— Отлично, десять минут на сборы! Вы разве не знаете, что настоящей женщине нужно как минимум часа два, а то она обязательно что-то забудет! Тогда сколько нужно коронованной особе? Это прямо нарушение этикета.
— Вам нечего забывать, все необходимое можно раздобыть на месте.
— Маг вместо чемодана — удобно. Только мага надо кормить, а чемодан нет.
— Удобно — не то слово. И маг может прокормиться сам, — шипит он и открывает мне дверь. — А в чемоданы или сумки иногда залезают сумкоеды и утаскивают их в свои норы. Мага никто не утащит.
Так, шуток он не понимает или только делает вид. Потом разберемся. Может, у меня шутки не очень хороши после такого потрясения. А вот что я могу забыть из нужного? Точно, у меня из всей «собственности» — только хомячки. Беру листик с ними — они спят, подъев половину ручья-бездны. Положу их в карман длинной куртки то ли из кожи, то ли еще чего-то. Кожа не бывает такой податливой.
Еще у меня есть бельчонок, но его куда-то утащил Нэлиор… Тогда он за ним и присмотрит, наверное.
Значит, остается лишь одеться. Удивительный здесь все же мир — вроде магия, сословия, почти средние века, если верить тому, что я увидела. Но такое впечатление, что он развивался вместе с моим, поэтому здесь все намного удобнее, чем ожидалось. Ванная наливается сама, а не ведрами, как я выяснила еще утром. Одежда удобнее, садится по фигуре. Да даже нижнее белье есть! Вот не разбогатеть мне здесь, изобретя панталоны или бюстгальтер. Но еще посмотрим, конечно. Богатеть — не моя цель. Мне надо замуж ради спасения державы.
Легкие черные брюки приятно касаются ног, как нескользкий шелк, но они значительно прочнее, серая рубашка как будто на меня шилась… И вышивка на круглом отложном воротнике и плечах просто чудесная…
— Вы готовы? — раздается из-за двери.
Отрываюсь от зеркала, хватаю в охапку куртку и отзываюсь:
— Да! Заходите.
Лэксир и остальные мои спутники появляются сразу же, маг чертит на полу круг, и весь диск начинает светиться светло-голубым.
Первой на эту площадку ступает Далия и тут же исчезает, за ней — Шэвиор. Лэксир выжидающе смотрит на меня и подхватывает на плечо неизвестно откуда появившегося бельчонка:
— Давайте пойдем вместе? Так, наверное, будет не страшно…
Вот еще, сегодня меня уже один раз успокаивали по глупейшему поводу. А ведь я, если подумать, должна возглавлять эту группу… Хорошо же они будут меня слушаться, если я все время боюсь.
— Нет, я сама справлюсь! — делаю шаг и как будто проваливаюсь в бездну.
Оказываюсь на твердой земле, жмурюсь от яркого света, кое-как приоткрываю веки и понимаю, что совершила ошибку. Потому что единственное, что мне хочется — да-да, бежать прочь. А кто бы не захотел, если он стоит на круглой освещенной прожекторами площадке, а над ним высится нагромождение шестеренок, трубок и выпуклых линз? Шестеренки скрипят, между ними я вроде как вижу дула, это те трубки, которые не плюются паром и смотрят прямо на нас. Точно дула, вот и пулеметные ленты рядом с ними… Из каждой огромной линзы выглядывает по глазу… Чувствую себя как червячок под микроскопом, но усилием воли никуда не бегу. Только цепляюсь за руку Лэксира, который появляется рядом.
А это «чудо технической мысли» еще и щелкает затвором и спрашивает:
— Назовите цель вашего посещения королевства Артор.
16. Механические чудовища Артора
Механическое чудовище пошатывается напротив на длинных паучьих ногах, но никто из моих спутников почему-то не паникует. Наверное, они привыкли к такому зрелищу: помесь сотни микроскопов с десятком пулеметов и ржавыми железками.
Диалия спокойно отвечает, выступив немного вперед:
— Диалия, герцогиня Нилома, с тремя спутниками. Цель визита — посещение праздника Урожая.
Монстр скрипит, где-то в глубине раздается стук железного люка, и по выдвинувшейся лестнице к нам спускается молодой рыжеволосый стражник, удивленно смотрит на нас:
— То есть вы заклинаниями швыряться не будете? Ваши обычно как видят это, все время так и норовят запустить огненным шаром или молнией. Для них и поставили такую груду ненужных железок, а не стандартный регистратор. Его воплями на ультразвуке можно повредить. А дамы иногда кричат…
Из недр механического чудовища выезжает нечто похожее на тостер на колесиках и с глазами. Ну я бы тоже на месте магов была неспокойна, особенно если милый тостер с голубыми глазками вдруг протягивает ко мне десятки гибких трубок. На конце каждой — тонкая и острая игла. И все они угрожающе блестят. Как будто королевство Артор — вотчина вампиров и на границе положено сдать им всю кровь, что у тебя есть…