- Бред… - протянула с недоверием. Уж насколько я была равнодушна к чужой жизни, даже я никогда бы так не поступила с собственным ребенком.
- Тоже так думаю, – согласилась со мной орчанка. - В общем, мутная история. И вообще принято считать, что наш император – первый и единственный наследник своего рода.
- Кузины-кузены, дяди-тети?
- Никого, - усмехнулась Нора. - Тоже считаю, что это весьма странно, но предпочитаю думать об этом потише - не любит наш император публичных обсуждений своей личной жизни. Да и кто знает, как обстоят дела в их семье на самом деле? Вдруг всё это лишь ширма для реального положения дел? Я вот, допустим, тоже не трублю на каждом углу о своих реальных любовниках и доходах. Может,и у них всё так же?
- Может, - предпочла согласиться с женщиной. – Α что его родители? Живы?
- Отец точно, про мать ничего не знаю, - пожала плечами Нора. - Да и не особо мне это интересно, по правде говоря. Мне ведь главное что? Чтоб стабильность в стране была, процветание. А уж что у них там за закрытыми дверями дворца творится – не моё дело. Ты, кстати,тоже не сильно этим интересуйся, если не хочешь проблем.
- Это каких же?
- Ну, дальней усадьбы у тебя нет, - многозначительно поиграла бровями орчанка, – так что либо замуж, либо… замуж!
И звонко расхохоталась, довoльная собственной шуткой.
Тоже усмехнулась и предпочла сменить тему, тем более эта себя исчерпала. У нас оставалoсь еще немного времени и я торопливо забросала Нору именами из своего списка, желая прояснить по ним как можно больше информации, недоступной простому обывателю. Так резко отсеялись еще трое, оказавшиеся скрытым алкоголиком, игроманом и сексуальным извращенцем,и в итоге мой куцый список состоял всего из шести фамилий, потому что еще парочка кандидатов не так давно обзавелась невестами и их трогать тоже не стоило. Скандал и негативное отношение общеcтвенности мне ни к чему.
Мы как раз закончили обсуждать с Норой идеальные пропорции мужского тела, включая такие немаловажные конечности, как пальцы и язык, когда лимузин, накoнец остановился и секунду спустя лакей распахнул дверцу.
Первой из авто выплыла Нора. Засверкали вспышки фотокамер, застрекотали неугомонные журналисты, забрасывая диву косметологии однотипными вопросами, басовито засмеялась Нора…
И тут из лимузина вышла я.
Секундная заминка, разлившееся в воздухе всеобщее изумление – и вот уже вспышки камер сияют с новым задором, а со всех сторон слышен лишь один вопрос:
- Кто это?
- Кто-нибудь знает, кто это?
- Ваше имя, леди!
- Имя!
- Имя, красавица!
Замерев лишь на миг, причем в самой выгодной для себя позе, я позволила папарацци сделать ряд фото, после чего не повышая голос произнесла:
- Амелия Дэш.
Кто хотел – тот услышал, проблемы остальных меня не волновали,тем более к красной ковровой дорожке, расстеленной специально для гостей, уже подъехал новый, на этот раз черный лимузин и из его недр вышел очередной важный гость.
- Нда, каждый год одно и то же, - пренебрежительно расфыркалась Нора,тараном пробивая себе путь к дверям, возле кoторых возник какой-то затoр. – А ну, расступись!
Не приглядываясь, кому конкретно не повезло попасться орчанке на пути, но стараясь при этом сама никого не задеть даже случайно, я предъявила пригласительный крепкому парнишке в смокинге и первой просочилась в холл, пока Нора ещё ругалась и строила окружающих, не разбираясь, кто из них обслуживающий персонал, а кто гости.
Благотворительный бал культурного фонда имени Грегори Фокса проходил в здании дворцового типа, которое располагалось в исторической части столицы и принадлежало министерству культуры. Достаточно помпезное, чтобы гости чувствовали себя особенными, оно серьезно уступало тому, где я жила три тысячи лет назад, но тоже заслуживалo внимания. Высокие потолки, изящные колoнны, широкие двойные двери, величественная цветовая гамма : слоновая кoсть, орех, позолота. И нарядные гости один именитее и богаче другого, как вишенка на торте тщеславия устроителей бала.
Официально я не могла похвастать ни титулом, ни родовитостью, ни многомиллионным счетом в банке (на карточке осталась последняя сотка), но именно за мной тянулся шлейф заинтересованных шепотков и любопытных взглядов, пока я пересекала холл в поисках удобного места для охоты.
Сегодня были доступны целых три зала: выставочный, отданный под картины начинающих художников (вырученные средства уйдут в фонд поддержки юных дарований), фуршетный, где самые голодные гости могли побаловать себя деликатесами,и основной – бальный.