– С чего бы это вдруг? – удивился Антон.
– Говорит, платят больше, а ответственность меньше. Словом, рыба ищет где глубже.
– И подполковник отпустил?
– Чего ж держать? Как говорится, силой мил не будешь. А тут еще семейный конфликт на почве ревности у Кайрова произошел… – Слава взглянул на девушку рядом с шофером и неожиданно воскликнул: – Да! Леночка, я ведь вас не познакомил. Вот это и есть товарищ Бирюков, который с сегодняшнего дня будет исполнять обязанности старшего инспектора уголовного розыска, вместо известного тебе капитана Кайрова, беспечно ушедшего из милиции.
Девушка обернулась, слегка наклонила голову. Смуглое лицо ее было красивым, темные волосы аккуратно заплетены в толстую косу, уложенную на затылке.
– А это наш новый эксперт-криминалист Лена Тимохина. Уже полмесяца у нас служит верой и правдой, – продолжал Слава и, повернувшись к Антону, лукаво подмигнул. – Власть над нами теперь в твоих руках. Надеюсь, по старой дружбе сильно зажимать не будешь, а?
– Когда?.. – с усмешкой спросил Антон.
– Что когда? – не понял Слава.
– Трепаться бросишь?
– Вот Фома неверующий, – шутливо обиделся Голубев. – Как сообщили насчет магазина, я сразу доложил подполковнику. Он говорит: «Звони Бирюкову на квартиру. Если вернулся из отпуска, пусть с сегодняшнего дня исполняет обязанности старшего инспектора». Так что поздравляю. – Слава помолчал, лицо его стало серьезным. – Вообще-то сегодня нам с Леной выпало суматошное дежурство. Среди ночи на подстанции дежурный электромеханик сгорел. Только вернулись с происшествия, началась гроза. Едва на небесах отгремело, звонит участковый – у промтоварного магазина замок взломан и стекло из окна выставлено. Вот сейчас и мчим туда.
– Как электромеханик сгорел? – поинтересовался Антон.
– Капитально, насмерть. Руки даже обуглились. Хмельной сунулся под напряжение, а напряжение там – не дай бог. Так что душа – мигом в рай, а тело – на кладбище.
Девушка закурила сигарету. Повернувшись к Антону, проговорила:
– Ужасное зрелище. Никогда не видела столь сильного поражения электротоком. До сих пор не могу прийти в себя.
– На нашей работе, Леночка, не такого насмотришься, – с наигранным спокойствием сказал Голубев, как будто ему каждый день приходилось видеть обуглившихся электромехаников.
Собаковод Онищенко был уже в годах. Всю дорогу он молчал. Глядя на мокрые от дождя деревья и придорожные лужи воды, хмурил морщинистое лицо. Антон, поняв причину его пасмурного настроения, спросил:
– Барс, наверное, по такой сырости не возьмет след?
– Если преступление совершено после грозы, должен взять, – ответил Онищенко.
Барс, услышав кличку, повел ушами, повернул к Антону голову.
У промтоварного магазина толпились любопытные. Среди них выделялся одетый по форме пожилой усатый милиционер, в котором Антон еще издали признал участкового инспектора. Заметив служебную машину, участковый стал оттеснять толпу от магазина. Когда машина остановилась, он подошел к ней и, виновато разведя руками, сказал:
– Вот, понимаете ли, беда стряслась. Сколько уж лет ничего подобного на участке не случалось.
Антон вылез из машины, посмотрел на магазин, тихо спросил:
– Давно обнаружили?
– Как вам сказать… – милиционер замялся. – Проснулся от грозы. Стихла она часов в шесть утра. Как сердце чувствовало, дай, думаю, проверю участок. Примерно через полчаса подхожу к магазину, смотрю – стекло в окне выставлено. Я – к дверям. На передней двери все запоры целы, а на задней – замок вместе с пробоем выдернут. Немедля позвонил в райотдел, дежурный товарищ Голубев мне ответил. Пока вас ждал, вызвал заведующую магазином, – участковый показал на одну из женщин. – Можете побеседовать.
Видимо, догадавшись, что разговор коснулся ее, женщина подошла к машине, поздоровалась.
– Как охранялся магазин? – спросил Антон.
– Как все магазины, – робко ответила завмаг. – Сторожа по штату нам не положено, охранная сигнализация раньше исправно действовала. Бывало, чуть что – звонок на всю округу тарабанит.
– Выходит, на этот раз сигнализация не сработала? Заведующая магазином кивнула головой.
– После обнаружения взлома в магазин никто не входил?
– Что вы! – завмаг поглядела на участкового инспектора. – Сергей Васильич категорически запретил не только входить, но и приближаться к магазину.
– На случай, чтобы следы не затоптать, – добавил участковый.
– Понятно, – сказал Антон и повернулся к Онищенко. Собаковод без слов понял его и выпустил из машины Барса.