(35) Десятские — выборное должностное лицо из крестьян для слежения за порядком и различных общественных функций.
(36) На сносях — беременная
(37) Шашель — жук, поражающий древесину
========== Глава 6 ==========
Остановившись в дверях, Деян скинул с плеча лук с колчаном, вынул топор, и положил всё добро на короткую лавку, что стояла рядом со входом. Затем стал деловито развязывать мешок.
— Эй, кто есть жив-здоров, выходи, принимай гостинцы!
С полатей с радостным воплем скатился Снеж.
— Пришёл! Ну наконец-то! А я говорил Ардашу, что раз охотник пообещал, то непременно полнит.
В глазах Деяна засветилась радость от встречи с непоседливым Снежем.
— Держи, пострелёнок, это тебе гостинцы.
— Благодарствую. А что там?
— Иди разверни — и увидишь, — широко улыбнулся охотник.
Снежа как ветром сдуло. Тотчас в красном углу горницы раздался характерный шелест, а потом радостное «ух ты!»
В это время с улицы в избу вошёл Ардаш, одетый в домашнюю одёжу. Зелёные глаза встретились с голубыми, и оба застыли. Время шло, а они в молчании смотрели друг на друга. Деян растерял все мысли и не знал, что сказать или что сделать. Ардаш тоже стоял как завороженный. За них всё как всегда решил Снеж.
— Смотри, братец, сколько вкусностей! — сияя, словно начищенный медный грош, воскликнул маленький оборотень. — Деян и тебе что-то принёс. Я в мешке видел ещё свёрток.
Одна бровь Ардаша вопрошающе выгнулась дугой, когда он снова перевёл взгляд на Деяна.
— Ох, да, совсем забыл, — спохватился охотник. — Я вот как-то был в городе, случайно увидел и купил.
Он подхватил мешок, достал свёрток и протянул старшему оборотню. Ардаш осторожно взял, аккуратно развернул холщёвую грубую ткань и затаил дыхание, рассматривая красоту внутри. Снеж же скривился. Такое ему было неинтересно, поэтому он снова вернулся к своим гостинцам.
— Случайно, говоришь, — только и обронил Ардаш, бережно перебирая пальцами тонкие нити.
— Сгодится, аль как?
— Угодил, охотник. Даже на глупую беспечность твою с медведем готов рукой махнуть.
— Вот и ладно. Я и сам корю себя за это. Ведь чуть с жизнью не распрощался.
— Будет тебе впредь наука. Был бы медведь настоящим, то не жить тебе, это точно.
— Вот оно как… А он что, тоже из ваших?
— Конечно. Или ты думал, что это мой грозный вид его испугал?! — поддел Деяна Ардаш. — Тут не всё так просто. Мы могли бы полаяться³⁸ с медведем, испытывая твёрдость свою да выдержку, но сама богиня решила вступиться за тебя и подсобила маленько.
— Я рад, что всё обошлось. И тебе благодарность от души, и Деване мой низкий поклон.
— Что свершилось, то свершилось. Чего уж там, — ответил на его слова оборотень, направляясь к большому сундуку, чтобы спрятать полученное в дар сокровище.
Ардаш был не дурак и знал, что немалые деньги за нити эти уплачены.
— Пойдёмте вечереть, — обернувшись, сказал он. — Снеж, перестань пастилу да пряники втихаря трескать. Сначала крупник, а потом сладости.
Поели. Снеж на радостях расщедрился и решил поделиться своими гостинцами с братом и Деяном. Охотник отказался, а Ардаш взял немного пастилы и крендель. Остальное шустрый малец припрятал в шуфлядку стола. Старший брат убрал оставшийся хлеб, который тоже принёс их гость, в деревянную хлебницу и помыл посуду. Воду Деян вынес и выплеснул из лохани на улицу, а Ардаш аккуратно расставил глиняные миски на полавочнике.
— А вообще, как вы тут? — спросил охотник, задвигая лохань под большую лавку.
— Сам видишь: живы. Вот благодаря тебе будет чем заняться светлыми вечерами.
— У тебя красиво выходит. Я видел тогда одну твою работу. Ну, то есть, когда ты болел.
— Понятно. Это ещё что, вот у мамки… то была красота. Глаз не оторвать. Одна лишь памятка от неё и осталась: скатёрка с плетёными хитрыми узорами золотом по краям, остальное пришлось на погост снесть да продать.
— Мне жаль, что всё у вас вот так сложилось. Негоже детям малым без старших одним в лесу жить.
— Знамо дело. А знаешь, после той выходки на Масленицу младшенький потише стал.
— Дык оно и понятно. Ведь мог угробить вас обоих. Он смышлёный, всё уразумел. Если бы я мог, то забрал бы вас к себе. Жили бы в моём доме в деревне, а то ведь и я маюсь как сыч один. Только невозможно это. Коль прознает кто, то смерть ваша на мою совесть камнем ляжет.
