Предчувствие меня не обмануло: нас ждали. Едва мы пересекли некую черту, как сзади упали два дерева и перегородили дорогу. Хотя для Малыша это, конечно, не помеха.
За нашими спинами встало восемь бойцов, спереди еще тринадцать. На периферии зрения я отметил, что братья даже не вздрогнули от такой смены объективной реальности.
«Хорошие парни. Вырастут — вообще цены не будет».
«Если вырастут».
«А с чего бы им не вырасти?»
«Ты думаешь, у нас дорогу решили спросить? Типа двадцать один придурок заблудились? Я уверен, что они убивать нас пришли».
«Бывает».
Нырок в виртуал и включение максимального ускорения. Подробный осмотр вероятных противников и оценка обстановки:
По бокам редкий подлесок, но на хорохонте быстро не уйти. К тому же густой кустарник не даст пробиться на лошадях.
Сзади в пятнадцати метрах восемь бойцов: три арбалетчика, пятеро мечников с деревянными щитами. Семеро одеты в куртки из толстой кожи, на одном кольчуга, у троих кожаные наручи. Не стража и не регулярные войска, так как оружие и броня слишком разномастные. Вероятный вид деятельности — разбой.
Спереди на расстоянии двадцати метров тринадцать человек. Худощавый юноша в темном балахоне с откинутым капюшоном предположительно главный. Лицо худое, глаза карие, губы тонкие, волосы темные. Есть подозрение, что он маг, так как он единственный без доспехов и оружия.
Десяток разбойников схожи со своими коллегами, которые стоят сзади. Отличие — трое держат большие топоры вместо меча-щита.
Обратить внимание. Слева и справа от главного два подростка. Примерный возраст пятнадцать-шестнадцать лет. Облачены в одинаковые кольчужные комплекты — кольчуга, поножи, наручи. Оружие — пара, состоящая из меча и чего-то вроде серпа, утяжеленного к концу.
Итог:
Восемнадцать разбойников — опасность низкая.
Главарь, возможно, маг — опасность высокая.
Пара непонятных подростков, судя по качественному облачению — опасность очень высокая.
Примерный план действий в случае боевого столкновения:
Усилить щиты.
Телекинезом захватить одно из поваленных деревьев и снести им восьмерку. Никакие амулеты отклонения летящих снарядов не спасут от дерева весом примерно в три центнера.
Блокировать странных подростков с помощью элементалей.
Приблизиться к вероятному магу и попытаться нейтрализовать его в ближнем бою. Магическая дуэль нецелесообразна и слишком рискованна.
Приступил к усиливанию щитов, но вдруг маг сделал небрежный пасс рукой в нашу сторону. Результатом стало падение хорохонта и лошадей.
Убью тварь за хорохонта.
Благо, что я находился в режиме ускорения и успел спрыгнуть в противоположную от падения Малыша сторону. Перекат, и снова на ноги.
Почему не сработал щит на Малыше?
«Потому что ауру ты ему не укреплял. Ты такого заклинания даже не знаешь».
Огляделся. Вампир и братья тоже спрыгнули без проблем.
«Счет растет. Этот урод-дистрофик будет умирать долго и очень мучительно».
Отряхнулся и пошел навстречу.
— Уважаемый, вы что творите? — начал возмущаться я. — Если это ограбление, то заберите все, но оставьте нам жизнь. Мы — мирные путники. — Пока я нес эту чушь, три щупа обхватили сваленное дерево и прокатили его по задней восьмерке.
«Отлично. Ты их гарантированно вырубил».
За пяток секунд, пока я нес бред, остальная команда подтянулась ко мне. Торрен оказался правее и немного спереди, а братья — левее. Отдал приказ вторичным подтянуть элементалей земли на прямую между мной и вражеским магом.
— Сперма Азриля, — выругался противник и отдал приказ: — Это маг! Убить его! Остальных взять живьем. По возможности.
«Неплохо бы взять эту тварь живым. Очень хотелось бы содрать с него кожу».
Готовность элементалям. Пара подростков резко сорвалась с места и вихрем ринулась в нашу сторону.
«Черт, это с какой скоростью они двигаются?»
«Раз в двадцать быстрее обычного человека. У нас примерно сто секунд виртуального времени».
«Запускай элементалей».
