Маг стоит ко мне спиной и увлеченно колдует над какой-то чашей: что-то наливает туда из маленьких бутылочек. Наверное, он смешивает зелья, потому что над чашей тут же взлетает облачко пара. А зеленый бельчонок сидит тихо, не шелохнется. Даже ухом не ведет, когда бессовестный Лэкс выдергивает из его хвоста одну изумрудную шерстинку и бросает в свой дымящийся эликсир. И — чудо! — едва это происходит, как цвет шерстки меняется на уже привычный, розовый.
Так, интересно, что же тут творится... Исчез розовый, появился зеленый, теперь вот опять... И это колдовство ранним утром точно неспроста! Я буду не я, если не досмотрю до конца. Только босые ноги подмерзают, но ничего, потерплю! Лэксир тем временем низко наклоняется над чашей и вроде что-то шепчет — раздается шипение, пар сгущается и... Елки-палки, перед ним появляется какое-то изображение, как будто голограмма!
От двери видно плоховато, но это точно девушка. Черноволосая, яркая... постой, кажется, я ее где-то видела. Точно! Вылитая принцесса с портрета, который Нэлиор демонстрировал мне во дворце! Вот эта точно похожа на сбежавшую Миалиру как две капли воды. Так зачем же тогда я им понадобилась? Вот же, готовая красотка — хватай и тащи ее в Арлион!
А голограмма непростая: изображение двигается, шевелит губами, подносит руку к забранным в высокую прическу волосам. Но вот что она говорит... Мне чудится что-то наподобие "рада буду повидать тебя", но я не уверена. Кто она ему? Старая знакомая? Сестра? Они тут все братья-сестры, сами же говорили. И все же... есть в этом что-то не то: Лэксир явно не хочет, чтобы его сейчас кто-то увидел, и время какое выбрал — раннее утро, когда все точно еще спят после вчерашних возлияний. Будь это сестра или просто знакомая, вряд ли Лэкс стал бы связываться с ней втайне от всех. И это странное сходство... оно мне теперь точно покоя не даст, как заноза в пальце. Так что придется присмотреть сегодня и за Лэксиром, а не только разглядывать принца. Как говорится, задача усложняется.
Я осторожно отхожу в свою комнату, стараюсь, чтобы даже половица не скрипнула. Выжидаю минут десять — и начинаю шуметь. Отодвигаю стул, громко распахиваю ставни, ругаюсь, что второй сапог куда-то подевался. Оруженосец я или где? Если тут кто-то еще спит, пора просыпаться — нас ждут великие дела!
***
— Ну вот, а ты вчера боялась, что он пропал! — преувеличенно жизнерадостный Лэксир протягивает мне бельчонка, едва я переступаю порог их комнаты. — Параниус же! Они от хозяев никуда. Наверное, вынюхивал что-то, а ночью вернулся.
Ага, я-то знаю, что он вынюхивал, но тебе не скажу. Разыгрываем полное неведение и притворяемся, что сегодня нас интересует исключительно принц Элерий.
— Слушай, давай его как-нибудь назовем, — предлагаю я уже за завтраком. — Это же мальчик? Пусть будет Юм.
— Как скажете, Ваше Высочество.
Лэксир доверительно склоняется ко мне, а меня вновь царапает холодок подозрения: он точно вчера вечером ухитрился послать Юма к этой таинственной незнакомке. А утром получил ответ. Поэтому и цвет шерсти поменялся: логично же — белка-почтальон. Зеленый цвет означает "у меня есть послание". Как только письмо получено, перед нами опять обычная розовая зверушка.
Но долго раздумывать мне сейчас некогда: услужливый трактирщик уже нанял для нас самодвижущийся экипаж. Капсула зависла прямо перед входом в таверну, подрагивает, пускает пар — готова рвануть с места в карьер. Диалия первой ныряет внутрь, за ней Шэв, а вот Лэксир на секунду задерживается на входе, оглядывает меня и как бы невзначай расправляет край кружевного воротника на моей рубашке.
— Эй, руки прочь от чужого оруженосца! — шутливо прикрикиваю я на него.
И в дороге стараюсь ничем не показать своих подозрений: смотрю в окно, любуюсь широкими улицами и ухоженными домами, восторгаюсь всем, как будто в жизни ничего прекраснее не видела. Мои спутники поглядывают на меня снисходительно, они же уже бывали в Арторе, им это все не в диковинку. А уж мне-то... Столица Артора, конечно, хороша и по-своему современна, но до Москвы-то ей далеко! Видели мы и проспекты пошире, и дома повыше. А про машины и поезда мы вообще лучше промолчим...
С чего я взяла, что мы поедем в центр? Это же праздник Урожая, бывшая ярмарка! Значит, нам за город! И точно: вот мы уже покидаем предместья, мчимся вдоль зеленых лугов и холмов. Рядом с нами десятки таких же экипажей, а народ попроще торопится на праздник пешком или верхом — кто во что горазд.