Когда битва закончилась, а лязг мечей стих, на дорогу вернулись Хуан Цзао и Ци Шуй в сопровождении людей Ли Цзы Луна.
— Гу Мин Жень! Я что тебе велел делать⁈ Я какое задание тебе задал⁈ Так почему ты здесь в такое время⁈ — разгорячённый гневом и битвой спросил подошедший к ней Цзы Лун, указав на Наташу кончиком своего окровавленного меча. Девушка вздрогнула, а её служанки, подумав, что госпожа в опасности, хотели броситься к ней на защиту. Наташа жестом руки и головы попросила их это не делать.
— Э-э…, — Ната осторожно отодвинула от себя лезвие огромного меча Ли Луна при помощи рукоятки подобранного ею недавно небольшого клинка, который она держала двумя руками. Меч Цзы Луна поддался легко, наследный принц держал его без напора. После этого бросила свой на землю. — Спасти, чтобы убить самому⁈ Это как-то не комильфо.
— Что? — не понял Ли Цзы Лун.
— Плохой тон. Неприлично и неэтично это, — объяснила Наташа-Мин Жень.
Наследный принц усмехнулся и немного склонился вперёд:
— Я завтра разберусь с тобой.
Ли Цзы Лун приказал одному из своих людей сопроводить Мин Жень до столицы:
— Не думаю, что они предпримут сразу же ещё одну попытку, но мало ли, — пояснил он.
— Ваше высочество, мы допросили двух оставшихся в живых. Узнали местонахождение их временного лагеря, — доложил Нин Сян.
— Надо сейчас отправляться в их логово, пока не сбежали, — наследный принц кивнул, с теплотой смотря вслед уезжающей Гу Мин Жень.
Наташа и Хуан Цзао тоже на мгновение обернулись, каждый думал о своём.
После первого привала Ли Бэй Ху не давал остановиться на отдых колонне проверяющих, поскольку данные ему полномочия давали беспрекословное право командовать в походе.
— Куда он торопится? Вернуться обратно или мы что-то не знаем об этом деле? — вопрошали друг друга несколько уставших чиновников.
— Неужели его высочество считает себя небожителем, способным за пару дней посетить необходимые месторождения и вернуться? — шептали в ответ другие.
— Вы видели девушку на стене? Может, всё дело в ней? — укоризненно закачали головой первые.
— Ох уж эти любовные дела… Надеюсь, такое отношение не скажется на качестве проверок, — отвечали им другие. — Кстати, а этой девицей случайно не была дочь князя Гу? Уж очень похожа.
Бэй Ху, конечно же, скучал, ему не терпелось поскорее закончить с важным делом, чтобы вернуться домой с победой и хорошими новостями, и попросить брак в честь этого. Но был и ещё важный пункт: с ним, ближе к вечеру, до того, как они прибудут на ночёвку в гостиницу, должен был встретиться Яочуан.
Он отправил своего верного помощника, чтобы тот до их приезда тайно выведал всё о состоянии дел, а после передал ему информацию, какую узнает. Поэтому продуманная заранее жёсткость и торопливость окупилась — чиновники взмолились с просьбами дать хоть небольшую передышку уже тогда, когда начало опускаться солнце.
— Нам всего несколько часов осталось до гостиницы, — сурово произнёс второй принц. — Ладно уж, если вы такие слабаки, отдохните немного.
«Жень-Жень, что ты сейчас делаешь? Видишь ли ты сейчас ту же луну, что и я? Моё сердце так грустит о тебе. Скорее бы вновь увидеть твои прекрасные глаза и прекрасную улыбку, прикоснуться к нежным пальцам… Как жаль, что ты не успела проводить меня, наверняка ты что-то хотела передать мне, чтобы напоминало бы о тебе…», — мысли Ли Ху, сидящего на камне, прервала ударившая его по руке маленькая галька. Оглядевшись, принц углубился в лесные заросли. Сбоку подошла тень и зашептала:
— Ваше высочество, я так рад вас видеть.
Ли Бэй Ху огляделся, развернулся и улыбнулся:
— Яочуан, что ты узнал?
— В этих шахтах всё спокойно. Вот, — он достал из-за пазухи небольшую тонкую тетрадь, — Я тайно следил, а также прочёл все учётные книги. Здесь вкратце самое основное.
— Отлично, — второй принц спрятал бумаги себе за пазуху. — Отправляйся сейчас на следующий пункт добычи железа, пока я буду разбираться с этими шахтами.
Яочуан яростно поклонился:
— Слушаюсь, ваше высочество… Извините, скажите, а вы успели попрощаться с барышней Гу?… Мне никто ничего не передавал? — слуга смущённо отвернулся.