Виталя чувствовал себя таким же трусливым зайцем и поэтому ни Сереге, ни Руслану об этом не говорил.
А вот Руслан лазил по канату, как обезьяна по деревьям. Виталя и Серега сначала не верили ему.
- Я долез до самого верха, - хвастался Руслан.
- Врешь, небось, - со скрытой завистью отвечали друзья.
- Зуб даю! - божился Руслан.
При этом он ногтем ловко щелкал верхний передний зуб.
Виталя верил, что Руслан может, побожившись, отдать за слова зуб. И если он будет всегда врать, то у него зубов может не хватить.
Но вот в то, что Руслан добирался до самого верха, - в это Виталя не мог поверить. Он сам забирался по шведской стенке до последней перекладины и тянул вверх руку. Но никакого потолка там не было.
Что же это за потолок, который пощупать нельзя? Может быть, он такой же, как небо? Ведь рассказывала мама, а потом и учительница, что небо люди видят. Оно как потолок, только очень высокий. Если представить очень длинную лестницу, то как бы высоко ни забраться, а никакого неба не будет. Можно попасть в открытый космос, а все равно неба не будет.
Этого Виталя тоже не понимал. Как это: то, что есть, в то же время - его же и нет?
Канат, свисающий с недосягаемого потолка, был для Витали чем-то вроде лестницы в небо. А Руслан говорит, что дотрагивался до потолка.
- Чем можешь доказать? - как-то, не утерпев, со злостью в голосе спросил Виталя. Тогда Руслан уж очень расхвастался перед девчонками, что может залезть на самое небо.
- А звезду можешь с неба снять? - смеясь, спросила его Алька-лялька.
Тогда и не выдержал Виталя:
- Если, - решил он, - Руслан не сможет доказать все, о чем хвастает, то черт с его зубом, но для меня он не друг!
- Смотри, - и Руслан протянул Витале свои руки. Виталя пощупал ладошки. Они были сухие и горячие.
- Ну и что? - не понял ничего Виталя.
- А вот что. Ты запомнил, какие у меня руки? Когда я спущусь, у меня на руке будет известка.
- А что твое небо вымазано известкой? - спросила Алька.
Она явно издевалась над Русланом. Она вообще любила подкалывать всех мальчишек, и поэтому Виталя уже пожалел, что затеял с Русланом этот дурацкий спор.
Эта Алька-лялька! Все из-за нее. И Руслан хвастается, и он, Виталька, злится на Руслана. А ведь можно потерять друга.
- А ты думала, почему бывает день? - ничуть не смутившись, ответил ей Руслан.
Тут пришлось задуматься Альке.
- Белый день потому, что небо белое, а белое оно оттого, что выкрашено известкой. Руслан почувствовал свое превосходство над растерявшейся Алькой и, не давая ей опомниться, полез по канату.
Но Алька недолго думала. Она была готова согласиться с Русланом. Ведь, действительно, день белый! Если Руслан сейчас предоставит доказательства побелки, то придется признать, что белый день оттого, что белое небо выкрашено белой известкой. Хотя все это очень смахивает на бред. Но ведь это весело!
- А почему тогда бывает ночь? - крикнула вслед уползающему в небо Руслану Алька.
И раздался голос с небес, и разлетелся он по всему спортзалу:
- Это черные ангелы сажей замазывают небо! А звезды - это фонарики, которые зажигает Бог, чтобы людям не было очень страшно, - гудел голос Руслана.
Вот таким был фантазером этот Руслан.
- Болтун! - крикнула вслед Алька и подсела к Витальке на скамейку. - Что он тебе показывал? - спросила она.
- Руки, - ответил Виталька.
- Руки? - удивилась Алька. - Зачем?
- Не знаю.
Алька пожала плечами,- Болтун - находка для шпиона! - заключила она.
Потом Руслан спустился. Он тяжело дышал.
- Ну что? - спросила его Алька.
- Смотри, - Руслан протянул руку.
Виталька, Алька и все ребята по очереди потрогали ладонь Руслана.
На его ладони была сухая побелка. Это было похоже, если бы ладонь натереть мелом. Но у Руслана мела не было, а побелка на ладони была.
