- Что ты такое?
- Хи-хи-хи-хи…
- УОУ!!!
Не выдержав напряжения, я резко обернулся и закричал от неожиданности – на кровати сидит нечто скукожившееся, как дохлая худощавая собака, но с человеческими чертами и большим горбом на спине. Как и предполагалось, существо не выше фута, может, сантиметров тридцать пять. Только его голова была более или менее человеческой. Два огромных красных глаза без зрачков, взъерошенные гнилые волосы и невероятно широкий рот с кривыми, но дополняющими друг друга зубами. Зверюга скалилась в улыбке.
- Ты что за херня?! – выпалил я на одном дыхании и замер в ожидании ответа.
- Я страх. Я боль. Я горечь утраты. Я всё то, что ты познаешь, если не откажешься от права владения этой вещью.
Маленький указательный пальчик с чёрным ноготком показал на мою грудь. Будто взывая к существу, кулон поднялся, забыв о гравитации, и устремился к нему, но цепочка вокруг моей шеи остановила бегство.
Это существо ведёт себя, как хозяин кулона, нет, он называется интегратор. Может, оно сможет помочь мне преодолеть временной барьер в 24 часа? Это было бы здорово. Кто сказал, что монстры не заключают сделок? Если бы оно хотело меня убить, то уже убило бы. Может, зверь охотится за моей душой? Хм, слишком поспешные выводы делаю я.
- Самодовольно для зверька ростом в один фут.
- Тебя беспокоит размер?
Собака исказилась в ухмылке, делающей рот ещё шире, от уха до уха. Зверь начал рассыпаться в чёрный туман и собираться в маленькую фигуру в чёрной мантии, но всё ещё с красными глазами. Фигура спрыгнула на пол и начала расти. Она всё увеличивалась в размерах, а когда голова достигла потолка, существо неестественно согнулось и снова продолжило расти. Сейчас оно, наверное, метра четыре в высоту, но кажется плоским, как рисунок из дыма.
- Я понял, ты крут. А теперь скажи, зачем ты здесь?
За пару мгновений фигура снова стала маленькой плешивой зверюшкой. Чертёнок запрыгнул на стол и, вырвав из учебника английской литературы страницу, начал подтираться. Выглядит ужасно, хотя он и не оставляет никаких следов на бумаге.
- Меня позвала сила, чтобы я защитил её. Эта вещь не принадлежит тебе! Украв наследную силу, ты подверг её опасности. Я хочу вернуть её наследнику, достойному носителю. Если ты подвергнешь силу опасности, то умрёшь. Если я найду наследника, а ты откажешься передать силу, то, опять же, ты умрёшь. Если ты используешь силу, чтобы навредить наследнику, я уничтожу и тебя и всё, что тебе дорого.
- Под «силой» ты подразумеваешь кулон?
- Да, интегратор. Он нужен, чтобы помочь наследнику достичь его цели и реализовать все амбиции. Но… Это жутко…
Шерсть существа встала дыбом. Маленький носик, почти незаметный под покровом коротких волос на лице, начал принюхиваться, а взгляд загорелся интересом. Зверёк обошёл меня по кругу и вернулся в исходное положение, но теперь на его лице гримаса страха.
- Что ты такое? – спросил он хриплым голосом.
- Это ты мне скажи. Нашёл что-то интересное?
- Каждый человек привязан красной нитью судьбы к людям, которые ему дороги, но ты… Как сила могла попасть в руки к сущему Дьяволу? Я не вижу ни одной нити, ни одной эмоции. Ты не дорожишь никем… Нет, тонкая, совсем невидимая паутинка, которая уже почти исчезла. Она ведёт к уже умершему человеку, заполнившему и опустошившему твоё сердце. Девушка, что ушла из жизни по своей воле… Лилиан Уокер!
Услышав это имя, я вышел из себя и, сам не понимая как, но сделал это – схватил плешивую тварь за его тощее тельце и сжал с такой силой, что та начала задыхаться. От существа пошёл самый настоящий горячий пар, но не тут-то было – адреналин глушит боль. Я тряс зверя, пока тот не обмяк в моих руках, а потом легко швырнул его к окну. Существо очухалось.
