На лицо Нэлиора будто наползает тучка. Маленькая такая, скорее, облачко. Наверное, я его задела. Но с чего бы ему обижаться за чужих принцев? Эх, Жень, с людьми надо все же помягче! От силы ведь пару часов здесь провела — а уже "не хочу", "не буду", "этого уберите", "давайте мне еще"...
— Нэлиор, поймите меня правильно, — на миг представляю себе, как прошу главреда перевести меня в другой отдел, и тут же нахожу верный тон. — Я не капризничаю и не придираюсь. Да, в вашем мире это в порядке вещей: выбирать жениха по портрету. Так когда-то было и у нас. Давным-давно. Но мы с вами люди разумные. Портрет — всего лишь краски на холсте. И тут все зависит от художника. Захочет — представит глупца ученым мужем, а труса — храбрецом. Вот я смотрю на этого вашего Гримирда — самый настоящий душегуб. А, быть может, он милейший человек: цветочки выращивает или рыбок в пруду разводит. А некромантия — так, хобби. Или дар, перешедший по наследству.
Нэлиор недоверчиво рассматривает "душегуба" — нет, даже он не верит в рыбок и цветочки!
— Или вот этот ваш... как его? Элерий? Милый человек, ничего не скажешь (а вот о своих подозрениях по поводу гения инженерной мысли я пока помолчу — кто не без греха?). Что это у него на столике сбоку? Медальончик в овальной рамке. И на нем дама, между прочим. Это он на что намекает? На давнюю любовь? Или на то, что я у него буду одна из многих?
— Принц Элерий очень привязан к своей старшей сестре, — сурово поясняет Нэлиор.
— Что ж, это уже лучше.
Притворимся покладистыми, Женечка. В конце концов, Элерий из всех вариантов кажется наиболее приемлемым. Не злодей и не невротик, в отличии от двух других.
— Я полагал, хотя бы красота принца Данлера сможет вас привлечь, — Нэлиор продолжает на меня дуться.
"Солнце мое, да он же психопат!" — так и вертится на языке, но я же обещала себе выражаться помягче.
— Видите ли, он, судя по всему, человек мечтательный, неземной. Я бы предпочла видеть своим мужем кого-то более практичного.
А то, что этот эльф с серебристыми волосами и тонкой поэтичной душой из жены всю душу высосет, как заправский вампир, — об этом ты, Женечка, лучше молчи.
— В общем, Нэлиор...
Господи, а ведь я действительно должна выбрать! Вот прям сейчас! И потом уже ничего не изменишь. Маяться всю жизнь придется. Если всю жизнь, надо брать Гримирда — с мужем-некромантом моя жизнь точно будет короче.
— А...
Я мнусь, тяну время — только бы не сказать последнее слово. И какая-то мысль так и крутится в голове, умная мысль, даже спасительная. Ее бы отловить, красиво упаковать и преподнести Нэлиору так, чтобы он не вспомнил, что я жалкая самозванка. И не стал бы спорить. Хм... кто-то у нас мечтал о журналистских расследованиях... Вынюхивать, выспрашивать, в грязном белье копаться, как Юлька говорила. До белья я не охоча, но на что только ради дела не пойдешь!
— Я бы хотела посмотреть на женихов своими глазами, — брякаю я, а Нэлиор предсказуемо хмурится. — Знаю-знаю, у вас так не принято. Глянула на портрет — и добро пожаловать в койку! То есть, простите, в королевы или принцессы. Я хотела сказать, что опрометчиво доверять судьбу нашего королевства кому ни попадя.
— Мы зашлем разведчиков, они за месяц соберут сведения, — неуверенно предлагает королевский маг.
— Нет, не надо разведчиков. Информация нужна мне. Что, если я и выступлю в роли шпионки?
— Это как?
Надеюсь, Нэлиор сейчас проклинает тот миг, когда подбросил мне платье и брошь в магазине. Потому что, если после тапок, тины и лягушек он еще держался, то сейчас я явно добила его окончательно. Добила — отлично! А пусть не крадет девиц из чужих миров! Устраиваюсь в кресле поудобнее, закидываю ногу на ногу:
— Вы мне, помнится, сказали, что в моем родном мире я никто. Возможно, в чем-то вы и правы. Я работала в новостном портале. Ну, это как газета или журнал. Кстати, к вас тут книгопечатанье хоть изобрели уже?
— Да-да, — торопливо кивает Нэлиор. — Лет сто назад. Книги печатаем, азбуку вот... новостные листки.
— Отлично! Тогда, считайте, моя профессия у вас скоро появится. Не всем же магами у королей служить. Журналист — это такой человек, который пишет для газеты или журнала (а вот Интернет мы милосердно опустим!). Встречается с людьми, бывает в разных местах, а потом рассказывает об этом своим читателям. И чтобы это уметь, хорошо уметь, я, между прочим, пять лет в университете пахала.
— Пахали? В университете?
— Училась я там! — все же надо осторожнее выбирать выражения! — Журналистика, конечно, не баллистика и не алхимия. Но и у нее есть свои методы. И они действуют! Вот, например: в центре хотят снести старинное здание. Народ протестует — а все без толку. Уже чуть ли не крышу ломают. И тогда я, или кто-то еще, начинаем расследование. Выясняем, кто подписал указ о сносе здания и зачем. И тут всплывают презабавнейшие детальки: оказывается, некий чиновник, вельможа по-вашему, имеет в этом деле свой интерес. Сам при этом чист как ангел. А вот у его племянника есть строительная фирма, а тесть занимается арендой офисов... Всего-то и нужно докопаться до бывшего помощника этого вельможи, пошерстить, на кого записаны фирмы.