На пути парочки элементали развернули яму шириной метров в семь, глубиной в пять, а протяжностью в добрый десяток. Избыток земли они выбросили в виде огромного вала сразу за ямой. Так как насыпь закрыла от меня обзор, то я не увидел, что произошло. Но, вероятно, первый подросток не успел среагировать и упал в яму, второй каким-то образом умудрился ее перескочить и практически мгновенно преодолел вал.
«Закапывай первого».
Элементали сбросили вал обратно в яму, надежно изолируя первого подростка, а второй прямо-таки нечеловеческим движением прыгнул вперед.
«А-а-а! Что делать? Эта машина для убийства сейчас до нас доберется!!»
Виртуальное время стремительно истекало. Если он будет бить в сердце, то шанс есть.
Торрен дернулся навстречу противнику: легкий взмах серпом — и грудная клетка вампира вскрылась, как гнилая ракушка.
Я отпустил свой меч и выбросил правую руку в нижнем захвате вперед. В глазах противника мелькнула усмешка столь нелепой попытке, и он со всей силы ударил мечом мне в сердце. Рубашка выдержала, но от удара у меня сломались ребра и осколками пробили сердце. Наноботы сразу же приступили к восстановлению и самостоятельной прокачке крови.
Пальцы правой руки зацепили кольчугу подростка и рывком подтянули опешившего от моей живучести врага. Потом мои зубы сомкнулись на его горле, и, вырвав кусок плоти, я завел левую руку ему за спину и точным ударом стилета разорвал позвоночник в районе шеи. Оттолкнул труп противника и бросил взгляд на выпотрошенное тело Торрена.
«Сен… если бы был реаниматор… то мы могли бы его спасти… но так он не жилец…»
«Да… я понимаю…»
— Проводим в последний путь, — бросил я братьям. — Надо бы ему большую свиту организовать.
Фериш и Родигес с трудом отвели взгляд от мертвого вампира и с ненавистью посмотрели на десяток разбойников, которые бежали навстречу.
— Сделаем, — только и сказал кто-то из братьев.
Никто из десятка до нас не добежал: четыре трупа от метательных ножей братьев, три сожженных огнешарами и трое парализованных молниями. С ними я решил поразвлекаться потом.
— Убежали назад, а то заденет ненароком, — приказал я Феришу с Родигесом и пошел на последнего противника.
Враждебный маг не выглядел растерянным, что мне жутко не понравилось. Но отступать я не собирался: отсюда я уйду либо с его головой, либо с его оглушенным телом. Второе предпочтительнее.
Навстречу мне полетела ядовитая зеленая волна, силовой щит резко просел от соприкосновения с ней. Пришлось влить в него весь быстрый резерв и подключить к накопителю. Ударил в ответ молнией и огнешаром — безрезультатно, при попытке натравить на мага элементалей они разорвали контакт и ушли.
Ничего, тварь, я тебя порву голыми руками! Ярость и бешенство кипели во мне ядреным коктейлем.
Шаг за шагом я подходил, силовой щит медленно таял, я отплевывался своим куцым набором заклинаний, а в накопителе осталась едва ли четверть запаса. Когда до мага оказалось около пяти метров, вмешалась шиза: «Попробуй ударить криком на высокой частоте — может, дезориентирует».
Конструкт крика был прост и сплелся мгновенно, я влил остатки из накопителя в заклинание и «вдарил» фальцетом.
В следующий раз надо испытывать конструкты во всех режимах — от акустического удара мне разорвало барабанные перепонки и глазные капилляры. Но противника тоже ошарашило, хоть и не настолько сильно, как ожидалось. Потому что он сразу же с довольной ухмылкой выбросил вперед руку, и из нее вылетела семнадцатилучевая звезда, которая ударила мне в грудь.
«Какие забавные завитушки у гептадекаграммы…»
Меня отбросило назад на пару метров, мыслеинтерфейс завизжал об очередных повреждениях, а я попытался встать. После того как я поднялся, на лице мага не осталось и следа удовольстввия, только страх и растерянность. Пока противник стоит опешивший, я делаю быстрый рывок в его сторону и прямым ударом с правой пробиваю ему в челюсть. Под кулаком приятно хрустнули кости мага. От моего удара он упал и, вероятно, потерял сознание. На всякий случай пробил ему в голову еще пару раз с правой.