_______________________________________
Слова от автора
Действительно, я никогда не знал тебя, но твоя загадка заинтересовала меня. Как бы ужасно это ни звучало, но мне любопытна твоя смерть, то, какая ты из себя. Сейчас, когда я смотрю на иллюстрацию ниже, я жду, что девушка на картинке повернёт голову и улыбнётся. Конечно, понимаю, это не ты, но теперь ты стала частью меня. Надеюсь, ты не против, что я использовал твой образ. Обещаю, никто, кроме нас двоих, не узнает твою тайну.
Лилиан Уокер, 15 лет
Глава 1. Вундеркинд
17 апреля 2013 года, 7:44 утра, США, штат Канзас, город Хантсвилл, дом семьи Стюарт, комната Джейкоба.
- Вставай! Сколько спать можно? Ты уже опоздал и намного!
- Отстань, Миа, мне ко второму.
- Врёшь!
Вру. Но так хочется спать. И вообще, разве тебе не нужно в школу? Оставь меня в покое. Я махнул рукой на свою сестру и снова сладко устроился в кровати. Как же здорово вот так нежиться после долгой и тяжёлой ночи учёбы.
- Ты как всегда. Тогда я пошла. Завтрак на столе. Пока.
Миа аккуратно прикрыла дверь и удалилась. Как здорово иметь понимающую сестру. Стоп, с каких пор она такая?! Я всё ещё сплю? Раньше Миа никогда не оставляла мне и шанса на утренний сон. Приоткрыв один глаз, я вскочил на кровати. Эта бестия нависла надо мной со стаканом воды в руке.
- Кыш, кыш, Миа.
- Эй, я тебе не курица!
Сходство есть. Не ты ли забыла про свой собственный день рождения? Ах да, не ты ли принесла домой кота, спрятала его в подвале, а на утро потеряла? Бедное животное застряло в вентиляции, пытаясь сбежать от твоих объятий. Сейчас я себя в какой-то мере ощущаю тем котом.
- Джекииии…
Это что ещё за интонация такая?! Мне страшно. Я всерьёз опасаюсь за свою жизнь. В доказательство своей серьёзности Миа обронила пару капель воды на меня.
- Да встал я!
- Поспеши. Третий автобус через десять минут.
Монстр. Повинуясь маленькой чертовке, я встал с кровати. Не заправляя её, оделся, накинул сумку на плечо и выбежал на кухню. На столе меня уже ждал мой завтрак – два сэндвича с яичницей и ветчиной. Мои родители, как и сестра, прекрасно ознакомлены с расписанием моего учебного дня. Каждое утро я встаю ни свет, ни заря ради того, чтобы успеть на первый автобус до Спрингдейла. Ханствилл находится в восьми милях к западу, через реку от крупного города. Моё же место обитания больше походит на классический вариант малого городка, заточенного под фермерство и отшельнический образ жизни. И всё же недвижимость здесь стоит довольно дорого из-за близости к крупному городу, но при этом уединённости.
Я схватил еду и на ходу запихнул её в рот. Из дальнего угла дома донеслось тягостное «МЯУУУУ». Майс, наш кот, действительно любит меня и считает своим хозяином. Именно Миа принесла его домой и дала жуткую кличку. Ну кто же назовёт кота мышью? Пишутся они, конечно же, по-разному, но отрицать нечто общее в звучании просто глупо. В общем, животное ладит только со мной. Никто из домашних даже покормить зверюгу не может. Должен признать, это мне льстит. Такое отношение чудесно, хоть оно и исходит от глупого существа.
*БАХ*
Хлопнув дверью, я поспешил на остановку. Третий автобус уже показался на дороге, однако, у меня вышло найти минутку на покупку сегодняшней газеты. Можно было бы назвать это странностью, но лично я всегда считал информированность одной из лучших черт человека.
