- Наверное, это сон!
- Нет, это совсем не сон, фея. Идем, не останавливайся у входа! - Мирелла схватила подругу за руку и потащила ее к центру зала. - Нам выпал отличный шанс, сегодня прибыло много молодых лордов и графов. Не упусти его и познакомься с кем-нибудь уже!
Глава первая. Часть вторая. Бал.
***
На одном из балконов бального зала стоял юноша лет восемнадцати. Зелено - золотой камзол, расшитый серебряными нитями, подчеркивал его широкие плечи и приятно гармонировал с темно русыми короткими волосами. Он стоял, опершись спиной о резную колонну, и откровенно скучал. Ярко карие глаза лениво бегали по людям в зале. Казалось, его совсем ничего не интересует, как вдруг среди оркестровой музыки и шума гостей он услышал веселый, чуточку басовитый голос.
- Вижу, ты не в настроении друг мой!
По лестнице поднимался высокой, стройный, длинноволосый блондин с голубыми глазами и нес два бокала вина. Одет он был в длиннополый камзол бело-золотого цвета с красными вставками на груди.
- А тебе, похоже, все это в радость!
- Когда вокруг столько красивых дам, разве могу я скучать? - блондин протянул другу бокал и сделал глоток из своего. - Между прочим, именно ты, будущий граф Фэллан Равид, сейчас в центре их внимания. И совершенно ни к чему все эти твои недовольные взгляды. Ты только посмотри вокруг, - блондин обвел рукой залу, - каждая из них ждет, чтобы ты пригласил её танцевать! Как, например, тебе вон та леди, в зеленом? - он указал на пышногрудую девушку в центре зала. - Если желаешь, я могу помочь тебе! Эй, куда ты направился?
Фэллан отмахнулся от него, жестом подозвал слугу и поставил бокал с вином на поднос. В этот момент в центре зала появились две юные особы, и взгляд графа зацепился за невероятные, яркие рыжие волосы одной из девушек. Когда же он рассмотрел лицо обладательницы столь редких волос, то чуть не задохнулся от нахлынувших чувств, о природе коих он пока не догадывался. Юноша стремительно направился в сторону девушек.
- Ах, это Фэллан Равид... - слышался шепот графов, лордов и леди со всех сторон.
- Изумительно, он самая обсуждаемая персона! Ах, это Равид... - а он шел, не глядя ни на кого, только на них одних.
- Смотри, Эриан, - Мирелла дернула за рукав свою подругу.
- А? Что?
- Кажется, к нам идет молодой лорд Равид...
- Кто?
- Он старший брат Леди Аделены, будущий граф, смотри вон тот в зеленом камзоле. Я так и думала, он идет к нам. Что же нам делать? Неужели, мы что-то не так сделали? - шептала на ушко Мирелла.
Друг молодого графа заметил это и решил поспешить за ним, пока он не натворил каких-нибудь глупостей. Он тряхнул длинными золотыми волосами и застучал каблуками туфель по лестнице.
- Кажется, я видел вас где-то раньше?- молодой лорд Фэллан ласково улыбнулся. - Я все пытаюсь вспомнить, где же это было. Могу я узнать ваше имя?
- Хей... - высокой блондин появился из-за спины Фэллана и положил руку ему на плечо.- Какой старомодный способ узнать у девушки её имя! Это же просто позор, друг мой!
- Хватит кривляться, Лют.
- Разрешите представиться, голубоглазый блондин слегка поклонился, приложив правую руку к груди, - я, барон Лют Кристабард!
- Мирелла из рода Орсет, - она сделала легкий книксен.
Они так и продолжали стоять в центре бального зала, не обращая внимания на собравшуюся вокруг них толпу. Люди делали вид, что совсем не смотрят на них, но на самом деле они так и ловили каждое их слово.
- Ох, да, я помню род Орсет. Приятно с вами познакомиться, леди Мирелла.
- И все-таки, мы раньше с вами не встречались? Я действительно где-то вас видел, - лорд Фэллан Равид продолжал улыбаться.
- Какой же вы настойчивый! - Эриан Ди надула пухленькие губки.
