- Вот покушай, - Наталья поставила перед ней тарелку с пирожками. - Я спекла. И чай еще. Не правильно, что ты голодная сидишь.
- С вишнями пирожки?
- Да, а чай мятный с мелиссой.
- Бабушка пекла с вишнями, - Варька схватила пирожок. - Спасибо, теть Наташ.
- На здоровье, дочка.
- Не ведьма, говоришь? Гляди, Николай, мать кормит убийцу сына.
- Работай, Петр. Скоро уже солнце сядет, а нам еще окно поставить надо.
Сложив посуду в корзинку, Варька поставила ее возле дверей церкви. Взгляд ее скользнул от порога до купола и губы сложились в улыбку. Настороженность со страхом в глазах исказили ее лицо. Степан перекрестился, завидев ее. Варвара поправила платок и побежала в сторону леса.
- Что, Степка, - подмигнула ему светловолосая девушка, - влюбился?
- Отстань, Ольга, без тебя дурно.
Напевая себе под нос, Варька побрела по тропинке вдоль берега. Солнце садилось за горизонт, и вместе с ним уходил столь любимый Варькой свет его. Отсюда люди казались маленькими словно муравьи. Они носили доски, собирали мусор. Вскоре все разбредутся по домам, поужинают и лягут спать. А Варька останется спать на берегу с цветами. Одна, никому не нужная. Глаза местной сумасшедшей наполнились слезами.
- Ответите мне за все, - пальцы ее сжали стебли цветов. - Сами того не заметите.
- Эй, убогая! Поди-ка сюда, побеседовать надо.
- Да, Варварушка, иди сюда, - поманил ее Толька. - Мы тебя котлетами угостим домашними. Ты же любишь мясо? Молодого бычка зарезали сегодня, правда, кровь местами попадается, видать, мать не дожарила.
Варька выронила цветы и попятилась назад. Парни переглянулись. Лица обоих исказили ухмылки. Глаза Сергея выражали ненависть, казалось, что сам нечистый вселился в него и жаждал крови. Варька вжалась спиной в дерево, не имея сил оторвать взгляд от реки.
- Обернитесь, - прохрипела она. - Там... там...
- Ты думаешь, мы поведемся на твои уловки? - Сергей сплюнул себе под ноги. - Нет. Сейчас ты за все ответишь. Но прежде скажи, за что ты убила Алешку.
- Убила, убила, землю злом покрыла. Тела заслала илом, забыла о свете милом. Тонуть им и тонуть, на дне реки уснуть. И души сплетены, которым нет цены.
- Что ты там бормочешь?! - Сергей схватил ее за руку. - И нас со свету решила сжить?!
Глаза Варьки округлились. Хватая губами воздух, она ткнула пальцем в сторону реки. Сергей перехватил ее руки и сжал над головой. Убогая продолжала мычать нечто невнятное. Глаза Варьки налились кровью, она силилась предупредить парня о чем-то важном, но он не обращал внимания на эти потуги.
- Боже! Отпусти меня, отпусти!
Сергей ударил Варьку под дых и наконец обернулся. Тряхнув головой, он протер глаза. Увиденное никак не могло быть правдой: некто сутулый с темной кожей и рогами тянул Тольку на середину реки. Схватив Варьку за шиворот, Сергей потянул ее к берегу.
- Прикажи ему остановиться!
- Воздух не свеж, он сперт, руки изрежь, не остановится черт, - пробубнила девка.
Удар ногой пришелся Варваре в лицо, и умалишенная опрокинулась на песчаный берег. Сбросив рубаху, Сергей бросился в воду.
- Николай, тебе не кажется, что кто-то кричал?
- Я не слышал, Станислав Егорович, но если хотите, то пойдемте и проверим.
- И мы с вами, - подхватил Антон.
Картина, которую застали деревенские, заставила кровь застыть в жилах: на берегу лежали три тела. Сергей лежал лицом вниз. Рубашка его была залита кровью, а рядом валялась разбитая бутылка водки. Толька по пояс находился в воде, и было удивительно, что его не унесло течением. А Варька полусидела, оперевшись о камень.
- Варвара! - Кислицын бросился к ней. - Варвара! Она живая, живая. Варя, очнись.
- Толька с Сергеем не дышат, - оповестил Николай. - Вот же! Понапивались и в воду! А еще Варьку чуть не прибили.