Двери транспорта раскрылись передо мной. Мужчина в фермерской кепке поприветствовал меня, назвав по имени. Я вошёл и сел сзади у окна. Да, я часто опаздываю. Но это не из-за лени или пофигизма. Просто сами занятия не приносят в мою жизнь ничего интересного. Они скучны, однообразны и бесполезны, так как я уже обладаю высшим балом по всем предметам. И я полностью серьёзен. В моей комнате даже есть несколько грамот типа «Лучший ученик штата» и «Лучший ученик страны». Ради этого пришлось много стараться, но теперь, достигнув цели, я скучаю. Больше не осталось для меня неизведанного на этой ступени образования, да и материал высших учебных заведений не заставляет меня робеть. День ото дня мне скучно.
Конечно, я пытался найти хобби, которые бы смогли принести в мою жизнь нечто новое и интересное. Игра в шахматы показалась мне слишком лёгкой после победы на международных соревнованиях, баскетбол вульгарен, хотя тоже прост, а вот коллекционирование, напротив, затянуло меня с головой. И я вовсе не нумизмат, а всего лишь коллекционер жестяных банок из-под напитков. С этой частью меня Миа смириться не смогла. После того, как сестра поцарапала стальной контейнер кока-колы, я повесил кодовой замок на шкафчик. Не могу назвать её плохой, но раздражающей, возможно.
Так и тянулись мои тягостные дни до сдачи академического оценочного теста – SAT. Все мои ровесники ужасно напуганы или им просто плевать. Я же могу поступить в любой университет страны и даже из-за границы мне присылали приглашения. Подумать только, для меня открыты все дороги, однако, эта жизнь слишком скучна.
От таких раздумий я положил голову на окно. В ушах приятно защекотало от тряски мотора. Я слушал внимательно. Левое заднее колесо немного хуже накачано. На поворотах автобус тормозит равномерно, так что вероятность неисправности тормозов снижается на две трети. Судя по состоянию водителя, он отлично выспался, однако лёгкий аромат лапши быстрого приготовления и чек из пивной забегаловки на Уест-авеню, торчащий из бардачка и датируемый вчерашним днём, заставляет меня задуматься. Стоит запомнить лицо этого человека и быть внимательным. С таким водителем нужно садиться в самое безопасное место – центр автобуса, однако и это может сыграть злую шутку при перпендикулярном столкновении.
*ПШШШШ*
Остановка. Мы въехали в Спрингдейл, крупный город, слегка напоминающий Вичиту. Только в мечтах, только в мечтах… В салон забежала девушка. Ученица. Одиннадцатый класс. Любит группу "The Hedgehogs" и кошек. Потрёпанный вид – она тоже проспала. Неизвестная заняла место передо мной, через сиденье.
Опять же, от скуки я начал разглядывать пассажиров. Дедушка лет семидесяти. В пакете семена. Сел на крайней остановке Хантсвилла. Ботинки в грязи, что выдаёт происхождение из болотной местности. На карте есть три фермы у реки. Нужно сузить круг поиска. Что ещё в нём примечательного? Телефонный справочник. Один владелец фермы имеет азиатскую фамилию. Судя по цвету волос, скулам и глазам, а также основываясь на бейсбольной кепке, можно с частичной уверенностью отбросить этот вариант. Семена растений? Хм, форма похожа на сою. Для выращивания требуется тёплая и открытая местность. Южная ферма находится у леса. На ней каменистая почва с высокой кислотностью. Даже если они используют удобрения, прорастание сои в таких условиях затруднено. И чтобы быть совсем уж уверенным, я взглянул на руки. Несколько порезов, подтёки машинного масла. Скорее всего, проблемы с сельскохозяйственным транспортом. Кое-кто подал объявление о покупке нового трактора для распахивания земли.
- Мистер Коулман, ваш пакет с семенами порван.
- Что? Ах, спасибо, молодой человек. Мы знакомы?
- Нет.
Старик узлом завязал дыру и заинтересованно осмотрел меня. Это было быстро. Многие посчитают способность узнать имя человека по внешнему виду гениальностью, однако, когда ты живёшь в маленьком городе, это не так-то уж и трудно. С высокой вероятностью мы пересекались на улицах и не единожды. Интереса ради, прикину возможные точки. Магазин продуктов и рынок. Да, два этих места являются точками возможного рандеву. В них появление нас обоих в один и тот же промежуток времени наиболее вероятно, основываясь на уже полученных фактах, я изрёк.