Глухой удар, глухой стон.
– Куда? - Лексий хватает меня за руку, прерывая глупый порыв посмотреть, как там она. - Ничего ей не сделается, такое, сама знаешь, всегда всплывёт. Скорее.
– Как... ты это?!
– На ней моя защита, – отвечает.
– На мне тоже... - бормочу с ужасом. Не хотелось бы и мне так!
– Тебе нечего бояться. Когда-то и она была, знаешь... не такой сукой.
– А Слепые...
– Вот именно! Почему я, по-твоему, прошу тебя поспешить?
– Им же и бежать не надо, чтобы выследить!
– А чтобы догнать – надо.
Лексий хмыкает, замолкает сосредоточенно и, сворачивая на ходу верёвку, спешит к невысокому символическому заборчику. Перелезаем через него легко, стараемся поскорее раствориться среди вечерних прохожих.
Мой спаситель оглядывается, ведёт меня какими-то узкими улочками. Держит одной рукой за руку, второй производит не совсем понятные движения. Как будто делает что-то со своей защитой.
– Куда теперь? - рискую спросить.
– Подальше из города. Если повезёт, будет фертон. Не императорский, конечно...
– Не надо императорского, – отвечаю сердито. – Наездилась уже. А потом?
– А куда скажешь, - оглядывается на меня, прищурившись.
– В Йован, - отвечаю решительно. Лексий молчит, уже хочу потребовать ответа, но произносит:
– Давай сначала из Хадрама выберемся. Затеряться бы.
Киваю молча, понятия не имею, как он от Слепых будет «затериваться». Ведь Дарсаль его друг, не может быть, чтобы Лексий знал меньше, чем я! Возможно наоборот, больше? Но не мог же Дарсаль меня обмануть? Был бы способ спрятаться от Слепых, он сам бы мне сказал!
Пересекаем широкую оживлённую улицу. Всё кажется, сейчас кто-нибудь остановит, да, видно, без платья и короны меня императрицей совсем не признать. Масляные фонари рассеивают свет, проезжают кареты и прогулочные фертоны, но Лексий спешит поскорее в тень, более узкими и укромными лазейками. На долю мгновения за поворотом сверкает река и дворец на ней, обдавая сердце совсем не весенней стужей. Как он мог, твою бестию, как он мог так поступить! Я же всё сделала! Бесов не-муж!
Всхлипываю, закусив губу. Лексий сжимает руку. Останавливается вдруг.
Ничего не слышу, лишь глубинное неясное чутьё заставляет встрепенуться, насторожиться. Каким-то непонятным образом знаю, кого увижу. И почти не удивляюсь, когда впереди показываются трое ребят из зрячей гвардии Аждара. Не из моего отряда, отмечаю с иррациональным удовлетворением. Вряд ли император всерьёз опасался бы пускать их по моему следу, но приятно так думать.
Лексий отодвигает меня за себя, принимая боевую позицию. Сомневаюсь, что он справится с хорошо обученными воинами. И Слепые наверняка где-то поблизости. От отчаянья хочется взвыть.
– Что вам надо? - спрашиваю, голос на удивление вспоминает интонации императрицы, даже не дрожит. Ребята приостанавливаются.
– Приказ императора, – отвечает ближайший. – Пожалуйста, эр... ш...
Бросаю на него холодный взгляд, заминается на полуслове.
– Нам не хотелось бы применять против вас силу, - добавляет. Понимаю, что никуда они от приказа императора не денутся. Вся гвардия строится на дисциплине и подчинении, насмотрелась. Ох, Дарсаль!
Задний из ребят оглядывается каким-то особым жестом, ясно осознаю, что ищет Слепого. Или Слепых. Всё-таки я успела изучить их повадки, долгими часами наблюдая за тренировками.
Лексий тоже оглядывается, мазнув по мне взглядом и заодно цепко охватив опустевший проулок.
Только сейчас, наверное, до конца вспоминаю науку Дарсаля, пересчитываю противников, прохожусь по оружию. Да разве ж не видела я их в действии? Что я против них?
Ноги противно слабнут, но заставляю себя сделать шаг.
– Я не сдамся живой, – отвечаю, спиной ощущая отсутствие моего Стража, его постоянного, такого надёжного и желанного прикрытия.
– Ваше право, - чуть поклонившись, отвечает ближайший.
– Император плохо оценил эрлару, мало послал, - криво усмехнувшись, Лексий делает резкий выпад вперёд, отвлекая словами.
Всё ещё глупо надеюсь, что можно как-то решить миром, уже понимая – никак. И группа наверняка не одна. И, возможно, он для того всё это и затеял, чтобы избавиться от меня, унизив напоследок домом удовольствий.
Внезапно с двух сторон улицы появляются две светящиеся фигуры. Узнаю Гария, чуть не бросаюсь к нему по привычке, но присутствие второго Слепого из личного отряда императора отрезвляет. Из тех, кто вёл меня на подобие суда. Ирд, кажется.