— То есть вы, обычная девушка, можете добраться до кого угодно? Даже до особы королевских кровей? — похоже, Нэлиор не верит мне ни на грош.
Что ж, милый, сейчас ты у нас прослушаешь краткую лекцию о методах журналистского расследования! Зря я, что ли, в университете целые тетрадки на лекциях исписывала? Про отбор и упорядочивание информационных ресурсов, поиск и сбор сведений (да-да, вплоть до того самого плохо постиранного бельишка!), про систематизацию и обобщение...
— И вы... вы все это умеете?
У королевского мага аж лицо вытянулось. Думал, дурочку словил на свою брошку?
— Не вижу проблемы, — я пожимаю плечами. — Конечно, я не могу рисковать репутацией королевской семьи Арлиона. Поэтому в путешествие отправлюсь под чужим именем. Ну и с переодеванием придумаем что-нибудь. Прикинусь... да хоть и оруженосцем. А вы, дорогой Нэлиор, подыщите мне надежных спутников. И убедитесь: порой прогулка по рынку или случайный разговор в трактире расскажут нам больше, чем самые искусные портреты.
— Хотите знать, о чем судачат подданные ваших женихов? — хитро щурит карие глаза — я явно его заинтриговала.
— Ну да. И, если выйдет, подберусь к самим принцам поближе. Проверю слухи и сплетни. Поверьте, это намного лучше и безопаснее для государства, чем свадьба вслепую.
Господи, ну соглашайся уже, Нэлиор! Я же вижу: он всерьез воспринял мои слова. Неужели все сбудется и я хотя бы здесь смогу заняться тем, о чем уже давно мечтаю? Настоящее расследование — увлекательное, опасное! Приключения с мечом или шпагой!
— Я доложу о вашем желании Его Величеству, — роняет Нэлиор. — Если ваш батюшка даст свое согласие...
Я хватаю ртом воздух, как полудохлая рыбина. Так у принцессы Миалиры и батюшка имеется?! Странно было бы, если бы его не было: тогда я бы оказалась не принцессой, а королевой. Но, Боже! Король, настоящий король! И его мне тоже предстоит водить за нос. Вот скажите на милость: как мне обмануть "родного отца"?
9. Очень уютная тюрьма
— И когда же я узнаю о решении… моего… нет, не моего, а принцессиного батюшки? И он не отличит меня от своей дочери?
Да, это страшновато, пожалуй, я даже запинаюсь. Как представлю себе, что седобородый благородный старец в короне (в сказках все короли такие!) как затопает ногами и закричит: «Самозванка!». Ужас. Чего доброго, велит казнить или допросить… Почему-то в сознании всплывает картина «Иван Грозный убивает своего сына», и мне становится совсем нехорошо. Я не сын, король — не царь. Сознание, прекрати!
Нэлиор терпеливо повторяет:
— Все во дворце примут вас за принцессу и обращаться будут соответствующим образом. Я за этим прослежу. Вы очень похожи на нее внешне, я же говорил.
Правда, улыбается он как-то непонятно — вроде ободряет меня, а улыбка хитрая-хитрая.
— Ладно, успокоили, — киваю я. — Когда состоится аудиенция?
— Я думаю, — он правда задумывается, даже морщит лоб и что-то считает про себя, загибая пальцы. — Завтра утром сможете обсудить все за завтраком. Его Величество должен вернуться сегодня ночью или ранним утром, я с ним переговорю. А пока… пока я пришлю вам одежду и распоряжусь, чтобы вам подали ужин.
Он медлит на пороге, смотрит в коридор и морщится так, как будто у него разболелись зубы. Вдали раздается шорох тяжелой ткани. Нет, показалось — это всего лишь шаги и лязг доспехов.
— Настоятельно прошу вас, Ваше Высочество, не покидать ваши покои до утра, — Нэлиор говорит это и мне, и кому-то скрытому створками двери. — Вам необходимо отдохнуть.
И чем прикажете заняться, господин королевский маг? Может, я впервые в жизни оказалась в настоящем дворце! Куда это годится — сидеть в комнате, смотреть на четыре стены и скучать? Еще могу бояться, но это совсем грустно.
Открываю дверь, упираюсь носом в перекрещенные алебарды. Потрясающе! Так у них обращаются с принцессами, что ли? Хватаюсь за древки, выглядываю за прутья этой «клетки» и оборачиваюсь к одному из стражников.
— Вы смеете препятствовать мне ходить по собственному жилищу? — осведомляюсь ледяным тоном, тем самым, который испугал Нэлиора.