Боевой дед, ничего не скажешь! Самое главное, что он готов отпустить меня в путешествие. Дальше он что-то говорит про достойных спутников, но я, ошалев от счастья, что меня не разоблачили, толком не слушаю. А еще я смотрю на стол... Нет, понятно, что он накрыт белой скатертью с вышитыми золотом гербами. И кубки, и тарелки с позолотой. Не в корпоративной столовой, так что нечего пялиться, Женечка! Но вот еда, которую передо мной выставил слуга... Боже, где моя глазунья? Где чашечка кофе и йогурт? Передо мной громоздится настоящий Эверест из пирожных. На другом блюде — густо посыпанные сахаром крендели. От аромата булочек и плюшек голова идет кругом. И каждая так и просит: "Съешь меня, съешь!". Ага, я тебя съем, а потом не в одно платье не влезу! Или они решили меня перед дальней дорогой на убой накормить?
Чувствую, как Нэлиор очень осторожно придавливает мыском сапога мою туфельку. Оборачиваюсь, а он шепчет одними губами: "Миалира — жуткая сладкоежка! Кушайте, а то все решат, что вы заболели!". И я беру с блюда первое пирожное. Похоже на лодочку из песочного теста, выше бортов груженую сливками и засахаренными фруктами. Хорошо, что розовый бельчонок приходит мне на помощь: в его лапках уже зажата крупная ягода, покрытая сахарной глазурью.
***
— А что же мой сын? Опять занедужил?
Король, оторвавшись от поглощения пищи (если Миалира сладкоежка, то это у нее точно наследственное!), внезапно обращается к Нэлиору. Маг вскакивает, отвешивает поклон — даже побледнел от страха. Неужели Его Величество грозен в гневе? Но мама всегда говорила, что сладкое любят добрые люди. А еще... король сказал "мой сын"? Так какого же черта... какого же черта этот цирк с портретами, если в королевстве имеется наследник?
— Его Высочество покорнейше просит простить его. Вечером он засиделся над книгами и не заметил, как занялся рассвет.
— Вот же бедовая головушка! — иронично замечает Его Величество, как-то уж очень ехидно поглядывая на мага. — После усердных занятий ему бы стоило подкрепить свои силы.
— Его Высочество всенепременно... — я чувствую, что Нэлиор кипятится, только вот не пойму, отчего. Покрывает принца?
— О, он всенепременно завтра же явится к трапезе, как только его сестра отбудет к соседям, так? Помашет ей с балкона и вернется к своим штудиям?
Король явно пытается задеть Нэлиора, и мне даже немного жаль королевского мага. Хотя... а кто меня выкрал? А теперь оказывается, что мне еще и отдуваться за "братца", который просиживает штаны в библиотеке и в ус себе не дует!
— Прошу простить меня, — елейно спрашиваю я, — но не будет ли женитьба моего брата наилучшим выходом для королевства?
— Кхам...
Лицо короля багровеет, а слуга уже усердно колотит его по спине — кажется, от моих слов бедняга подавился от возмущения.
12. Таинственный принц
— Ваше Величество! Ваше Величество!
Нэлиор всполошился, вскочил и теперь совершает над головой короля какие-то пассы — вероятно, боится, что властитель Арлиона умрет нелепейшим образом прямо за завтраком. Кровь отливает от мясистых щек "отца", он быстро втягивает воздух, пытается продышаться, и до меня долетают пока что неясные звуки — он силится что-то сказать. "Риа... Риан... ира"... Что бы это могло означать? Чье-то имя? Но Нэлиор уже склоняется к королю, что-то быстро шепчет тому на ухо.
— Отец, как вы?
Я как хорошая дочь тоже усиленно демонстрирую озабоченность. Королю явно ничего не угрожает, он делает большой глоток шиповникового отвара, которым нас тут потчуют вместо чая, кивает мне, мол, все в порядке, дочь. И никаких имен больше не произносит. Ну а мне ужасно любопытно, но спрашивать же не станешь. Я для всех Миалира, мне положено быть в курсе семейных секретов. Но вот брат, о котором обходительный Нэлиор как-то позабыл меня предупредить, не дает мне покоя. Брат, мужчина, наследник... Моя бабушка всегда назидательно повторяла: сын жену в семью приводит, а дочь уходит в чужую. То есть от мужика в семье прибыль, а от женщины — убыль. И что-то в таком духе я и умудряюсь пропищать. Про благо королевства, про то, что мой будущий муж, вполне возможно, посмеет претендовать на арлионский престол.
— Опять ты за свое, — ворчит Его Величество. — А я уж и вправду поверил, что одумалась.
— Нет-нет, отец, я буду верна своему слову!
Предстоящее путешествие кажется мне очень заманчивым, ведь я почти уверена, что без труда сумею забраковать всех претендентов на мою руку и сердце и убедить в этом своих спутников и "домочадцев". Или, как это нередко случается, принцы окажутся не так плохи, и я выберу себе мужа. Или даже смогу как-то помирить все королевства — чудеса случаются. Раз уж отпускать меня отсюда никто не собирается, будем продуктивно работать, как всегда требовал главред... Как там он вечно говорил? «Умираешь и хочешь отгул? Пиши материал про загробную жизнь! Ничего не происходит? Пойди и найди материал, новости под ногами валяются». А у меня здесь ни главреда, который ест мозг, ни сроков. Только расследование в свое удовольствие.