Это неправда. Во всяком случае, Лидия, действительно, собиралась гордо уйти из дома этого шантажиста без торгов, оскорблений и драк. И для подобного развития Вендису только и нужно было, что указать ей на выход или повторить фразу про “выметайся”. Однако парень зачем-то решил показать себя главным и нетерпеливо вцепился в запястье гостьи, намереваясь вышвырнуть её силой. Грубость Вендиса подвела Лидию к краю.
Перед глазами пошли красные пятна, и девушка замахнулась вилкой. Но её рука дрогнула, и вместо того, чтобы всадить предмет в мягкую зону, она царапнула парню по щеке. Зубья не порвали её насквозь, но верхние слои кожи разошлись, и к подбородку устремились кровавые дорожки. Парень взвизгнул и спрятал лицо в ладонях.
- Вот чёрт! - Лидия испугалась своего поступка. Она отскочила от скулившего и поливавшего её грязными словами Вендиса и заметалась взглядом по комнате. Что делать? Принести ему салфетку?
Девушка выкинула вилку и заставила себя собраться. Сам виноват, неуравновешенный кретин! Пусть справляется своими силами, а ей надо найти новое укрытие. Лидия подхватила рюкзак за лямки и быстрым шагом направилась к выходу. Но уйти ей не дали.
С яростным воем Вендис обхватил её сзади за талию. Лидия повисла на вешалке в прихожей и судорожно нащупала в кармане своей куртки электрошокер. Заряд пронёсся по телу парня, и тот обмяк. Недоумок в квадрате… Девушка заметалась из стороны в сторону, но тут же ей пришло в голову, что беспокоиться не о чем. Раз хозяин больше не орёт и не выпихивает её на улицу, можно никуда не торопиться.
- Прости, Кнопка, - читая сообщение от пытливого искусственного интеллекта, проговорила Лидия. - У меня не было выбора. Так получилось.
Гостья порылась в ящиках. Верёвку она не нашла, зато почти сразу наткнулась на ножницы и скотч. Связав Вендиса и прикрутив его к тумбочке, Лидия убедилась, что парень не позовёт на помощь и не сдвинется с места, когда очнётся.
- Кнопка, следи за ситуацией, - она положила рюкзак на кровать, воткнула наушник на случай, если ей придут срочные сообщения от друзей, и завалилась на кровать Вендиса. Спать хотелось невыносимо. И мягкая перина встретила её с обожанием, на которое холодный металл, неизменный спутник всего сущего, был не способен.
***
Сон был коротким, мутным и с налётом усталости. Даже в дрёме Лидия не переставала ощущать тяжесть и ломоту в конечностях. А ещё в ухо назойливо долбился девичий крик.
Лидия нехотя разлепила глаза и навострилась. Точно, ей не померещилось. Селенда настойчиво звала её по каналу связи, добавляя в вопли ругань на “бестолковую Кнопку” и “безголовую экстремалку”.
- Не надо ругать Кнопку, - воспротивилась Лидия. - Она сторожила мой сон.
- Здорово. Потому как, от чего бы она тебя ни сторожила, твой враг уже здесь, - отозвалась Селенда своим бархатным голоском.
Лидия заёрзала на кровати, но освещённая комната не изменилась за время сна. Разве что хозяин с залепленным ртом очнулся и ворочался на месте, пытаясь освободиться от пут, да награждал девушку уничтожающим взглядом.
- Уличные камеры засекли странное движение, - продолжала Селенда. Кажется, теперь её вахта, а Клайд завалился спать. - Тебе пора уходить!
Гостья резво вскочила. Скорее всего, тревога была ложной, однако девушка привыкла готовиться к худшему. Натягивая кроссовки, она спешно жевала остывшую лапшу. Неизвестно, когда ещё удастся поесть. Лидия повернулась к двери…
… и тогда в неё с силой ударили. Девушку словно окунули в ледяную воду, а Вендис вздрогнул и печально заскулил. И чего она вообще к нему пришла? У него же не жилище, а металлическая коробка! Ни окон, ни пожарного выхода! А если дверь заклинит, что тогда - помирать? Или если снаружи постучится монстр?
Лидия заметалась по комнате, подбирая предметы. Подушка? Не защитит, она же мягкая! Консервный нож? Лучше, однако он короткий и затупленный на конце. Лезвие для бритвы?
