Наташа опасливо и с неким смятением села за стол.
«Как-то неуютненько, враждебная среда, однако», — подумала она. — «Единственное оружие против него, такой же способ, как от детских истерик и преступников — это быть наглой и обескураживать. Тогда от услышанного человек теряется, а градус его гнева всегда будет спадать оттого, что мозг поневоле пытается понять услышанную информацию».
Наташа потянулась палочками, желая взять немного понравившейся еды из блюда, чтобы положить к себе в миску, но Хуан Цзао, наклонившись к ней, тревожно прошептала:
— Молодая госпожа, соблюдайте правила этикета — с вами за одним столом наследный принц, вы не имеете права ничего взять из тарелок, пока он не начнёт есть.
— А если он вообще не начнёт есть, тогда с голоду помереть, что ли? — прошептала ей в ответ Наташа.
На губах Ли Цзы Луна заиграла язвительная усмешка, непонятно, услышал он их разговор или понял.
— Хуан Цзао, ничего страшного, мы сидим здесь по-дружески, по-семейному, первый братец не обидится. Верно ведь? — Цзинь Хуа, что сидела рядом, искоса и игриво посмотрела на своего старшего брата.
— Да, — раздражённо ответил тот и добавил, — но изучение регламента и уроки этикета госпожи Гань для неё явно не будут лишними. Необходимо как можно быстрее к ним приступить.
Ната поёжилась, вспомнив суровую главную придворную даму, которую упомянул принц.
— Гу Мин Жень, я осмотрел все странные тканевые сундуки, что ты принесла с собой. Тоже сама их придумала? Сделать-то, конечно, у тебя ни талата, ни ума не хватит, — снова проговорил наследный принц, пытаясь принизить её способности.
— Вы рылись в моих вещах? Без спроса? — специально произнесла с холодком, но сохраняя самообладание, Мин Жень-Наташа, чтобы поставить молодого человека на место, лишь её глаза немного увеличились.
Цзы Лун опешил, сурово посмотрел в глаза Наташи колючим злым взглядом, чтобы её запугать:
— Просто я раньше никогда не видел такого. Должен был рассмотреть эти вещи.
— Вы искали мои женские исподние вещи⁈ — продолжала с наигранным удивлением недоумевающе и сурово вопрошать Наташа.
Ли Цзы Лун испытал шок от такого заявления и растерялся:
— Что⁈ Ты с ума сошла⁈ Я принц, наследный принц империи Чжендин!
Третья принцесса засмеялась: «А Мин Жень хороша! Так быстро вывести старшего братца из равновесия даже мне не под силу».
— Как будто принц не мужчина, — пробурчала про себя Наташа, но специально так, чтобы всем было слышно, — не может интересоваться женскими вещами. Жениться ему надо, а не лазить по девичьим сумкам в поисках… непристойностей.
Ли Цзы Лун в изумлении не нашёлся, что ответить, лишь от бессилия почти прорычал:
— Смело, но глупо, — это звучало, как угроза. После он принялся за еду, не желая уходить. Наследный принц ещё не успел выяснить всё, что хотел.
Наташа в свою очередь ухмыльнулась: «пусть знает, с кем связался. На меня где сядешь, там и слезешь».
«Понятно», — раздражённым взглядом смерил её в свою очередь Ли Лун, — «пытаешься в отместку меня задеть? Слишком бесстрашная мерзавка».
— Жень-Жень, я тебе всё здесь покажу, — радостно улыбалась Ли Хуа, не замечая развернувшейся перед ней баталии.
«Подожди-ка, «жениться надо»? Ну конечно, как я мог забыть, что все девушки думают об одном и том же, и Мин Мэй не исключение. Она явно не просто так мне приносила угощения и сейчас как раз про это намекает», — довольно подумал Цзы Лун. — «Сначала дам тебе надежду запрыгнуть на высокую ветку, а потом верну из высоких мечтаний на землю».
— Тебе нравится во дворце? Здесь очень роскошно, не правда ли? — спросил наследный принц.
«Чего это он сменил гнев на милость? Или пытается меня задеть? Вряд ли задеть, ведь я из богатой дворянской семьи. Выглядит странно, непонятно, чего он добивается и что хочет услышать. Значит, отвечу как есть», — подумала Наташа.
— Да конечно, шикарное место. А когда я смогу уже домой вернуться? — наигранно мило улыбнулась Ната.
— Видела, какие здесь чудесные сады и пруды, когда проходила? — весело спросила третья принцесса не замечая сарказма.
— А здания величественные и прекрасные, — добавил Ли Лун, — везде богатое убранство. А так же у тех, кто обитает тут, власти и способов заработать деньги гораздо больше, чем у остальных людей.
— Да, волшебное место, — снова ответила Наташа.
Ли Цзы Лун довольно хмыкнул.
— Но дома всегда лучше, чем в гостях, — добавила Наташа, улыбнувшись, — наконец-таки вернусь вечером домой. Мне разрешили возвращаться домой сколько угодно, при необходимости.