- Сила не должна попасть к тебе! Ты слишком… пустой. Только существо без страха и эмоций могло дотронуться до меня, но ты… Ты почти убил меня. Джейкоб Стюарт, однажды я найду способ уничтожить тебя и вернуть силу наследнику, а до тех пор я буду твоей тенью, ища слабость человека, не умеющего любить.
- Только не тявкай на людей, шавка. Пока твой наследник не объявился, я буду использовать эту силу во благо всего мира. И ты не только не захочешь мне мешать, но даже поможешь.
Зверёк испуганно забился под кровать, оставив видимой лишь голову. Да, эта сила не моя, но я буду использовать её. Конечно же, я не собираюсь умирать ради интегратора. Когда найдётся наследник, я передам ему силу, а до тех пор мне нужно обезопасить свою жизнь. Хм, можно попробовать сделку:
- Ты не посмеешь и пальцем меня тронуть и дозволишь пользоваться кулоном, а взамен я помогу найти наследника, когда получу всё необходимое.
Плешивая собака заинтересованно вылезла из-под кровати, сверкнув красными глазами. Он задумался. Это, вообще, он или она?
- Пока сила в безопасности и наследник цел, я не трону тебя и даже буду помогать, но ты должен пообещать, что, когда придёт время, сила отойдёт к наследнику.
- Я клянусь всеми своими помыслами, что кулон будет в безопасности, а сила сохранится для твоего наследника. Итак, сделка заключена. Как мне тебя называть?
- Наиболее точный перевод моего имени будет звучать так: Страх.
Страх? Да он издевается! Буду звать своё новое домашнее животное Страхом… Боже, как это утомительно. Заводить друзей из потустороннего мира непросто. Мне всё равно, что Страх сказал обо мне. Я умею любить и ради этой любви разрежу само время.
6 июня 2013 года, 4:00 дня, штат Вашингтон, город Вашингтон, штаб-квартира ФБР, лекционный зал.
Уже начинается. Ещё один ряженый в чёрный костюм служивый вышел на лекционную сцену и стал напротив большого монитора. Наконец-то они начали конференцию:
- Всех вас собрали здесь из-за сообщения, полученного вчера ровно в полдень по Гринвичу. Установить источник не удалось. Наши специалисты утверждают, что сигнал был послан одновременно ото всюду, даже из Белого дома, что просто невозможно. Сообщение написано на шести основных языках. В нём некто по имени Кайл Ридли призывает полицию всего мира предоставить ему доступ к секретным фалам ФБР, ЦРУ, интерпола и региональных организаций крупнейших стран. Также он просит выдать ему чрезвычайные полномочия судьи. Иными словами, этот человек хочет сам решать степень виновности преступников и выносить им приговор.
- НЕМЫСЛИМО!
- Мы не прогнёмся под терро…
- Прошу, порядок. Нас всех волнует произошедшее и соглашаться, конечно же, никто не собирается, но это ещё не всё. Кайл Ридли прислал в доказательство своих навыков 20 раскрытых им преступлений мирового масштаба, произошедших с начала 21 века. В их числе кража данных Пентагона в 2003 и ракетная атака штата Мэн 2008 года.
*ЗВУК: ШЁПОТ*
- Мы можем доверять этим данным?
- Предоставлены все улики, а если таковых в деле нет, то дано чёткое разъяснение ситуации и причины отсутствия улик.
Это интересно. Всё же мы не зря пришли на закрытую конференцию ФБР. Конечно, никто не будет раскрывать информацию вне стен во избежание паники. Определённо у этого террориста непревзойдённый склад ума и, наверное, кое-какие особенные возможности.
- Джозеф, что думаешь?
- Думаю, Кайл Ридли не наша забота, но он точно как-то связан с ними.
- Согласна. Мне начать поиски?
- Нет. Он человек, а над людьми мы не властны.
Кайл Ридли… Сынок, ты играешь в опасную игру.
Продолжение следует…
____________
Первая чаша принадлежит жажде, вторая — веселью, третья — наслаждению, четвертая — безумию...
Анахарсис