- А ну, дай вторую руку, - попросила Аля. И сама схватила его правую руку.
- Что это? - ее пальцы ощупывали ладонь Руслана. Потом она поднесла руку Руслана к губам, понюхала и лизнула.
- Это же кровь! Руслан, у тебя на руке кровь! - сказала Алька. Как изменился ее голос! Из задиристого и смешливого он превратился в тихий и испуганный.
- Это пустяки, - тер о штанину ладошку Руслан. - Мне пришлось спускаться на одной руке. Ведь я должен был вам предоставить доказательства. Ну вот и содрал кожу.
И тогда все ребята, даже более чем известке на левой руке, поверили Руслану.
А Ванька, осмотрев кровяную мозоль, посоветовал сходить в медпункт и обработать ранку зеленкой.
Всем классом проводили ребята Руслана в медпункт. Два дня Руслан сидел на уроках с перевязанной рукой. И совсем не важно, что всем влетело от воспитателей и учителя физкультуры Сергея Николаевича за самовольное лазание по канату. Все равно Руслан на долгое время стал героем. Его мнение для Витали стало непререкаемым и авторитетным. А Алька, так та просто влюбилась как кошка!
Еще Витале нравились занятия по ориентировке. Он не любил ходить с тростью. Ему это напоминало бабушку. У бабушки был деревянный костыль, которым она везде стучала, и даже отгоняла гусей и собак.
А вот ориентировка на ощущение пространства - это было интересно и забавно. Нравилась особенно игра в паровозик. Ведущий с тростью шел первым и вел всех остальных. А остальные, встав друг за другом и положив на плечи друг другу руки, шли за ведущим, как за паровозом бегут вагоны.
Сначала они так ходили по школе.
Потом игра переходила в школьный парк.
Однажды, когда Алька была ведущей и вела за собой ребят вдоль стены, ограждавшей школу от улицы, кто-то, проходивший с той стороны, сказал кому-то:
- Смотри, слепые!
Алька шла первой и тросточкой ощупывала перед собой дорожку. Когда через решетку долетели эти слова, Виталя был уверен, что их услышал каждый из ребят.
В том, что он слепой, не было никакой новости. То, что у него глаза не видят, это Виталя знал. Правда, он ясно не мог бы себе ответить:
- А что это такое - "видеть?
Для Витали это было похоже на понятие "пощупать". И, действительно, в этом смысле он видел своими руками. Ощупывая предмет, он получал о нем такое же представление, какое получал и человек, смотрящий на этот предмет.
Но была и разница. Но в чем была она, Виталя не мог понять. Что такое цвет и какие цвета бывают - он знал. Он даже знал, что небо может быть одновременно или попеременно и голубым, и белым, и зеленым, и красным. Это атмосферные явления.
Конечно, когда мама и отец дома смотрели телевизор, то Виталя понимал, что на экране происходит больше, чем может он услышать. Но и тут он научился домысливать ситуации. Он даже не выходил из своей комнаты, когда шел фильм, и лежа на кровати, слушая, видел с закрытыми глазами свое кино. Ему было достаточно разговоров, звуков и музыки из телевизора, чтобы составить в воображении картинку.
Мама иногда пыталась рассказывать ему о фильме, который шел по телевизору. Но это не нравилось Витале. Насколько было интереснее видеть свое кино! Это кино могло быть похожим или непохожим на то, что происходило на экране. Но это было кино, которое видел Виталя.
"В чем же тогда была разница между зрячим и незрячим человеком?" - рано стал задумываться Виталя.
Ему также казалось, что об этом думает и Серега, и Руслан, и Ваня, и даже веселая насмешница Алька.
Правда, Алька как-то сказала ему, что видит.
Это было в один из первых школьных дней. После уроков их класс с воспитателем гулял в парке. Виталя сидел на качелях. Тогда еще ни Серега, ни Руслан не были его друзьями. Подошла Алька. Там они и познакомились. Точнее, все они уже познакомились в классе еще на первом занятии. Но теперь, когда Алька подошла, Виталя услышал совсем некрикливый голос, почувствовал, как пахнет от нее лимонным мылом.