— Мать у тебя в аптеке работает, вот и беги домой, принеси лекарство, враз вылечим, — сказал я.
Ромка сбегал домой и принёс домашнюю аптечку. Каких только в ней не было лекарств! «Сульфадимезин», «Аскофен», «Пипольфен». Непонятно, зачем придумывают такие названия? Написали бы просто: «Капли от желудка, когда малины объелся», «Чтоб цыпок на ногах не было», сразу понятно, а то «Пипольфен». Может быть, это и не лекарство, а какой-нибудь химический элемент? Я видел про химию киножурнал — там баки стояли выше домов, в баках разные элементы, из них делали капроновые чулки, не из баков, конечно, из элементов.
— Ты что-нибудь понимаешь в алхимии? — спросил я Ромку.
Оказывается, он и не слышал сроду такого слова. Вот я обрадовался! Не будет больше говорить разные непонятные слова: «абсурд», «парадокс»… Оказывается, я тоже знаю слово, которое он не знает.
— Ты неправильно произносишь, — поправил Ромка. — Нужно говорить химия. Ещё есть астрономия, тригонометрия…
— Химия, химия, — я даже засмеялся. — Я тебе про тайную науку алхимию говорю, а ты мне про то, что все знают.
— Что же такое алхимия? — заинтересовался Ромка.
Ну, я и начал ему объяснять:
— Давным-давно, когда нас с тобой не было, в подвалах рыцарских замков жили учёные. Тогда ещё не изобрели электричества, воевали саблями, и учёных было мало… У них были бороды до колен. Их называли алхимиками, потому что они варили философский камень, и за это рыцари их пытали. В общем, здорово интересная наука!
— Ну? Они варили, их… пытали? — не поверил Ромка. Он даже заикаться стал от удивления.
— Ещё как пытали… По заправде. Огнём и специальными щипцами.
— За что их пытали?
— За камень.
— Какой камень?
— Философский… Микстура такая. Ценная вещь!
— Микстура… Почему же камень?
— Не догадываешься?
— Не… Микстура жидкая, камень твёрдый.
— Варили микстуру; когда она застывала, превращалась в камень. Соображать нужно. Вроде смолы.
— Понятно, — Ромка смотрел на меня во все глаза. — За что же тогда пытали учёных?
— Их пытали, чтоб они выдали секрет.
Тут я замолчал и прислушался.
— Какой секрет?
Я обернулся, посмотрел: никто нас не подслушивал. Оглянулся я, конечно, нарочно, в этом не я виноват, а виновато слово «секрет» — какой же может быть секрет, если про него говорить и не оглядываться!
— Какой секрет? — волновался Ромка. — Какой? Скажи!
Я помолчал, потом вздохнул и сказал:
— Нельзя! Это тайна!
— Скажи, Коля, — просил Ромка. — Я не проболтаюсь, честное пионерское! Я умею тайну хранить.
— Это очень важный секрет!
— Честное пионерское, никому не скажу!
— Если этим философским камнем помазать любую железку, она сразу превратится в золото, — сказал я.
Ромка не поверил. А я не люблю, когда мне не верят. Поэтому я продолжал рассказывать:
— Представляешь, что бы было, если бы принесли такой камень в наш класс? Чтобы насобирать тонну металлолома, таскаешь, таскаешь железо… А тут помазал — и целый золотой рельс или старая золотая кровать. Сдал в утильсырьё — денег больше всех насобирал. Красота! Про тебя в «Пионерской правде» напишут. Помазал батарею парового отопления, и она золотая! Водосточную трубу, крыло у автомашины, решётку в саду, замок на лодке, крючок на удочке… Вот бы все удивились! Откуда столько золота? Стали бы спрашивать: «Кто нам золотой письменный ящик повесил на калитку?»
Ромка почесал спину — она очень чесалась от воды и прошлогоднего трухлявого сена.
— Хочешь сварим философский камень? — предложил я. Просто так сказал, понарошке.
— Давай! — вдруг согласился Ромка. Кто его просил соглашаться? Если бы он не поверил мне, как все ребята в школе, то ничего бы и не произошло, что произошло с нами дальше.
— Давай, — повторил я.
Я без радости сказал «давай», не мог же я сказать «не давай», если сам первый сказал «давай».
— Как варить? — торопил Ромка.
— Обыкновенно, — соображал я. — Нужно ведёрко. Ладно, в следующий раз сварим. Ты лекарства оставь, спрячем, завтра сварим. И ведёрка нет…
— Есть! — Ромка достал из-под козлиной шкуры ведёрко, которым детишки играют в песочек.
— Воды нет, — сказал я.
— Сейчас принесу.
Ромка побежал к реке и принёс ведёрко воды. Пришлось ставить за сараем два кирпича, огонь раскладывать, маленький огонь, потому что после встречи с пожарниками не хотелось, чтоб ещё кто-нибудь закричал: «Пожар!».