— Кто ты? — прямо спросил мужчина, положив руку на эфес меча.
Движение не укрылось от глаз незнакомца, и он лишь ухмыльнулся на это.
— Ты не страшен мне, Николас, ни твой меч, ни твой жезл, — от старика распространялась аура подавляющей любые сомнения уверенности.
— Я задал тебе вопрос, — напомнил маг.
— Это не важно, — отмахнулся дед. — Важен вопрос, который я задал тебе: ты, правда, рад, что Кассандры больше нет в твоей жизни?
Услышав имя девушки, Николас инстинктивно напрягся. Кто он и что знает о Кассандре? Осторожно он начал приближаться к незнакомцу, который был не так прост, как выглядел.
— Что ты знаешь о ней? — спросил мужчина прищурившись.
— Вопросы, — усмехнулся старик, — их я задаю.
— Нет, я так не считаю, — честно ответил Николас, припомнив вопрос. Может дед знает, где девушка, тогда от ответов может многое зависеть.
— Я знаю, как долго ты её искал, — задумчиво произнес старик. — Знаю, что безуспешно и совсем не там. Ты до сих пор желаешь найти её, Николас?
Простой вопрос и у Николаса был бесспорный ответ. Только чудилась ему какая-то ловушка, будто непонятный подтекст в словах незнакомца.
— Впрочем, можешь не отвечать, — сказал незнакомец, пока он раздумывал, — я и так знаю ответ.
Не успел Николас понять, что происходит, как стоящих в нескольких метрах старик, оказался прямо перед ним, протянул руку, и тело вспыхнуло острой болью. Перед глазами всё закружилось калейдоскопом немыслимых цветов. Упав на колени, Николас стал хватать ртом воздух, которого отчаянно не хватало. Когда зрение прояснилось, и он огляделся, то глазам своим не поверил. Мир вокруг него изменился!
***
Ноги девушки гудели от танцев, а голова слегка кружилась от выпитого алкоголя. На душе было странное ощущение, ей было весело и одновременно тоскливо. Сегодня она переступила ещё одну грань, отделяющего её прошлое от настоящего. Сегодня был день её официальной помолвки. Они с Джеком на весь свет объявили о своем намерении пожениться и после довольно скучного светского приёма, все желающие, те, кто помоложе и не против немного оторваться, отправились в клуб, продолжать отмечать.
— Уф, — выдохнула Кассандра, плюхнувшись на диван, — я походу всё.
— Ещё бы, — Франциска, невеста Девида, посмотрела на девушку с толикой зависти и восхищения, — так зажигать! Я бы не смогла, у меня нет такого чувства ритма и столько энергии!
Кассандре нравилась Франциска. Она была приятной и мягкой девушкой, и Кассандре казалось странным её согласие на брак по договору. Так же как и удивляло то, что брат не чувствовал к ней ничего, кроме уважения и привязанности. Даже грустно как-то, они вроде как скоро поженятся, но так и не познают любви. Кассандра осеклась. Она ведь сама выходит замуж по расчёту и именно её помолвку они сейчас отмечают! Девушка нахмурилась. Похоже, ей пора завязывать с алкоголем, а то её мысли уже понесло не в ту степь.
— Да брось, — отмахнулась Кассандра, делая глоток коктейля, вопреки решению больше не пить, — тут нет ничего сложно. Просто слушаешь музыку и отрываешься от души.
Франциска бросила на неё взгляд, полный сомнения, в эту минуту её отвлёк Девид, чему Кассандра была несказанно рада. Ещё больше радости ей доставлял факт, что брат перестал постоянно читать ей нотации и отговаривать от принятого решения, смирился. Она хорошо помнила их ссору, и как потом пришлось извиняться за резкие слова, как итог — Девид снова постарался отговорить её выходить замуж. Это повторялось снова и снова, пока, наконец, он не понял, что его старания тщетны.
— Ты счастлива? — мягко спросил Джек, усевшись рядом.
Джек был просто отличным парнем. Если уж ей не суждено обрести счастье в любви, то Джек был лучшим из мужчин, с которым можно было связать свою жизнь, не опираясь на бестолковые чувства. Он совершенно не обязан был за ней ухаживать, развлекать и стараться сделать счастливой, но делал это. Без преуменьшений девушка могла назвать его своим другом. Мысль, что рано или поздно им придётся заняться сексом, смущала и немного пугала Кассандру, но в остальном она была уверена, её брак должен быть удачным. У них схожие вкусы, они друзья и у них полное взаимопонимание почти во всем. У многих нет и половины этого, и при том они женятся и живут вместе годами.