— Что это значит? Зачем ты поддалась!
Золотой цвет бледнел на глазах и на нём уже проявлялись расползающиеся и сливающиеся пятна первоначального тёмно-зелёного оттенка. Голос из под шлема звучал глухо: — Никто не поддавался.
— Как тогда объяснишь своё поведение перед в самом конце?
Каким-то неуверенным движением Скорость сняла шлем. Не смогла удержать в руках и тот упал ударив её по коленям и откатившись к корням старой берёзы с обломанными во время посадки ветками. Танина соперница выглядела бледной, значительно бледнее, чем обычно. Немного отдышавшись, она сказала: — При резких манёврах или сильной вибрации — организм просто отказывает. Не надо врачей. Сейчас отдышусь и всё будет нормально.
И правда, естественный цвет лица возвращался так же быстро как последние пятна бледно-жёлтого цвета исчезала с её защитного костюма.
Таня переступила с ноги на ногу: — Так я победила или нет?
Скорость насмешливо хмыкнула: — Организаторы считают, что да. Но ты сама видела, что я летаю лучше тебя.
— А ездишь хуже — добавила Таня.
— Верно, ты смогла подобрать ведущую к победе тактику. Только слишком поздно. Если бы не моя… слабость, то победила бы всё равно я.
Как неприятно было признавать, но это действительно так. Таня кивнула.
— Удачи в финальном третьем туре — подобрав откатившейся шлем Скорость добавила: — Нас просят освободить площадку. Другая пара ждёт очереди.
— Скажи, ты настоящая Скорость?
— Конечно нет. Это просто легенда родившаяся в недрах новосибирского форума автоциклистов. Пока. Удачи в третьем туре. Ты даже лучше, чем мне показалось сначала, хотя всё равно далеко не так хороша как я.
— Постой — начала было Таня, но цикл Скорости подпрыгнул характерным для модели «кузнечик» прыжком вырываясь из плена ветвей и сухих, ломких листьев.
Ответ не удовлетворил её, однако не оставалось ничего кроме как забраться на свой цикл и желательно поскорее так как очередная пара соперников уже стояла у стартовой черты и было нехорошо заставлять их ждать.
— Где твоя соперница, золотой рыцарь? — поинтересовался Беликов когда Таня, с мокрыми после душа волосами, вышла к друзьям.
— Сразу улетела. Такая странная девушка, всё время говорила «лучше/хуже» как будто это не просто соревнования, а я даже не знаю что именно.
— Наверное ей было обидно проигрывать — предположила Ира.
Таня с сомнением кивнула: — Постойте, а где Коля?
Лена отвела глаза: — Сказал что у него срочные дела. Ему и правда перед этим кто-то позвонил.
— Не того человека мы приняли в команду — пробормотала Таня.
— Я сразу подумала, что он не подойдёт нам. Быстро вспыхнул. Быстро погас.
— Зачем тогда голосовала?
— Это всё ты — упрекнула Коваленко: — Крикнула, как сумасшедшая, «голосование». Вот и проголосовали…
Отряд «следопытов» неторопливо двигался по направлению к ближайшей станции метрополитена. Они шли по лесопарку и чем ближе подходили к городу, тем больше он становился «парком» и меньше «лесом». Проходя мимо литой чаши выключенного фонтана заодно выполняющего функцию автоматического полива ближайших клумб, Лена, видимо желая отвлечь Таню от грустных мыслей, произнесла: — Ты у нас теперь знаменитость.
— Маленькая правда, крохотная — Миша свёл вместе пальцы показывая какая она маленькая знаменитость.
— Первый раз участвуешь в новосибирских гонках и сразу дошла до финального тура. За твоим последним состязанием наблюдала чуть ли не половина всех зрителей спортивного канала.
— Да ну — сказала Таня: — Выдумываете.
Спутник известил о принятых семи, с лишним, тысячах сообщений. От друзей из родных Топок. От ребят и девчонок, с которыми вместе училась в школе. От семьи и от родителей. И от совсем неизвестных людей радующихся Таниной победе, поздравляющей её и желающих так же хорошо выступить в последнем туре.
— Я молодец — решила Таня.
Лена фыркнула: — Какая потрясающая самокритика!