- Чур, меня, чур! - воскликнула Варвара, оттолкнув Станислава от себя. - Окаянный, имен много, а ходишь безымянный.
- Варвара, - обратился к ней Николай, - что случилось?
- Смотрите, - Антон указал на следы, - копыта.
- И правда, копыта, - закивал Егор. - Свежие, две пары!
- Черти их утопили! - Варька подскочила на ноги. - Сергей меня побил...
- Проклятая! - Николай бросился на нее с кулаками, но Кислицын преградил ему путь.
- Да что же это такое? Вы готовы убить девушку из-за следов копыт на песке? Какие черти и ведьмы? Вы в своем уме? Это отпечатки животных! Варвара, скажи правду. Я обещаю...
- Не надо мне твоей помощи, себе ее сыщи.
- Станислав Егорович, - обратился к нему Антон, - я в ведьм не верю, но для следов животных эти слишком крупные. К тому же, куда делся пастух со стадом из двух коров?
- Кривая ваша церковь, ветхая! - заорала не своим голосом Варька. - На головы вам упадет, всех подавит!
- Куда собралась? - Степан толкнул ее. - Опять бежать, окаянная?
Потеряв равновесие, Варька упала. Слезы покатились по ее лицу, и она поспешно стерла их рукой.
- Я думал, что вы хорошие люди. А вы пинаете эту бедняжку, словно она виновата в своем недуге или в вашем собственном горе.
- Но, Станислав... - начал Николай, но был перебит Кислицыным.
- Довольно, увидимся завтра на строительстве.
- Пошли, Варя, провожу тебя, - Егор помог ей подняться. - Не дури, нога же болит, хромаешь. Пойдем. Я же не обижал тебя никогда, так?
- Не обижал.
- Пойдемте, нам по пути, - улыбнулся меценат.
Варвара зыркнула на Станислава, но не проронила ни слова, только сжалась вся. Люди тоже разбредались по своим делам. Настроение было отвратительным у всех. Они разочаровали своего благодетеля. И снова причиной тому была Варька. Святой человек! Она его клянет, а Станислав заступается, старается сделать ее жизнь лучше! Хоть бы Бог уже эту проклятую прибрал, все бы с облегчением вздохнули.
В третьем часу ночи небо на восходе просияло багряным золотом. Вся деревня всполошилась, когда Егор сообщил - горит помещичий дом. Тушили до самого рассвета, да спасти сумели лишь половину имущества Кислицына.
- Ничего страшного, Акулина Васильевна, - заверял он всполошившуюся женщину, - все отстроим. Благо, денег у меня много. Не волнуйтесь, не дай Бог еще давление подскачет.
- Ох, Станислав Егорович! Вот почему такие хорошие люди, как вы, страдаете? Как так? Не понимаю!
- Надо разобраться, - произнес Степан. - Нельзя преступника ненаказанным оставить. Поди еще кого-нибудь подожжет.
- Не надо. Это Варька сделала.
С перекошенным от ярости лицом Николай протянул Станиславу серебряный крестик на веревочке.
- Нашел возле забора. Она никогда с ним не расставалась. Наверное, обронила, пока дом жгла.
- Ну, знаете ли, это уже перебор! - воскликнул Григорий Никифорович. - Умалишенная и ладно. Но дома жечь! А вдруг бы кто помер!
- Пойдемте, - скомандовала теть Женя. - Сейчас мы ей устроим!
- Да, - подхватили люди, - хватит терпеть те беды, что Варька нам на голову сыплет!
- Не нужно. Ночь же, давайте утра подождем.
- Нет, Станислав Егорович, - покачала головой Наталья Митрофановна. - Я не виню Варвару в смерти Алешки, мне жаль ее, да край это, край. Я безмерно вам благодарна, я уважаю вас, но вам здесь не жить. Извините.
- Я не считаю это хорошей идеей, есть же полиция.
Но в данном вопросе деревенские с благодетелем не согласились. Люди вскипали от гнева, и остановить толпу не было по силам даже Кислицыну.
Церемониться с Варварой люди не думали: Николай с Антоном выволокли сонную девку из постели во двор, и толкнули в руку разгневанной толпы.
- Дрянь! Нечестивица! Порождение пекла! - выкрикивали деревенские, тягая ее за волосы да толкая из рук в руки. - Вот ты и попалась! Сейчас мы тебя покараем!