- У тебя дома есть что-то опаснее ножниц? - раздражённо выпалила Лидия, зная, что хозяин ей не ответит.
В дверь начали долбиться, и снаружи послышались голоса. Люди… всего лишь люди! Девушка замерла со стиснутым в ладони ножом, пока неизвестные взламывали электронный замок. В квартиру ввалились двое защитников безопасности. И кто же настучал им о проблемной квартире? Она и Вендис не шумели, не бранились в полный голос и не устраивали вечеринок. Наверное, сам хозяин незаметно отправил сообщение в участок на случай, если неугодную гостью придётся силой выпроваживать. Лидия смерила связанного парня грозным взглядом, когда первый защитник приблизился к ней и ударил по лицу. Нож выпал из скручиваемой руки, и девушку выволокли из помещения. И снова хмурое ночное небо, снова хлюпанье под ногами и сырой металл. У Лидии кружилась голова - как от удара и грубого обращения, так и от впечатлений о мерзком районе.
Девушку усадили в машину. Она это уже проходила. Сейчас её отвезут в участок, где будут допрашивать: что делала в квартире бедного парня, почему связала его, кто её родители и где она проживает. И упрямо продержат Лидию до прихода AD, чтоб им пусто было! Если тварь наведается, когда девушка будет за решёткой, на побег можно и не рассчитывать.
- Не хотите всё выяснить прямо сейчас? - злобно выдавила Лидия, буравя мужчин на сиденье напротив взглядом. - Вопросы мне задать, например.
- В участке. Будут тебе вопросы.
Задержанная прыснула и поёрзала на месте. Запястья были скованы наручниками, также металлическими. Типично для их города. Девушка думала, что за столько дней скитания по улицам могла бы уже научиться понимать металл, договариваться с ним. Например, очень вежливо попросить наручники свалиться тяжёлыми кандалами за спиной.
Лидия прикрыла глаза и воззвала про себя к этой холодной стихии. С едва слышимым щелчком наручники соскользнули вниз. Получилось! Но ведь так быть не должно… Она всего лишь человек, откуда металлу знать, чего она хочет?
В противоположный бок машины что-то влетело, и их закрутило на дороге. Лидию швырнуло к стенке, защитники безопасности напротив столкнулись друг с другом. И тут же дверцу вырвали, и ближайшего к ней мужчину выволокли на улицу. Машина уже встала, уткнувшись носом в стену. Водитель был мёртв, второй защитник напротив девушки приходил в себя и механически шарил на поясе в поисках оружия. Его тоже вытянули наружу, и выстрелы раздались уже за пределами обзора. Лидия судорожно нащупала замок, отперла дверцу со своей стороны и почти выкатилась на дорогу. Её щека встретилась с холодной стеной, и девушка поползла вдоль неё подальше от происшествия.
А нужно было бежать. AD (а Лидия уже не сомневалась, что то была она, ведь кто ещё может остановить и вскрыть машину, как консервную банку?) устремилась к жертве, перегородив ей дорогу. Она уставилась на девушку, которая поднялась на ноги, словно сдавалась и выходила к врагу просить о милости. Защитники уже были мертвы (по крайней мере, на то намекали стихшие выстрелы и крики), а значит, ждать помощи не от кого.
Заплывшая чёрным жиром морда с блестящими металлическими пластинками настороженно замерла. Лидия столько раз уже ловила себя на мысли, что с таким непропорциональным и странным телом невозможно жить. Казалось, что в плоть AD вогнали штыри, но они будто не причиняли ей дискомфорта. Чёрно-серебристая уродливая туша… Эта тварь чувствовала себя комфортно в своей форме, такой же бездушной и омерзительной, как и то, что вертелось в сознании AD. Лидия видела себя со стороны - глазами недруга - своё вытянувшееся от ужаса лицо, поджатые губы, трясущиеся руки. И ей стало жаль себя, ступившей на линию смерти. Её растерзанный труп обнаружат через несколько дней, но девушке будет всё равно. Её награда - неблагодарная судьба и жестокая гибель, выписанная ни за что. Лидии нравилась её безмятежная жизнь, и погружаться в кошмар ни за какие грехи было несправедливо. Ей не следовало идти тогда в тот проулок и встречаться с AD, а та не должна была слетать с катушек. Их отношения были такими неправильными, ядом растекавшимися по венам и причинявшими боль всем участникам безумного спектакля: охотнику, жертве, случайным прохожим.