— Возможно, поможет пустырник, — предположила я. — По крайней мере, она сможет нормально спать.
Несмотря на заверения девушки, она ворочалась ночами, силясь заснуть, или тихонько всхлипывала во сне, если это ей удавалась.
— Можно попробовать. А как ты себя чувствуешь? — Дэмиор повернулся ко мне, и я неожиданно смутилась.
— Нормально, — пристальный взгляд серых глаз словно смотрел в душу. — Почему… Почему в толпе кричали об украденных детях? Причем тут нелюди? — перевела я тему. Этот вопрос не давал мне покоя.
Дэмиор отвернулся.
— Говорят, что эльфы, оборотни и другие нелюди, убивая наших детей, могут ненадолго принимать человеческий облик. Менестрель лишь немного напоминал эльфа, потому решили, что он убивал.
Я невольно вздрогнула.
— Это правда?
— Не знаю, — пожал плечами Дэмиор. — Я служил в страже, и… слухи ходили разные.
Я опустила голову. Мимо пролетела бабочка, которую я проводила рассеянным взглядом.
— Знаешь, я видел, как ты пыталась обращаться с кинжалом. Если хочешь, я могу помочь, — твердо сказал он.
Наверное, я покраснела. Давно он наблюдал за мной?
— Не стоит. Все равно это бесполезно.
— Нет-нет! — в глазах мужчины появился огонек азарта. — Я смогу обучить тебя паре приемов. Немного, но в темной подворотне это может спасти тебе жизнь. Иди сюда.
Проводник встал и протянул мне руку. Я поднялась, с сожалением покинув мягкую траву. Я чувствовала себя донельзя глупо.
Взяв мой кинжал, Дэмиор обхватил рукоять:
— Смотри, как я держу его. Сожми его в кулаке. Не нужно цепляться со всей силы, чуточку расслабь пальцы. Но не настолько, чтобы выпустить его из рук. Попробуй.
Я послушно взяла оружие. Обхватила и вопросительно взглянула на мужчину.
— По-твоему это расслабленно? — улыбнулся проводник. — У тебя костяшки пальцев побелели.
Да, пожалуй, он прав. Не успела я пошевелиться, как проводник оказался рядом.
— Я помогу тебе. Твоим рукам привычны травы, а не сталь.
Дэмиор, встав за моей спиной, положил свою ладонь на мое запястье и чуть погладил:
— Расслабь. Он не убежит, поверь.
Сгорая от смущения, я послушалась и почувствовала, что рукоять удобнее устроилась в ладони.
— Теперь помни: ты до последнего не должна показывать, что вооружена. Опытный противник в мгновение ока избавит тебя от кинжала. Сшей потайной карман среди юбок и прячь оружие там.
Я послушно кивнула, с трудом понимая его слова. Голос проводника звучал где-то над ухом, и по спине поползли мурашки.
— Теперь об ударах, — продолжил Дэмиор. — Если у тебя всего одна попытка — целься в шею. Быстрый режущий удар — вот, что тебе нужно.
Я поежилась. Не хотела бы оказаться в такой ситуации!
— Представь, что впереди тебя головорез. Попробуй.
Я неловко замахнулась, закусив губу от напряжения. Проводник пришел мне на помощь. Одной рукой он обхватил меня за талию, а другой направлял мою руку.
— Еще один вариант — сильный укол в печень. И не торопись убегать. Убедись, что лезвие вошло глубоко, попробуй удержать противника на расстоянии, дождавшись, пока он ослабнет. Опытный воин вполне может убить тебя даже с ранением.
Закусив губу, я повторяла движения.
— Отлично! У тебя неплохо получается. Старайся наносить удар быстрее и четче — одним росчерком.
Силясь исполнить это, я поскользнулась на траве и потеряла равновесие. Пошатнувшись, я запаниковала, но сильные руки подхватили меня и прижали на мгновение к твердому телу.
— Поймал! — засмеялся Дэмиор, и я залюбовалась его улыбкой и сияющими глазами. — Ты молодец, нужно обязательно отработать этот прием.
Словно очнувшись, проводник выпустил меня из объятий, и я, застыдившись, отскочила в сторону, в то же время чувствуя сожаление.
Обернувшись, Дэмиор прислушался:
— Кажется, лагерь проснулся. Пора возвращаться.
Я послушно последовала за мужчиной, радуясь тому, что он не видит моих алеющих щек.
К вечеру мы приехали в деревню. Она была маленькой — всего с десяток подворий, с трудом отвоевывающих землю у леса. У нее даже не было названия и забора — просто деревья вдруг расступались, и появлялись дома.
Едва мы вошли в деревню, Брисса оживилась — кажется, ее обрадовала перспектива ночевки под крышей, я же была счастлива, что это не город, состоящий сплошь из камня и кирпича.
Моя связь с живой природой становилась все крепче: теперь мне казалось, что травы и деревья шепчут что-то, но я не в силах их расслышать. Стоило мне коснуться ствола, как оно опускало ветви, норовя приласкать меня. В такие моменты я была по-настоящему счастлива.