Новосибирск тоже прислал поздравление. Оно спланировало прямо в руки Тане ещё в полёте начав разворачиваться в форму листа тяжёлой электронной бумаги. На активном покрытии проступило красными, прописными буквами «Так держать. Я горжусь тобой» и ниже подпись «Новосибирск», а ещё ниже «Это памятная грамота. Оставь себе и показывай друзьям».
— Спасибо — ответила растроганная Таня.
Из динамиков передавшего послания садового робота донеслось: — Пожалуйста.
После чего выполнявший несвойственные ему функции почтальона, похожий на многоножку, садовый робот скрылся в зарослях модифицированного винограда. Ягоды были крупные, но не слишком сладкие и виноград рос скорее для красоты, чем для еды.
— Ты чего — удивился Миша: — Новосибирск работает не только в управлении статистики, но ещё и в службе надзора за моральным состоянием населения и ещё много где. Поощрять добродетельные порывы его работа так же как порицать зловредные.
— Просто приятно.
— Это его работа — повторил Миша: — Идём скорее. Я так голоден, что готов съесть даже мамонта.
— Лучше слона — поправила Ира: — Мамонты кажутся больше из-за повышенной мохнатости, но по живому весу, в среднем, проигрывают слонам.
— Да кого угодно — рассердился математик: — Пошли уже.
Таня морфировала в футболке нагрудный карман и спрятала туда аккуратно сложенную поздравительную грамоту.
Спустя полтора часа она не выдержала и оставив друзей допивать вкусный холодный напиток содержавший в себе сок десятка ягод, резко замораживаемых опусканием в жидкий азот, а потом так же резко нагреваемый вплоть до превращения в газ, который затем конденсировался и подвергался дополнительной обработке (рецепт кулинар-мастера из Красноярска) Таня вышла на воздух.
Почти начался вечер. Вот-вот должны были проступить первые, самые яркие, звёзды. Луна пятикопеечной монетой выглядывала из-за шпиля башни научно-исследовательского института имени Натальи Свирепой, главным образом занимающегося изучением методов выращивания искусственных интеллектов, и, немного, общими проблемами автоматизации.
В воздухе похолодало. К ночи должен будет пойти дождь. Климатологи если и ошибались, то не больше чем на пару часов. Таня улыбнулась совершенно незнакомому человеку проходящему мимо потому, что он приветливо кивнул девушке в задумчивости облокотившейся на перила. Она сделала глубокий вдох и, окутавшись золотистым сиянием преломляющего поля, позвонила Николаю Подводному желая выяснить всё раз и навсегда.
В внутри преломляющего поля, в виртуальном пространстве построенном её личным коммуникатором типа «спутник», Коля выглядел задёрганным и усталым. Мешки под глазами, всклоченные волосы. Мог бы применить программу коррекции облика. Хотя парни редко обращают внимание на подобные мелочи.
— Поздравляю — сказал Коля: — Ты победила, я знаю.
Таня спросила: — Куда ты исчез?
— Нужно было срочно помочь дяде.
Таня помолчала и неожиданно для самой себя выпалила: — Ты всё ещё хочешь меня видеть?
— Да
— Спасибо — сказала она почему-то шёпотом.
— За что? — удивлённо спросил Коля: — Послушай: извини, тут надо закончить одно дело. И вам, наверное, следует исключить меня из вашего отряда комиссаров. Так будет правильнее и всё равно от меня никакой пользы.
— Следователей — поправила Таня, но он уже отключился.
Кто-то обхватил её сзади за плечи. Это была Лена, а остальные следователи стояли чуть в стороне: — Никак не могу подобрать подходящего момента, поэтому скажу сейчас. Твой Коля есть в том списке, из оставшихся ста четырнадцати человек…
— Зачем тогда вы приняли его в отряд? — поморщилась Таня.
— Ты потребовала «голосуем». И неудобно отказывать человеку. Впрочем, это всё равно ничего не значит. В том же списке оказалась моя троюродная сестра. Когда я пришла к ней в гости, оказалось, что сестрёнка собирается сплавляться по реке Оби. — Лена улыбнулась: — Прежде она не увлекалась туризмом, а тут на рабочем собрании решили, что отпуск следует проводить активно и ей поручили сбор снаряжения и таким образом она попала в нашу статистическую выборку.