- Болван, смотри, леди уже совсем рассердилась, - шутливо, щелкнув друга по лбу. - Леди, можете вы сказать нам ваше имя?
- Меня зовут Эриан Ди, - легкий румянец смущения покрыл ее щеки. - Я живу в Серафильде, и в первый раз приехала на этот бал.
- Вот видишь? Как я и говорил, ты обознался. Она прибыла на бал с северной провинции.
- Вот как.
- Примите мои извинения, - Фэллан уже собирался уйти, как его остановил, барон Лют.
- Ты кое-что забыл!
- Что?
- Пусть и не долго, но ты стоял прямо напротив этой девушки. По правилам этикета, в качестве извинения, ты должен пригласить её на танец.
Тем временем, Лют решил увести подругу Эриан в круг танцующих и оставить друга наедине с этой милой рыжеволосой девой.
- Не дадите ли мне вашу руку, сударыня?
- Да, с большим удовольствием! - Мирелла покраснела и аккуратно вложила свою ладонь ему в руку. Он поднялся с колена, вытянул сплетенные ладони вперед, другую руку завел за спину и увел Миреллу Орсет на танец.
- Ну а вы, не хотите ли потанцевать со мной, Эриан Ди?
Эриан поймала на себе завистливые взгляды других леди и вопреки своему смущению вложила ладонь в его руку.
Оркестр заиграл вальс, лорды и леди разбились на пары, и увлекаемые потоком, Эриан и Фэллан закружились в танце. В эти минуты для них двоих больше не существовало ни кого! Их взгляды пересекались и говорили сами за себя. Этот танец был их, только их двоих! Он, на полусогнутой руке держал ее за талию, она, положив руку ему на плече, улыбалась самой искрящейся и истинной улыбкой безо всякой лжи и притворства. Закончилась музыка, а они вопреки всему так и остались стоять вдвоем, не расцепляя рук, потом галантно поклонились друг другу, не отрывая взглядов. К Фэллану подошел камердинер и прямо таки заставил его отвернуться от прекрасной девушки.
- Что случилась Рейнальд?
Полностью седой мужчина, с седыми бровями и усами, поклонился, и хрипловатым голосом ответил:
- Все уже готово господин. Леди Аделена ожидает вас!
- О, я понял, сейчас буду.
Камердинер снова поклонился и с достоинством настоящего господина прошествовал через зал.
- Прошу меня простить юная леди. Меня ждут официальные дела, - Фэллан Равид галантно поклонился, одарив Эриан чарующей, белоснежной улыбкой, и пошел к центральной лестнице, где его ожидала леди Аделена.
Конец первой главы.
***
Они спускались, вместе держась, рука об руку по огромной мраморной лестнице. Он в зелено-золотом камзоле, расшитым серебряными нитями, она маленького роста, по сравнению с ним, в ослепительно белоснежном бальном платье, с белой розой, заколотой в бело-золотистых волосах. Толпа восторженно шепталась, стараясь отводить взгляд от ее пронзительных зеленых глаз. Мало кто мог устоять против ее невинной и наивной девичьей красоты. Она - леди Аделена, третья претендентка на трон королевы!
- Она очаровательна! - Мирелла прямо вцепилась в локоть подруге. - Просто восхитительна. А смотри, как блистает ее брат рядом с ней. И... о боже! Гляди, каков барон Лют, - он подошел и поклонился леди Аделене и ее брату Фэллану. - Это мой шанс, чтобы познакомься с ним поближе!
- Смотри не обожгись. Порой внешность бывает, обманчива, - предупредила ее подруга, а сама в тайне надеялась побыть еще хоть чуточку с Фэлланом Равидом.
Леди Аделена шла под руку со старшим братом и здоровалась со всеми гостями поочередно. Графы, лорды и бароны нежно прикасались губами к ее руке в белой перчатке, леди делали легкий книксен, и она отвечала тем же. Но тут ее зеленые глаза зацепили тусклый блеск большого сапфира на шее рыжеволосой девушки. Она присмотрелась и вдруг неожиданно воскликнула: