Удивительно, но всего за одну ночь и редакция, и домашние дела, и неурядицы как-то забылись...
— Вот и славно, — король лакомится плюшками, отламывает изрядные куски для розовой белки и вновь выглядит довольным жизнью. — Нет ведь у соседей подходящих девиц на выданье. Гримирд в Гроаме, Данлер в Нимабе, братья у них младшие имеются...
— Постойте! — Нет, вот кто-то словно тянет меня за язык! — А Элерий из Артора? Он даже на портрете с медальоном сестры изображен. Я ее, правда, не разглядела совсем.
— И слава богам, что не разглядела! — посмеивается король. — Здоровущая баба, ей бы в гвардии служить! Элерий-то против нее — сущий цыпленок. Вот никто сватов и не шлет. Мне докладывали: паровоз у них диковинный сам по железным полозьям бегает — так она его чуть ли не своими руками строила!
— Нет-нет, принцесса Илисса нам совсем не подходит, — ага, и придворный маг свои пять копеек вставил! — Его Высочество человек образованный, утонченный, с изысканным вкусом...
Его Величество скептически оглядывает Нэлиора и что-то бурчит себе под нос.
Нет, тут что-то не так... В свое время я кучу книг по истории перечитала. И немало видела портретов принцесс и принцев, а также прочих самодержцев. Некоторые страшны, как смертный грех — и ничего, по пять раз женились, детишек плодили. Да если ты наследница, то будь ты хоть рябая и кривая, замуж позовут. И не один раз. Еще и муж красавчик достанется, хотя, конечно, гулять будет направо и налево. Так он и от красавицы будет гулять — такая уж у них тяжкая королевская доля.
Значит, дело в самом арлионском принце, в "братце", о котором мне почему-то ни слова не сказали. И Нэлиор его защищает... Что за манера такая — не выйти к семейному завтраку? Отец — душка, не тиран, не деспот... Почему-то представляю себе еще одно неземное создание вроде принца Данлера. Принц в трудах, что-то штудирует по ночам... Наверняка тоже маг, как и сбежавшая сестрица.
А вдруг он на самом деле болен? И книги — его единственная отрада? Этакий печальный юноша со впалой грудью и нездоровым румянцем на мучнистых щеках. И стесняется себя самого, такого нелепого и бессильного? Точно, бессильного! Может быть, он как раз по этой части того... ну... детей иметь не может. Или скорбен головушкой? А я тут лезу с расспросами? Нет, я не спрашиваю напрямик, но точно пытаюсь вытащить на свет какую-то семейную тайну. Так, пока остановимся и перегруппируем силы: нет ничего тайного, что не стало бы явным! Клещами из Нэлиора правду вытяну. Или из кого-нибудь другого, кто поболтливее.
И рано или поздно я же увижу этого загадочного принца, даже если он, ссылаясь на ученые занятия, не выйдет меня проводить. Да нет, наверное, все же болен, раз Нэлиор не поленился вытащить меня сюда из другого мира.
...Бельчонок, которого в этом мире называют "параниусом", беззаботно скачет между тарелками и кубками, я, позабыв про диету и фигуру, незаметно сметаю со стола уже третью розетку взбитых сливок. А королевский маг отчего-то насупился, даже чуть отодвинулся от стола. Сидит и молчит, даже руки на коленях сцепил. Как будто его кто-то обидел. Я как раз придумываю, как бы его разговорить, как вдруг за дверями малой столовой раздается страшный грохот. Что-то трещит, валится и катится со звоном по плитам пола, потом кто-то поминает демонов, демониц, их хвосты и прочие пикантные места.
Я вжимаюсь в спинку кресла: быть может, я уже опоздала со своим согласием на брак и к нам ломится орда скелетов и оборотней на пышущем огнем паровозе?
— Его Величество... Его Величество... — голос стражника кажется комариным писком.
— Мо-о-лчать! — раздается за дверью громовой голос. — Звали нас, слышишь ты, дурень?! Отворяй!
13. Надежные спутники, которым веришь как себе?
Грохот затихает, едва Нэлиор распахивает дверь и мы оказываемся в коридоре. Король за нами не побежал, даже с места не сдвинулся. Оглядываюсь — сидит и разделывается с очередной корзинкой с синим муссом. И лицо такое умиротворенное и мечтательное… Как будто в замке каждую минуту что-то шумит так, что думаешь, что пришел конец света и откусил половину дворца, а теперь с хрустом грызет балки! Вероятно, у них такое все время. Мне же говорили, что Нэлиор постоянно накладывает проклятия… были еще пляшущие клопы, нет, воющие... Как его только не выгнали взашей за эти проделки!