Сразу же выяснилось, что брат с сестрой приехали без родителей, без грузчиков и прислуги, и были совершенно непохожи между собой; волосы у сестры оказались рыжеватые, выбивающиеся из-под потёртого чепчика, а брат был копия Жака Делакруа, однокашника Питера и Аслана.
Собственно, это и был Жак Делакруа.
— О, так это твой дом, — сказал Жак. Кажется, он тоже был слегка сконфужен. — А мы, собственно, по поводу комнаты, недорого…
— Рад тебя видеть, Жак, — сказал Питер неуклюже. — И твою эээ…
— Мелисса, — быстро сказал Жак. — Её зовут Мелисса.
Бывшая сестра открыла рот, затем кивнула и снова скромно опустила глаза.
— И вас тоже рад видеть, Мелисса, — учтиво закончил Питер. — Проходите.
— Мелиссе уже надо идти, — так же быстро сказал Жак. — Пока, Мелисса. Увидимся.
Мелисса некоторое время смотрела то на Питера, то на Жака, затем кивнула медленно, повернулась и пошла, отчётливо виляя бёдрами. В этом был какой-то диссонанс с её внешним видом, и в особенности почему-то с чепчиком. Питер и Жак смотрели ей вслед, словно заворожённые; будто почувствовав, Мелисса повернулась, нахально осклабилась и сделала книксен.
— Пока, мальчики, — и через пять секунд, ловко прыгая через лужи грязи, исчезла за поворотом.
Осмотрев обе комнаты, Жак сказал:
— Ну что ж. Очень даже неплохо. Восемьсот за большую и по рукам.
Питер решил, что ослышался.
— Восемьсот? — кашлянув, переспросил он. — Я вообще-то рассчитывал на три тысячи. Для начала.
Лицо его однокашника приняло сложное выражение.
— Питер, — сказал он. — Три тысячи новых франков за такую комнату в месяц — это немножко не то, что можно назвать «недорого». Я это тебе говорю как специалист по всему, что недорого и со скидкой.
Так и знал, подумал Питер. Та часть его натуры, что возомнила себя финансовой, пришла в отчаяние. Оставшаяся часть взирала на происходящее с кротким любопытством.
— Три тысячи, — задумчиво произнёс Жак. — А вторая комната у тебя уже сдана?
— Нет, — сказал Питер. — Я только сегодня объявление дал. Кстати, как ты…
— Давай так, — Жак его не слушал. — Я найду тебе отличного жильца во вторую комнату за три с половиной тысячи, а за это ты с меня будешь брать полторы.
Питер нахмурился.
— Что-то как-то, — засомневался он.
— Эх, — сказал Жак. — Ну не судьба так не судьба. Пойду искать другое место. Пока. Рад был увидеться. Отличный сюртук, кстати.
— Хорошо, — решительно сказал учёный. Пять тысяч за две комнаты — жить можно. В конце концов, Жак хоть и не сын землевладельца с юга, зато знакомый.
— Только чтоб жилец был хороший, — строго, как ему показалось, сказал Питер.
— Даже не сомневайся, — сказал Жак. — Вернусь через полчаса. Жди.
Питер ничего не успел сказать, как новоявленный квартирант исчез за дверью.
Он действительно вернулся через полчаса, с шумом и вознёй. Приглядевшись, Питер понял, что шум исходил не от Жака, а от того, кто пришёл с ним, очевидно, будущего жильца. Он был весь нагружен мешками, тюками и прочим скарбом, так что лица видно не было, и тем не менее Питеру показалось, что...
— А вот и второй жилец, — сказал Жак.
Второй жилец с грохотом сбросил груз на пол.
— Аслан, — сказал Питер. — Так я и знал.
Королевский эвакуатор некоторое время переводил взгляд с одного однокашника на другого, затем остановился на Жаке.
— Это что, розыгрыш какой-то?
— Почему розыгрыш? — возмутился Жак. — Питер хозяин дома. Сдаёт тебе комнату на лучшей улице в Париже всего за три с половиной тысячи в месяц. Что не устраивает?
— Привет, Питер, — сказал эвакуатор. — Он правду говорит?