Бесконечная речь арторского монарха наконец заканчивается, все громко выкрикивают "Слава! Слава Артору!", мы тоже подхватываем. А принц Элерий, осушив кубок до дна, уже без зазрения совести сканирует шатер. Как будто... выискивает? Высматривает? Я замечаю, как за столом напротив дама в ярко-алом платье усердно обмахивается веером, потупив очи. Интересно...
— Ди, мне одной кажется или нет? — шепчу я, уткнувшись в тарелку.
— Что он не пропустил ни одной дамы из приглашенных? — так же тихо отзывается она. — Ничего, если что — мы уж его выведем на чистую воду!
И она заговорщицки мне подмигивает. Ага, выходит, не почудилось! Ох, не железки вас занимают, Ваше Высочество! С одной стороны, это очень позитивно: принц предпочитает механизмам существ из плоти и крови. С другой стороны... вот не хотела бы я, чтобы мой муж бегал за каждой юбкой. А я за ним — чтобы его от этой юбки отодрать.
А принц Элерий тем временем с аппетитом разделывается со свиной рулькой, аж раскраснелся от усердия. И продолжает метать огненные стрелы — ой, простите, красноречивые взгляды! — прямо в сердца присутствующих дам. И при этом не перестает энергично работать челюстями. Вот как это у него получается?
Наконец, завершив рассматривать дам, сидящих в правой половине шатра, глазастый принц добирается и до нашего столика. В первый момент я даже пугаюсь, но тут же одергиваю себя: зачем принцу лохматый оруженосец? Конечно же, он засматривается на Диалию, а она у нас красавица. Яркая, черноволосая, зеленоглазая — ишь, Его Высочество даже вилку до рта не донес!
Ди чуть склоняет голову — вроде бы невинный жест, но она ясно дает ему понять, что его внимание ей лестно. И опять подмигивает мне: поиграем? Я киваю, Шэв, от которого не укрылась вся эта пантомима, грозно раздувает ноздри. Только Лэксир старательно делает вид, что ничего не заметил: кормит Юма со своей тарелки.
Мне уже кажется, что этот дурацкий пир никогда не закончится. Илисса оживленно обсуждает что-то с отцом и каким-то усатым дядькой, Элерий ест и пьет за троих и при этом умудряется беспрерывно кокетничать. То и дело один из приглашенных провозглашает тост. А Шэв злится, сопит и сжимает кулаки — ему не нравится затея Диалии, а она продолжает отвечать на пылкие взгляды принца.
Наконец, когда гости уже изрядно выдохлись от обильной еды и питья, на середину шатра выступает церемонимейстер, а за ним музыканты. Едва нежные звуки лютни раздаются под парусиновыми сводами, Его Величество король Артора протягивает руку дочери — им предстоит открыть небольшой импровизированный бал. А принц Элерий. разумеется, направляется к нашему столу.
— Ди, держи ухо востро с этим красавчиком! — мрачно напутствует ее Шэв.
— Уж я-то сумею постоять за себя, братец, — смеется она. — Смотри, чтобы тебя кто-нибудь не уволок.
И она с улыбкой выходит навстречу принцу, которому не терпится закружить ее в танце.
— Она сумеет, — философски замечает Лэксир. — Если что — Элерий потом костей не соберет.
Он поглаживает пригревшегося у него на плече Юма и выглядит невероятно довольным.
29. Танцы и пропажа Ди
Они танцуют, а я нет! Они танцуют... Я даже Шэва вытолкала — нечего пялиться на Илиссу из-за стола, раз она тебе так приглянулась. Иди и пригласи, ты ж целый герцог, хотя здесь и инкогнито. Принцесса вон сразу заулыбалась, зарделась, глазки опустила... И Ди лихо отплясывает какой-то народный танец: притопывает, прихлопывает, вертится на месте.
А напротив нее Лэксир — забранные в хвост волосы так и взлетают вверх. И Элерий... ох, не спускает он с нашей Ди бесстыжих глаз, хотя и прочих дам своим вниманием не обделяет.
А я сижу одна за столом, Нет, не совсем одна, конечно, — с Юмом. Подарил принцессе король-батюшка белку... Топаю сапожком в такт разухабистой простенькой мелодии, а саму досада берет. Разумеется, вырядилась оруженосцем — кто же меня танцевать позовет? Не местные красотки же... Хотя было бы забавно: дамы приглашают дам. Да и танцев здешних я не знаю. Казалось бы, чего расстраиваться?
Просто... пока мы спешно собирались, пока добирались сюда, пока искали трактир и гуляли по ярмарке, я ощущала себя частью нашей веселой компании. И одуматься было некогда — все так быстро завертелось. А теперь вот одна... Они веселятся, а обо мне даже не вспоминают, вроде как и не нужна им совсем. И роль эта дурацкая — ну какая из меня принцесса? Теперь я почти уверена, что мои спутники не принимают меня всерьез.
Затея с расследованием уже тоже не кажется мне удачной. Что я узнала? Что Элерий — любитель выпить и плотно закусить, да еще и дамский угодник? Что если и есть в королевском семействе гений инженерной мысли, то это его сестра? Ну и что? Все, что я знаю из фильмов и романов о жизни при дворе, буквально кричит о том, что этого не достаточно. Кокетничает, не воздержан за столом — это не причина забраковать жениха. Нормальный парень, обычный... Годится, чтобы потанцевать с ним на вечеринке... Хотя бы некромантией не увлекается. А нравится или нет — выпихнут замуж, и никого мое мнение не интересует.