От команды спортсмена пришел вежливый отказ: к сожалению, график Дейла полностью расписан и он не сможет встретиться с Джейсоном, когда будет в Лондоне на следующей неделе. Формулировки смягчали смысл, но Джейсон все равно услышал звук захлопнувшейся перед носом двери.
Разумеется, он все еще мог заполучить какое-нибудь известное лицо, чтобы раскрутить кроссовки, но это было бы не то же самое. Рекламная кампания с самым быстрым человеком на планете принесла бы кроссовкам меркьюри звездный успех. Дейл Макграт был лучшим, а Джейсон хотел лучшее.
В этот момент Келли постучала в дверь его кабинета. Он сразу узнал ее энергичный стук и крикнул, чтобы она зашла. Подойдя к столу, она нахмурилась.
— Вы получили ответ? — нервно спросила она. — Что они сказали?
Джейсон поднял баскетбольный мячик, не торопясь прицелился и сделал точный бросок в кольцо. Он становился настоящим профессионалом в офисном баскетболе — по крайней мере, хоть в чем-то он превосходил других.
— Он сказал «нет».
— О, Джейсон! Мне очень жаль. Я знаю, как упорно вы работали над этим.
Впервые за месяц работы он не услышал дерзких ноток в голосе Келли и обернулся, чтобы взглянуть на нее.
— Не переживайте, — сказал он, затем взял сотовый телефон и начал играть с кнопками. Он просто не хотел поймать на себе ее сочувственный взгляд. Уж лучше притвориться, что ему все равно.
Но сегодня у него не получалось просто щелкнуть выключателем и избавиться от неприятного чувства, которое мучило его весь день — пока Келли сообщала ему последние новости по рекламной кампании для новых батутов, пока он высиживал совещание за совещанием. К четырем часам Джейсон уже был готов прибить кого-нибудь. По предыдущему опыту он знал, что в таком неконтролируемом состоянии способен на самые большие глупости: последний раз, когда он не смог совладать с собой, ему удалось разрушить жизнь двоих людей.
Единственный известный Джейсону способ, помогающий справиться с поражением в одной битве, — это победа в другой, даже если речь идет просто об игре в шашки или камешки. Ему было любопытно, умеет ли Келли играть в камешки и согласилась бы она опуститься на колени и немного подурачиться.
Одна только мысль о черной юбке, обтягивающей ее ягодицы, заставляла его дрожать.
Может быть, им уже пора прекратить отрицать очевидное — взаимное страстное влечение, не заметить которое было просто невозможно. Покорить Келли — вот та самая настоящая победа, необходимая ему.
Джейсон помнил, что он обещал Джули, но отчаянные времена требовали не менее отчаянных шагов. Ему нужно было выпустить пар, прежде чем он сделает что-то по-настоящему глупое.
Но он полагал, что игра в открытую только разрушит все и Келли снова спрячется в свою твердую скорлупу, в которой проводила большую часть времени.
Джейсон очень неплохо играл в шахматы и теперь собирался применить все свое мастерство на временной ассистентке, пока та не сдастся и не признает, что их влечет друг к другу.
В конце того же дня Келли подняла глаза и заметила трех сотрудниц компании «Эспайр», торчащих в коридоре.
— Эй, Келли. Ты заскочишь ненадолго в бар «У Джоуи»? Это совсем рядом, через дорогу, — пояснила та самая помощница, которую Келли встретила в роковой день в отделе персонала.
Конечно, теперь она знала, что девушку зовут Шанталь. Келли собиралась извиниться и отправиться домой, но передумала.
Хлоя, присматривающая за мальчиками этим вечером, активно подбивала Келли сходить и развлечься после работы, особенно когда узнала, что Джейсон приглашал Келли на коктейль. Конечно, сегодняшний вечер не имел никакого отношения к Джейсону, но Хлоя все равно этого не знает.
Келли улыбнулась в ответ:
— На самом деле с удовольствием. Мне нужно лишь две секунды.
Прежде чем подхватить сумочку со стола, она постучала в дверь кабинета и просунула голову:
— Джейсон, я ухожу.
Он был погружен в какие-то документы на столе. Едва взглянув на нее, он лишь небрежно хмыкнул что-то на прощание. Келли вздохнула и снова закрыла дверь. Шеф больше не пытался никуда ее приглашать, это было хорошо. Именно то, чего она хотела…
Однако ни одной женщине не хочется думать, что ее очарование испарилось. Келли вздохнула. Это наказание за дерзость — она, как правило, не стеснялась говорить правду, так что нечего удивляться, если Джейсона это оттолкнуло.
Ладно, подумала она, собрав свои вещи и направляясь к лифту с группой сплетничающих девушек. Возможно, Джейсон не оценил ее бесцеремонного подхода к взаимоотношениям между мужчиной и женщиной, но это отлично работало в профессиональном смысле. Он сам признался ей, как сложно найти кого-то, кто не будет, как попугай, поддакивать каждому его предложению. Конечно, Джейсон не всегда следовал ее советам, но он слушал, а это было самое главное. Келли чувствовала себя частью команды, а не просто девочкой на побегушках, которую посылают за кофе.
Осторожно, Келли. В любую минуту ты готова признать, что тебе нравится этот парень, а это слишком опасно.
Профессионализм — именно этого она хотела от их отношений, и Джейсон уважал ее желание. Возможно, он нравился ей из-за этого.