— Что, грустите, Ваше Высочество? — шепот Лэксира обжигает мне ухо.
Я вскидываю голову: вот даже не заметила, как он подошел! Раскраснелся, улыбчивые карие глаза кажутся золотистыми...
— Прошу простить, что оставили вас в одиночестве.
Неужели заметил, что я разобиделась на весь мир? Лэкс отпивает из кубка и усаживается рядом со мной.
— Как продвигается ваше расследование?
Ах, ты еще и поиздеваться решил! Тоже ведь понимает: пока у меня нет серьезных причин для отказа принцу Элерию.
— Что-то мне не кажется, что арторцы угрожают войной нашему королевству, — раздраженно огрызаюсь я.
— И каким же образом вам удалось это установить?
Его ладонь тянется к бельчонку, которого я усердно наглаживаю, наши пальцы на миг соприкасаются — и Лэксир незамедлительно извиняется.
— Установить? — не могу понять, с чего это я опять завелась. — Да они же поглощены своей жизнью! Техника, изобретения... У них всего вдоволь, разве вы не видите? И магия им особо не нужна, как и наш лигерн.
— Как сказать... — задумчиво тянет Лэксир. — Лигерн для них недоступен. Отчего же не объявить его ненужным и опасным? А как только появится возможность... Сейчас вы смотрите на танцующих, и не можете себе представить, что эти милые люди замышляют войну. Но, как у нас говорят, есть время для праздников и время для битв...
Странный он все же! То смеется и шутит — весь свой в доску. То вдруг угрожающе-опасный, как тогда ночью, с туманным хлыстом в руках. А сейчас вдруг серьезный. И видно, что не собирается продолжать разговор: отводит глаза, притворяется, что всецело поглощен бельчонком. И опять это колкое противное подозрение: что, если у него и вправду совесть не чиста? Пришел меня развлекать — а сам умолк и сидит букой.
...Одна мелодия сменяет другую, пары то кружатся медленнее, то вновь несутся вскачь. Рядом на скамью плюхается Шэв и машет виночерпию: мол, давай еще вина. А сам так и смотрит на пары в центре шатра: то на Ди, то на Илиссу.
— Косоглазие разовьется, — назидательно говорю я. А сама рада-радехонька, что вокруг меня опять собирается компания.
— Народ злой все-таки, — заявляет Шэв, обгладывая куриную ножку. — Изрублю в куски всякого, кто хоть раз при мне назовет принцессу "бабищей"!
Я молчу: помнится, именно так отзывался о ней король Арлиона. Ага, иди и заруби собственного монарха, воинственный ты наш! Шэву, похоже, не по душе, что Илисса танцует с другими кавалерами, и он цепляется к Ди, которая опять в паре с Элерием.
— Брось, Шэв, — лениво тянет Лэксир, — через пару дней уедем...
— Жалко, что во дворец не попасть, — сокрушается великий воин, мгновенно переключаясь на другую тему.
— А хулиганить меньше надо было!
— Так мы же тогда маленькие были! Дети совсем!
И дальше они углубляются в рассуждения о каком-то кристалле, который может преобразовывать магию одной стихии в другую. А хранится это сокровище именно в замке арторского короля.
...— Вы тогда с Ди полэтажа разнесли, чтобы в кабинет попасть, — припоминает Лэксир, загадочно улыбаясь.
— Ты, между прочим, тоже там был, Твое Высоколобие! Сам говорил: шарахните по замочной скважине заклятием — дверь и откроется!
— А кто вас просил меня слушать?
Я уже поняла, что у моих спутников была бурная юность. И детство тоже... непростое. Маленькие маги, которые не знали, куда девать свою растущую силу. И опять обидно — я же точно не маг. Нэлиор вряд ли мог ошибиться. Да и натворила я дел с кольцом из лигерна...
Я не понимаю, что именно меня вдруг встревожило: рядом пререкаются Лэксир и Шэв, все так же мелькают перед глазами танцующие. Вот только...
— Прекратите, вы! — шиплю я на своих приятелей. — Мне кажется...
— Ди нет, — мрачно констатирует Лэкс. — И Элерий пропал. Вперед!
Мы бросаемся к выходу, расталкивая гостей, выбегаем из шатра — а на улице темень. И где теперь искать нашу пропажу?
30. Истинное лицо Элерия?