— Які ми навряд чи отримаємо, — сказала Джеймс, повзучи до нас по стелі, — якщо зонди й далі глючитиме.
Умовний спосіб був простою формальністю. Ми намагалися грати з випадковостями, один за одним приносили роботів у жертву в надії, що бодай комусь із них поталанить. Їхні шанси на виживання мірою віддалення від базового табору експоненційно наближалися до нуля. Ми намагалися екранувати оптоволокно, щоб знизити апертурні протікання; в результаті обмотаний такою кількістю шарів феррокераміки кабель вийшов жорстким і негнучким, тож ми фактично розмахували зондом на паличці. Спробували взагалі перерізати повідки, відправивши машини у вільний політ крізь радіоактивний буревій на самостійне дослідження території та фіксування знахідок для подальшого завантаження. Жоден апарат не повернувся. Ми перепробували все.
— Ми можемо самі туди піти, — запропонувала Джеймс.
Майже всі.
— Еге ж, — відповів Шпіндель голосом, який міг означати тільки одне: «А це вже навряд».
— Це єдиний спосіб дізнатися щось путнє.
— Так. Наприклад, скільки секунд знадобиться твоєму мозку, щоб перетворитися на синхротронний суп.
— Наші скафандри можна екранувати.
— О, так само, як і роботів Менді?
— Тільки не треба мене так називати, — буркнула Бейтс.
— Річ у тому, що «Роршах» уб’є тебе. Байдуже, з металу ти чи з плоті.
— Річ у тому, що м’ясо він убиває інакше, — відказала Бейтс. — На це йому потрібно більше часу.
Шпіндель похитав головою.
— Ти все одно загнешся вже за п’ятдесят хвилин. Навіть із захистом. Навіть у так званих «холодних зонах».
— Променева хвороба ніяк себе не проявлятиме десь три години або й більше. І навіть після цього знадобиться кілька днів, перш ніж хтось справді помре, а ми повернемося задовго до цього всього. Корабель нас підлатає — це вже напевне. Навіть ми це знаємо, Ісааку, воно все у КонСенсусі. А якщо це відомо нам, то і ти в курсі. Отже, тут немає про що сперечатися.
— Отже, таким є твоє рішення? Кожні тридцять годин ви просочуватимете себе радіацією, а тоді я буду змушений вирізати пухлини і по клітині склеювати вас наново.
— Капсули працюють автоматично. Тобі й пальцем не доведеться ворухнути.
— Я вже не кажу про те, скільки всякого з твоїм мозком можуть зробити магнітні поля. Ми почнемо галюцинувати щойно…
— Зафарадеїти[74] скафандри.
— Он як! Ми поліземо туди глухими і сліпими. Чудова ідея!
— Світло проходитиме. Тільки інфрачервоне…
— Це все ЕМ, Сьюз. Навіть якщо ми повністю замастимо чорним наші шоломи і користуватимемося відеосигналом, радіація проникне через кабельне гніздо.
— Так, трохи. Але це все одно краще, ніж…
— Боже, — через тремор з кутика Шпінделевого рота бризкала слина. — Дай мені поговорити з Мі…
— Ісааку, я вже все обговорила з рештою Банди. Ми всі погодилися.
— Усі погодилися? Ви приймаєте рішення не більшістю голосів, Сьюз. Той факт, що ти порізала свій мозок на шматки, зовсім не означає, що кожен із цих шматків має право голосу.
— Не розумію, чому ні? Кожна моя особистість настільки ж розумна, як і ти.
— Вони всі ти. Просто ти поділена на секції.
— Схоже, ти без жодних труднощів сприймаєш Мішель як окрему особистість.
— Мішель, вона… я маю на увазі, так, ви всі різні грані, але оригінал тільки один. Твої альтер…
— Не називай нас так! — втрутилася Саша холодним, наче рідкий кисень, голосом. — Ніколи.
Шпіндель спробував дати задній хід.
— Я не мав на увазі… ти ж розумієш, я не мав…
Але Саша вже зникла.
— Про що ти? — запитав замість неї м’якший голос. — Ти вважаєш, що я просто… просто Матуся, яка грає нову роль? Гадаєш, що коли ми разом, ти наодинці з нею?
— Мішель, — нещасним голосом вимовив Шпіндель. — Ні, я вважаю…
— Байдуже, — сказав Сарасті. — Ми тут не голосуємо.
Хижак витав над нами в центрі барабану, обличчя ховається за опущеним забралом. Ніхто з нас не бачив, коли він з’явився. Вампір повільно обертався навколо своєї вісі, не зводячи з нас погляду, поки ми кружляли навколо.
— Приготувати «Скіллу». Аманді потрібні два піхотинці без повідків з превентивним озброєнням. Камери від одного до мільйона ангстремів, екрановані мікрофони без автономного контролю. До 13:50 усім прийняти тромбоцитарний стимулятор, діменгідрінат та йодистий калій.
74
Тут, вочевидь, мається на увазі Закон електромагнітної індукції Фарадея, що є основним законом електродинаміки, який стосується принципів роботи трансформаторів, дросселів, багатьох видів електродвигунів і генераторів.