«Похоже, если я сама не возьмусь за это дело, то ничего не сдвинется с места».
— Ваше высочество, — Гу Мэнь Кай нагнал наследного принца на пути в зал «Высшего небесного успеха рассуждений», чтобы успеть с ним поговорить до заседания палаты. Небрежно сложив впереди себя руки, слегка поклонился. — Приветствую.
— Что вы, это я вас приветствую… — Ли Цзы Лун тоже небрежно сложил руки, и кивнув, ухмыльнулся, — тесть.
Министр Гу опешил, но не растерялся. Он снова сложил руки, поклонился, и оглянувшись по сторонам, не слышал ли кто, натужно рассмеялся:
— Ваше высочество, наследный принц, не шутите так надо мной. Хоть я и боевой генерал, но уже пожилой человек, мне нельзя так волноваться. Эти шутки подходят только для молодёжи. Хе-хе-хе, — он изобразил лёгкий непринуждённый смех, насколько мог, хотя было больше похоже на кашель. — Наша семья всегда держится подальше от дворцовых дел и политики. Я всего лишь хотел ещё раз поблагодарить вас за вчерашнее спасение моей дочери. Вчера была такая суматоха, что я не смог достойно вас поблагодарить.
— Да что вы, ведь я… — снова улыбнулся наследный принц.
— Нет-нет, наша семья очень вам благодарна, очень, — перебил его генерал Гу, он не хотел, чтобы Ли Цзы Лун даже в шутку сказал то, что он не хочет слышать. — Ваше высочество, спасибо, что вы не стали и не будете распространяться о произошедшем вчера. Вы такой мудрый человек, вы понимаете, как важна добродетель и репутация для девушки. А людям всегда дай только повод для грязных сплетен на пустом месте. Если будет необходимость, наша семья всегда готова вам помочь, но только если это не касается нарушения закона, и мы не будем вмешиваться в политику и политические интриги.
«Ничего у тебя не выйдет, хитрец», — подумал генерал Гу.
Наследный принц с прищуром посмотрел на него: «Похоже, это будет непросто, мне придётся тяжело побороться за неё»:
— Конечно.
На что именно он ответил «конечно», было не совсем непонятно, потому что Ли Цзы Лун ещё раз вежливо кивнул, отвернулся и отправился в сторону залы:
«Никогда бы не подумал, что когда-нибудь буду бороться за Мин Мэй», — только сейчас он понял, что не готов отдавать её кому-либо, и что он хочет, чтобы Мин Жень принадлежала только ему.
Уже битых три часа главная придворная дама Гань Янь Чжун зачитывала книгу правил этикета и поведения для женщин третьей принцессе и Гу Мин Жень, периодически заставляя каждую повторять услышанное, либо по отдельности, либо хором. Она была требовательна, поэтому принуждала барышень, как положено, вставать перед ответом; держать спину с шеей прямо, и сидя, и стоя; всегда держать руки в правильном положении; глаза должны были быть немного опущены. Если Цзинь Хуа и Мин Жень задавали лишние вопросы без разрешения, допускали ошибки, держали неправильно спину, шею или руки, отвлекались, смотрели в упор на придворную даму, Гань Чжун сразу била их тонкой линейкой.
Хоть Наташе было уныло или неприятно слышать многое из этой книги, но отвертеться и отвлечься у неё не выходило.
Наконец, истязания закончились, главная придворная дама отложила книгу.
— Ваше высочество, княжна Гу, даю вам задание, — произнесло мраморное изваяние, на её лице скользила лишь тень улыбки. — Вам необходимо собрать во дворце цветы и создать из них композицию в вазе. Они высаживаются здесь повсюду, и за тёплое время уже многие выросли. Выбирайте, какие считаете нужными. После презентуйте свои букеты, когда придёте на ужин к её величеству вдовствующей императрице. Там и решим, кто лучше понимает совместимость цветов и красоту композиции. Её величество оценит ваши труды, — главная придворная дама поклонилась и удалилась восвояси.
Теперь уже время и дело пошло веселее. После сбора с Наташей цветов, задушевных бесед, попыток создания букета и обеда, третья принцесса отправилась на дневной сон, отдыхать.
Наташа попросила Хуан Цзао сварить ей общеукрепляющий отвар, чтобы спровадить личную служанку из комнаты.
— Фу-у-ух-х, теперь можно расслабиться хоть ненадолго, — проговорила она, облокотившись на спинку кресла-качалки и прикрыв глаза.
«Так, достаточно. У меня есть важное дело», — подумала Наташа, доставая из-за пазухи свой блокнот. — «Перечитаю его ещё раз, чтобы вспомнить, не пропустила ли чего важного, чтобы запомнить, и как можно быстрее избавлюсь от него. Если его кто-нибудь увидит, не дай Бог, появятся серьёзные вопросы, которые я никак не смогу объяснить и выкрутиться».