— Да, праздник у них намечается грандиозный, — удивленно выдыхает Диалия. — Да что б у нас в Арлионе хоть где-то такая толпа собралась... ни разу не видела! Разве что на коронации...
— Можно подумать, ты коронацию видела, — хмыкает Лэксир. — Когда Его Величество взошел на трон, тебя и на свете не было.
— Зато следующую точно увижу, — Диалия подмигивает и так пихает его локтем в бок, что бельчонок, прятавшийся в куртке мага, обиженно пищит и поспешно перебирается к нам с Шэвом. Во избежание... Правильно, умничка моя, мы и покормим, и не обидим.
— Куда господа прикажут ехать?
Мы вздрагиваем от неживого металлического голоса, которым вдруг заговорила наша повозка. Лэксир охлопывает себя по карманам — ага, карточку ищет! Растяпа же ты, хоть и маг.
— Улица Зеленых врат, — а вот я запомнила! — Гостиница "Треск и блеск".
— Заказ принят, — рапортует повозка и разговорами больше не отвлекает.
Мы выруливаем из привокзальной толчеи на широкую улицу, освещенную фонарями. Какое-то время дорога идет парком. Все же предусмотрительные люди эти арторцы. Отделили вокзал от жилых кварталов густой рощей, чтобы шума не было. Кто бы наших градоначальников надоумил! А то в доме, где бабушка жила, заснуть было невозможно от грохота поездов.
Вскоре начинаются жилые улицы, я не слышу стука колес по мостовой — точно, у нас же железяка на воздушной подушке. Выглядываю в окошко: вокруг трех- или четырехэтажные дома, освещенные улочки — все ухожено. Пожалуй, пока что мне нравится королевство Артор, хотя своего "родного" Арлиона я толком и не видела: только дворец и порталы.
— Пункт прибытия гостиница "Треск и блеск". Желаю приятно провести время в Сомэнторе, — мелодично поет металлический голос.
Ясно, нам пора выметаться. Мы прыгаем на мостовую и спешим укрыться на тротуаре: мимо нас проносятся еще две или три повозки. Да, движение здесь оживленное...
— Ну что, идем?
Лэксир шагает ко входу в гостиницу и внезапно останавливается как вкопанный. На пороге нас встречает еще одно механическое чудо размером со стиральную машинку. Только вместо ящичков для порошка и переключателей у него глазки. Аж четыре. Наверное, чтобы получше нас разглядеть. Ну, как волк Красную Шапочку.
— Мест нет, — чеканит робот. Точно, волк. — Желаю хорошего отдыха.
__________________________________________________
(1) Майк Науменко "Уездный город N"
23. Радушный прием
Колесики завертелись: сейчас он откатится назад и захлопнет дверь перед самым нашим носом. Черт, я ничего в технике не смыслю, но это чудо точно реагирует только на четкие фразы. Иначе у него шестеренки в железной башке застопорятся.
— Позови хозяина, — медленно проговариваю я.
— Хозяин занят.
Ага, это стандартный вопрос и стандартный ответ. Что-то нерадушный дядька у Нэда...
— Карточку, карточку ему покажи! — подсказывает Лэксиру Ди.
Но при виде клочка бумаги робот только мигает желтыми лампочками, и мы опять слышим про "мест нет". Мы пробуем и так и сяк: "нам на одну ночь", "только одну комнату", "хорошо заплатим". Но робот остается непреклонен.
— Ну вот, — разочарованно басит Шэв, — а говорил "скажите, что вы от Нэда", а тут...
И вдруг лампочки на железном корпусе начинают светиться зеленым:
— От Нэда. Господа от Нэда. Проходите. Желаете ужинать в комнатах или общем зале?
Наверное, я сошла с ума, но мне кажется, что его металлический голос даже звучит приветливее. "Стиральная машинка" катит перед нами — и едва не врезается в невысокого тощего мужчину в широких штанах, рубахе неопределенного цвета и безрукавке. И лицо у него какое-то неправильное: брови-черточки, близко посаженные маленькие глазки и нос длинный. "Буратино, — думаю я про себя. — Как будто на шарнирах весь".
— Я же сказал никого не пускать, ведро ты безмозглое! — трактирщик чуть ли не рычит от возмущения, что при его комплекции выходит ужасно нелепо. — На свалку отправлю, будешь знать!
— От Нэда. Они от Нэда, — равнодушно сообщает робот.
Да, вот это идеальная прислуга — сколько бы хозяин ни орал, робот-администратор всегда невозмутим и при деле.
— От Неда? Ах, шалопай, даже не предупредил! — брови-черточки потешно взмывают вверх. — Да что мы же тут стоим? Скажете потом: старый Корви дорогих гостей на пороге держит! Да вы проходите! Осторожнее, ступенечка у нас тут...
Он окидывает нашу компанию оценивающим взглядом. Уверена, в его голове мгновенно щелкает, кто есть кто. Но Лэкс уже представляет нас, нельзя же нарушать этикет!