— Нет-нет, — несколько удивленно откликается Нэлиор, — я встречался с наследником Нимаба. В жизни он не менее привлекателен, чем на портрете.
Я сосредоточенно морщу лоб:
— Мне кажется, для дела, ну, для защиты вашего... то есть нашего королевства, нам нужно что-то, то есть кто-то посущественнее. А этого того и гляди ветром унесет.
— Напрасно вы так говорите, Ваше Высочество, — Нэлиор явно озадачен моей реакцией на красавчика. — Позволю себе напомнить: Нимаб располагает превосходно обученной армией оборотней. Практически непобедимой.
— Ладно, — примирительно объявляю я. — Будем считать, что этот ваш принц Данлер — неплохой вариант. Кто у нас дальше?
А вот со следующего портрета на меня уж точно взирает существо из плоти и крови. Да что это я? Совсем завыбиралась! "Существо"! Очень даже милый молодой человек с забранными в хвост пшеничными волосами. На холсте он кажется веселым и улыбчивым. Усики, аккуратная бородка. И глаза зеленые, прямо под цвет камышового камзола, расшитого жемчугом.
— Принц Элерий из Артора, — негромко замечает Нэлиор. — Искусен и на военном поприще, и в инженерном деле. Говорят, он порой сутками не выходит из своего кабинета, работая над новым изобретением.
И при этих словах королевского мага вся моя симпатия к арторскому принцу куда-то испаряется. Это примерно как выйти замуж за айтишника или помешанного радиолюбителя — часами будет трындеть о своих железках, софте и прочем. И тащить в дом всякий хлам и металлолом. У меня такой уже был — нет, спасибо. Но, опять же, с точки зрения политики...
— Прекрасно вооруженная армия Артора была бы нам крайне полезна, — намекает Нэлиор.
— Хорошо, — обреченно соглашаюсь я. — А кто третий?
О, а третий у нас — явно объект девичьих грез и мечтаний. Как там... черный властелин? Или властный господин? Не помню. Но господин и вправду в черном. Черные волосы до плеч, сероглазый, решительная складка у губ. И очень бледная кожа. Интересно, нос с горбинкой или нет? Жаль, что он изображен в анфас, ястребиный клюв его бы точно не испортил. Наоборот, дополнил бы картину. Мечтать о таких не вредно, но в целях самосохранения лучше на расстоянии. На очень большом расстоянии. Потому что этот принц — однозначно деспот. Молчи, женщина, твой праздник — восьмое марта. А так как в этих королевствах про восьмое марта слыхом не слыхивали, праздников вообще не предвидится. И то, что рассказывает про принца Нэлиор, только подтверждает мои наихудшие опасения.
— Наследник Гроама князь Гримирд. Сильнейший некромант и практически единоличный правитель в своих владениях. Его отец давно отошел от дел.
О, Боже, только некромантов нам и не хватало! Даже когда мне было лет пятнадцать, прогулка на кладбище под луной романтичной мне не казалась. Вот тебе, Женя, будущий муж — и руки у него в могильной земле по самый локоть.
— Наибольшая угроза для нас исходит именно от княжества Гроам.
Нэлиор вбивает последний гвоздь в крышку моего виртуального гроба. Ну, отчего же виртуального? Такой князь прибьет — и даже не заметит. Скажет: так и было.
— А... — я запинаюсь, понимая, что в качестве союзника вот это чудище, оно же объект дамских грез, наиболее предпочтительно. — А больше никого нет? Да?
— Разве вам мало, принцесса? — удивленно восклицает Нэлиор. Еще бы руки заламывал, как в греческой трагедии. — Три принца, три наследника готовы... э... сложить свое сердце к вашим ногам. Выбирайте! И мы получим поддержку со стороны оборотней, некромантов или же технического гения королевства Артор. Вы, только вы сейчас можете спасти нас! Мощь Нимаба, Артора, Гроама — то, что защитит и спасет наш мирный народ!
— Так вы что, — я смотрю на Нэлиора и даже не пытаюсь скрыть издевку, — предлагаете мне выйти замуж сразу за всех троих?
8. Очень логичный план
— Нет-нет, что вы! Я неправильно выразился! — Нэлиор прикладывает руку к груди и вновь пытается извиниться. Кажется, это уже третий раз с момента нашей нежданной встречи. — Разумеется, речь идет только об одном избраннике. Готов признать: выбор и вправду невелик. Но у каждого из принцев масса достоинств!
— Ага, нарисованных!
— Каждый из принцев вызывает восхищение в своем королевстве, — не отступается королевский маг. — Их боготворят подданные!
— Подданные всегда боготворят тех, кто ими правит, не так ли? Самый бестолковый король любим, пока все сыты, на страну не напал мор или саранча не пожрала посевы. Ну, или если не начинает рубить головы и вешать направо и налево.