Ардаш тяжко вздохнул, занавесил шторкой полавочник, зажёг вторую лучину, чтоб свету больше дать и вздрогнул от громкого звука отодвигаемой лавки.
— Я… Как же не хочу… тебя… вас покидать, — запинаясь проговорил Деян, подходя к оборотню вплотную со спины.
— Тогда… можешь остаться, — едва слышно ответил Ардаш, удивляясь сам себе.
Медленно руки охотника обняли напряжённые плечи оборотня, и он прижался лбом к светлым волосам на затылке. Было неимоверно приятно и неожиданно услышать такие слова. Но сможет ли он жить такой жизнью? Одно дело провести зиму вдали от людей, а совсем другое — всю жизнь. Сходу дать ответ Деян был не готов.
— Мне нужно подумать, — проговорил он ровным голосом. — Это серьёзное дело. Да и тебе самому не мешало бы поразмыслить. Это ведь не на год, а на всю жизнь. Да и вызываешь ты во мне совсем не братские чувства, котик. Хочу быть с тобой, что мочи больше нет.
Он резко развернул парня к себе лицом и прижал тонкое тело к себе, крепко обхватив двумя руками, отмечая необычный для человека жар кожи оборотня, ощущая каждый вдох и чувствуя заполошенное биение сердца. Неожиданно Деян понял, что его робко обняли в ответ. И охотник, в который раз для себя отметил, что будто связан нерушимыми узами с этим необычным парнем, словно тысячи нитей опутали его, надёжно привязав его душу к Ардашу. Для него кот был не только внешне привлекательным — он был всем хорош. Чистый, порывистый, искренний, добрый и преданный, он покорил Деяна, не прикладывая к этому никаких усилий. Охотник не мог помыслить, чтобы расстаться с ним насовсем, но и не мог пока остаться. У них с самого начала шло всё ни как у людей. И получилось, что отступив, дав время и выбор, он лишь сильнее привязался, тоскуя вдали и ожидая встречи. Сейчас, ощущая в руках его гибкого, сильного, выносливого, он как никогда ясно понимал, что не сможет больше так прикипеть сердцем к кому бы то ни было, как к этому оборотню. И если на роду было написано однажды встретить и полюбить мужчину, то и сопротивляться, получается, нет смысла.
Ардаш стоял тихо, молча сопя в шею Деяна. Для них сейчас не существовало никого и ничего вокруг. Потом оборотень поднял голову и испытывающе посмотрел в глаза охотника. И тот пропал. Деян просто не удержался и приник к нежным полным губам, целуя, как давно мечтал. Губы оказались теплыми, мягкими, податливыми, а его жадными и настойчивыми. Из груди Ардаша вырвался тихий стон на нежданную ласку, и он крепче стиснул охотника в объятиях. Деян действовал медленно, чтобы не спугнуть удачу, плавно углубив поцелуй, погружаясь в сладостный чувственный омут с головой. Опьяняющий восторг, желание обладать, слиться с избранником телами в порыве страсти, туманило разум похлеще батеной «живой воды»³⁹. Реальность была во много раз лучше его мечтаний.
Ардаш же не знал, что с ним творится. Он будто тонул в опьяняющей неге и не желал выбираться из сладкого дурманящего голову марева. Он не понимал, что за странные отношения меж ними и почему так жарко внутри. Даже постигая науку любви, то в лесу, то в чистом поле с прекрасными девами разных деревень, он не испытывал и половины того, что творилось с ним сейчас. В какой-то момент рука Деяна зарылась в его волосы — в голове сделалось пусто, мысли разлетелись в разные стороны, что стая перепуганных птиц. По телу то и дело пробегали огненные всполохи, отдавая в пах и вызывая странное томление. Захотелось растечься лужицей у ног охотника, настолько необычными были ощущения, которые дарил этот поцелуй. И только, когда оборотень животом почувствовал такую же твёрдость в паху Деяна, которая имелась в наличии у самого, то моментально опомнился. Словно кто холодной водой плеснул. Громко охнув, он с силой оттолкнул охочего до запретных ласк охотника и выскочил за дверь, будто за ним гналась свора собак. Деян же обвёл горницу пустым взглядом, прислонился к стене, ибо ноги не держали, и плавно объехал вниз. Сел прямо на студёный пол, закрыв лицо руками. Столько так сидел — одному Богу известно. Когда же в ногах без движения стало покалывать, он встряхнулся, пригладил волосы и глянул на свет разумным взором, то столкнулся с озадаченным взглядом Снежа. Тот тихо подошёл, присел рядом на корточки и сочувственно похлопал охотника по колену.