– Лексий, - зову, – не может быть такого, что Дарсаль тоже нас не увидит? Мне всё-таки кажется, я что-то слышала. Но ведь не может же быть, чтобы у него не получилось связаться?
– Да называй ты его как-нибудь иначе, - вставляет Пени. По-моему, она единственная из нас всерьёз отнеслась к моему предложению. – Да хотя бы обрежь имя, ну или фамилию, пусть будет Лаб или Бер.
Лексий, проверив в последний раз упряжь, приближается, опускается рядом на упавший ствол. Обхватываю себя, тру ладонями плечи, пытаюсь согреться. Размяться, что ли? Только сил совсем нет.
– Не знаю, как действует твой замок, но меня-то уж точно должен был увидеть. Хотя, сдаётся мне, я тоже что-то слышал ночью.
– Но как же... - смотрю на Пусю, вытаскиваю из кармана шарик. Вчера толком не успела разглядеть, в фертоне было уже темно, однако сейчас, при свете дня кажется, он стал больше. И то странное движение на поверхности, что описывала ещё Ливия... Да ведь она же не исчезала из поля зрения своих Стражей, не то весь дворец переполошился бы!
– Это какая-то непонятная штука, – объясняю заинтересованно глядящим на меня спутникам. – Появилась лет за десять до прилёта инопланетного корабля.
– Разведчик? - вносит предложение Пени.
Всегда любила её теории, да и трезвый подход, чем-то близкий моему собственному. В отличие от той же Алмы, Пени вроде и вовсе никогда в облаках не летала.
– Учитывая их роботов, - Лексий бросает на меня взгляд, от чего хочется почесать левую руку, вспоминая странный вырвавшийся из неё разряд, - вполне возможно.
– Но как бы они узнали о зрении Слепых? Почему не отражаются в омаа?
– Значит, не первый, - пожимает плечами Лексий. - Чего гадать, давайте лучше составим план действий.
– Но Дарсаль... - начинаю, Лексий перебивает:
– Подумаю, как подать ему знак. У меня целый день на козлах будет. Ты лучше скажи, что собираешься делать в Йоване. У тебя там хоть есть к кому пойти?
– Алма... надеюсь, не выгонит. У неё уже собственная квартира, в конце концов именно благодаря мне она родила. Ну и Тересия... только не знаю, захочет ли меня видеть. Даже на свадьбу не пришла.
– В Йоване возьмём машину, или даже гравикар, до столицы доедем быстро, – вклинивается Пени. - Без всяких светящихся уж наверное не поломаем.
– А платить чем? – спрашиваю.
Пени бросает на меня взгляд, под которым как-то даже смущаюсь.
– Я не такая оптимистка, как ты, – бурчу. – И денег у меня нет, да и ни у кого из нас денег Йована, насколько мне известно, не водится.
– Что-нибудь придумаем, выбраться бы из Айо, – пожимает плечами Пени.
– А дальше? – настаивает на своём Лексий. – Заявишься к высшим леди? А они тебя в мешок и обратно императору?
– Может, на машине получится Дарсаля по дороге перехватить, – воодушевляюсь. Ведь это действительно неплохой вариант! Уж его-то точно в фертоне повезут.
– Может, - задумчиво соглашается Лексий.
– Но сначала в Обольс, – возвращается к своему Пени.
Разрываюсь пополам, понимаю и её желание довериться любимому человеку, и помощь нашему маленькому отряду лишней не будет – и в то же время боюсь сделать хуже.
Пока, не решаясь выезжать на ровные дороги, мы трясёмся лесными, всё пытаюсь дозваться Дарсаля. А заодно и Рэя – если не получить ответ, то хотя бы постараться успокоить его отсюда, издалека. От мысли, что он сейчас там кричит, и никто не может убаюкать, всё внутри сжимается, взрываясь фонтанами слёз.
Пени что-то записывает, пристроившись под окном, – опознаю императорский блокнотик с дорогой золотистой отделкой, выданный моему референту. От этого на душе ещё тоскливее, как напоминание о рухнувших грёзах.
Лексий резко тормозит, останавливая животных залихватским не то рыком, не то свистом.
– Что случилось? – бормочу.
– Приехали? – с недоумением вскидывается Пени, хотя вроде рановато.
Слышу, как Лексий спрыгивает с облучка, Пуся приподнимает ухо, затем морду – скорее с любопытством, чем с беспокойством. Спешу к двери, выглядываю.
Ох, твою ж бестию!
Поляна истоптана множеством ног, отпечатки копыт и колёс, большой полукруг выжженной травы далеко от кострища. В одном месте яркий оттиск эмблемы императора, вписанной в пятиугольник – такие выбивают на подошвах сапог имперской гвардии.
– Дарсаль... – шепчу, никак не получается называть его другим именем. Лексий всматривается в следы, словно пытается по ним воссоздать случившееся.
– Сбежать пытался? - приближается Пени. Откуда-то совершенно точно знаю, что он здесь был, что этот пепел – его огня.