— Вот кто все сожрал, — начинаю я, но хомяк сначала волочит лапки, потом падает на спинку и жалобно скребет воздух, показывая на животик.
Несварение от моих умных мыслей, не иначе. Надо вернуть его на карту.
—Нет, ты правда все сожрал, — вздыхаю через минуту.
Вся карта выглядит какой-то… пожеванной. Даже гора из лигерна покусана и похожа на ствол, об который сточили зубы миллионы бобров.
— Ясно, ты решил пойти искать еду куда-то еще… Надеюсь, что второй добрался до архивов королевского мага. Поделом ему. Может, и ты туда пойдешь? Там много вкусных буковок.
Хомяк дрожит и закрывает лапками глаза. Да, буковки ему, похоже, не нравятся, но съесть их при желании сможет… Если его убедить.
Решено, будет у меня свое домашнее животное. Вероятно, полезное. Не одному же Нэлиору вся эта волшебная красота.
— Нет, два домашних животных, — заключаю я, когда на лист приползает второй хомяк.
Нечего и говорить, что принцы вылетают у меня из головы, как и король, и странные объяснения Нэлиора. Какие там принцы и политика, когда хомячки голодают? А не едят ничего: ни фрукты и жаркое, принесенное мне на ужин, ни кусочки бумаги, пожертвованные нодни…
Приходится рисовать им еду. Учитывая, что рисовала я в последний раз в школе, мои картинки выглядят не очень съедобно. Я бы не стала есть треугольное яблоко в шипах или напоминающую ракету морковку, но хомячки не возражают — а это главное. Они даже не очень возмущаются, когда я рисую кривой забор и говорю со страшными глазами:
— Ни один хомяк не может перелезть этот частокол.
Один из них пробует его на зуб, и мне кажется, что сейчас хлипкие дощечки упадут.
— И есть его нельзя, он ядовитый, — добавляю я и пририсовываю череп с костями.
Если бы хомячки могли скептически фыркнуть, они бы фыркнули. А так задумчиво переводят взгляд с меня на забор, с забора на кучу фруктов-мутантов и овощей-зомби. Некоторые мои рисунки правда могут сниматься без грима в фильмах ужасов.
Побеждают фрукты-мутанты — это бесспорный аргумент для нарисованных животных. Хомячки кивают и отходят от изгороди. Один зевает и заваливается спать на груду кочанов капусты. Другой садится у кривой яблони и играет с почти что квадратным мячиком. Да, я художник, я так вижу: сказано мячик, значит, мячик. Но лучше я еще что-нибудь им нарисую, когда потренируюсь. А то еще умрут — они у меня едва в ручье не утонули, он почему-то получился бездонным. Спасло их только то, что они толстые и их попы в этот черный заштрихованный провал не прошли.
— Завтра съедите эту бездну, а я нарисую что-то получше, — говорю я им и зеваю.
Теперь мне правда хочется спать, а все принцы, короли и загадочные маги подождут. И лишь с утра я вспоминаю, что меня ждет. Ужас ужасный! Страшнее выволочки у главреда, страшнее разъяренной соседки Марьи Сергеевны… Аудиенция у короля! Который должен считать меня своей дочерью! А я даже не знаю, как они здесь едят. Не странно ли будет, если принцесса поведет себя, как потерявшая память девчонка?
От волнения не спасает даже красивейшее платье из алого шелка с золотыми вставками и вязью вышивки. Да, оно мне идет, я несколько раз поворачиваюсь перед зеркалом, и Нэлиор застает меня за этим занятием. Он определенно впечатлен, даже откашливается, прежде чем говорит:
— Позвольте проводить вас в малую столовую.
— А что делать, позволяю, — я легко опираюсь на предложенную руку.
— Не волнуйтесь, все будет хорошо, я прослежу, — ободряет он меня.
— Ага, конечно, — машинально киваю я, когда мы выходим на парадную лестницу.
Проследит он, как же! На стене над перилами красного мрамора висят три картины, две из них прикрыты алым бархатом, а на третьей я вижу принцессу Миалиру. Надо быть слепым, чтобы принять меня за нее! Она жгучая брюнетка с карими глазами и тонкими чертами лица. Бледнокожая, но тут мы с ней похожи, от страха я стала бледнее моли. И сердце трепещет так же, как ее крылышки.
Хомячков на портрет не напустить — они наотрез отказались ночью есть принцев. Да и зачем уничтожать изображение? Все вокруг помнят, как она выглядит! И я теперь знаю, что перепутать нас невозможно.
11. Королевский завтрак
— Вы что, совсем с ума сошли?! — в панике шиплю я на Нэлиора. — Или ваш король слеп как крот? Трудно найти двух более непохожих девушек, чем я и принцесса! Волосы, глаза! Да стоит мне заговорить — он даже по голосу догадается о подмене. Или он у вас еще и глухой?