— Ох и бабы пошли! — тётя Клава поджала и без того тонкие губы и стрельнула в Элину взглядом небольших светло-карих глаз. — Насквозь больные! Ни выносить, ни родить! Лечиться надо, раз больные! А то ведь уведут мужа, и будешь потом локти кусать!
— Зачем вы это говорите, тётя Клава? — всё-таки не выдержала Лина. — Паша совсем не такой! И вообще ещё ничего не известно…
— Зато другое известно! — махнула рукой собеседница. — Уж почти всё село говорит об этом, только ты в облаках витаешь. Одни книжки на уме! И думаешь, что жизнь такая же, как эти все сказки!
— Не понимаю, о чём вы говорите, — покачала головой Лина, но внутри стало противно-холодно, а под ложечкой засосало.
— Не понимает она! — всплеснула руками тётя Клава. — Давно уж болтают, будто Павел ходит к Римке из их бухгалтерии. А если не́ с чего, то почему болтают? Не бывает дыма без огня…
— Я не хочу об этом говорить, — Элина оборвала тираду тёти Клавы буквально на полуслове и подумала о том, что никогда ещё не разговаривала таким тоном с человеком старше себя. — До свидания, тётя Клава!
Не дожидаясь ответа, Лина резко развернулась и быстро пошла по улице. Она нарочно не обращала внимания на то, что родственница мужа не унимается, продолжает выкрикивать вслед обидные слова.
Многое в голове Элины встало на свои места: то, как замолкают знакомые при виде неё, странные взгляды соседей и коллег… Нужно узнать правду, но вопрос в том, как потом на неё реагировать.
В этот же день, только вечером, Павел вернулся домой пьяный. Это был уже не первый случай за прошедшие полгода, и Лина всегда просто укладывала мужа спать, не устраивала ему ни скандалов, ни разбора полётов. Он послушно ложился и вскоре засыпал. Но сегодня Элина решилась поговорить с ним.
Павел сам прошёл в спальню и сел на кровать, чуть покачиваясь. К счастью, Алиса уже спала, потому не была свидетелем ни этой сцены, ни дальнейшего разговора.
— По какому поводу банкет, Паша? — Элина села на стул и сложила руки на груди. — Ты почему пришёл так поздно, да ещё в странном состоянии?
— Ничего странного, — нетвёрдо сказал муж и пожал плечами. — Пятница, имею право. Должен же я хоть иногда расслабляться после работы?
— Раньше тебе это не требовалось.
— Мало ли, что было раньше!
— Паша, мне сказали, что ты ходишь к какой-то сотруднице из вашей бухгалтерии, и не просто в гости.
— Кто это сказал? — недобро хмыкнул мужчина.
— Неважно, кто, Паша! Самое важное — это знать правду. Правда или нет?
Павел некоторое время молчал, а Элина смотрела в его как обычно бледное лицо, в большие светлые глаза… и вдруг почувствовала, насколько он чужой для неё.
— А ты кто такая, чтобы задавать мне вопросы? — словно в ответ на её мысли медленно произнёс муж.
— Я твоя жена.
— Жена-а-а-а? — ехидно протянул он. — Жена — это та, которая мне детей рожает? Может, сына родила? Нет? Тогда я тебя не знаю. Кто ты?
— Паша, как тебе не стыдно? Хорошо, что Алиса не слышит тебя!
— Алиса… — мужчина то ли вздохнул, то ли всхлипнул. — Алисочка — доченька моя, похожа на меня, и я её люблю. Но она замуж выйдет, сменит фамилию, и всё. А мне сын нужен! Род Тимофеевых надо продолжать! А ты не способна!
Элина вскочила и быстро вышла из спальни, прикрыв за собой двери. Пусть ложится спать сам, она ему не нянька! Ушла в детскую и легла в раскладном кресле, в котором обычно спала, когда Алиса болела и температурила по ночам. Правда, уснуть мешали слёзы обиды, а дышать почти не получалось — спазм сдавливал горло. Но труднее всего было избавиться от мыслей об уже совершённой огромной ошибке. А также от ощущения, что жизнь закончилась, не успев начаться.
Утром, пока Павел спал, Лина собрала дочь и уехала на рейсовом автобусе в город к родителям.
_________________
* Название села является вымышленным.
Глава четвёртая
Воспоминания Элины
Когда Элина и Алиса прибыли в город, дома был только отец. Мама накануне вечером уехала к подруге на юбилей и должна была вернуться только завтра утром, а младший брат Игорь отправился в загородный лагерь на спортивные сборы.
Лина хотела попросить родителей, чтобы они разрешили им с Алисой временно пожить в квартире бабушки. Марии Петровны не стало полтора года назад. Это явилось огромной неожиданностью для всех, поскольку пожилая женщина была ещё очень бодра и казалась полной жизненных сил. Однако подвело сердце, на которое она никогда не жаловалась. Завещания Мария Петровна не оставила, потому квартира досталась по наследству единственной дочери Алевтине, матери Лины.