— Видать, и ты, мать, на волков злобишься. Оружие-то у тебя есть?
— У нее, Егор Васильевич, шомполка! — крякнул кто-то из толпы.
— Тульского заводу, не так бьет, как назад отдает! — добавил Костюнька.
Старушка обиженно поджала губы и пошла прочь. За ней засеменила вторая. Их проводили смехом, шутками.
Среди молодежи Егору стало веселее. Он еще раз оглядел собравшихся и вдруг зычно скомандовал:
— Взвод, слу-ушай мою команду… Становись!
Беспорядочная доселе толпа с гомоном и смехом начала выстраиваться в одну шеренгу.
— Смирно!.. Направо равняйсь! — вновь скомандовал Егор и укоризненно покачал головой, видя, как неумело принимается команда. Затем не спеша прошелся вдоль колеблющегося строя, критически оглядывая возбужденные лица, и заговорил строго, бессознательно подражая своему бывшему командиру роты лейтенанту Черных: — Никуда не годится такое построение, товарищи. На врага должно выступить не арифметическое число лиц, а собранное в единый боевой кулак подразделение… Понятно?
— Понятно, — отозвалось сразу несколько голосов.
— Это девчата портят картину! — крикнул Костюнька Овчинников.
— Молчи уж, — сердито напустилась на Костюньку Люба Шуракова. — Сам хорош — стоит, как Евтихий за прилавком.
— Прекратить разговорчики! — Егор, соскучившийся по армии, все больше и больше входил в роль командира. — Повторяю: строй это есть боевой порядок, товарищи…
На улице против избы Егора Головина начал собираться народ. Колхозники с удивлением смотрели на ровно стоящих ребят, на прохаживающегося вдоль шеренги Егора, прислушивались к его словам.
— Так, так, Егор Васильевич! — одобрительно басил громадного роста, белобородый и бровастый старик — колхозный кузнец Кирьянов, чуть ли не половину своей жизни прослуживший в армии. — Поучи этих стригунов уму-разуму, как отец твой Василий Артемьевич Головин учил. Только вот девчат зря в строй допущаешь, от них одна копоть.
14
Ефим Григорьевич вернулся домой только к вечеру. Днем, распаленный обидой, он поехал с Грехаловым в район жаловаться. Однако дорогой, обдуваемый морозным ветерком, остыл и, если бы не Евтихий, наверное, никуда бы не пошел. Но так как Грехалов принял в судьбе Чивилихина живейшее участие и проводил его до самого кабинета секретаря райкома, сворачивать было неудобно, и Ефим Григорьевич, значительно откашлявшись и пригладив ладонью волосы, бочком просунулся в кабинет.
Секретарь райкома Коржев — невысокий, плотный, по-стариковски седой, но по-молодому кудрявый человек — принял Чивилихина радушно. Поднялся навстречу ему из-за стола, обеими руками потряс руку Ефима Григорьевича.
— Давно я собирался повидаться с вами, товарищ Чивилихин, и лично поблагодарить за сына, да все дела, а вернее сказать — заседания. Хоть леи на штаны нашивай, чтоб не протирались. Может, чайку с дорожки?.. Ну, ну, расскажите, как это вы такого героя воспитали, Ефим Григорьевич?..
«Смотри, даже отчество знают», — подумал польщенный таким приемом Чивилихин и, решив пока что не расстраивать приветливого человека жалобой, сказал:
— Не один я растил, а и вы — партия, как говорится, наша.
— Тоже верно, — согласился Коржев. — Жаль, что не все родители так рассуждают. Но ничего, постепенно всех подтянем, Ефим Григорьевич, до вашего уровня… У вас, кроме Сергея Ефимовича, еще детки имеются?
— А как же — дочь Настасья, тысяча девятьсот двадцать второго года рождения.
— Тоже, наверно, передовая девушка? Активистка?
— Да, уж не знаю, как и обозначить ее, дочь свою, — неопределенно протянул Ефим Григорьевич, а про себя подумал: «Сейчас я тебе расскажу про эту активистку».
Но Коржев предупредил намерение Чивилихина:
— Так и должно быть. Знаете старинную поговорку: яблочко от яблони далеко не падает.
— Вот именно, — поддакнул Ефим Григорьевич, но тут же сообразил, что при таком обороте он, жалуясь на Настю, может уронить в глазах райкомовцев и свое родительское достоинство. Решил еще немного повременить с неприятным разговором.
Вскоре кабинет наполнился людьми. Собиралось бюро райкома с активом по подготовке к весеннему севу. Коржев представлял Ефима Григорьевича всем прибывающим, и все его поздравляли. А толстенький, плешивый и благодушный начальник земотдела сказал:
— Мы с женой, поверите ли, даже позавидовали вам. Родятся же такие дети на утешение родителям!