
Дзюба услышал тяжелые шаги полковника и быстро юркнул за ворота.
Пальчевский вдруг словно постарел.
— Господа, — не поднимая глаз на присутствующих, глухо заговорил полковник, — вынужден извиниться перед вами. Я поспешил с сообщением об успехе, которого, к сожалению, мы не имеем. Золотой запас красные отправили другим путем. Каким? Неизвестно, но до утра мы должны найти его, иначе... — Пальчевский замолчал и строго посмотрел на своих подчиненных. — Иначе быть не должно!