Бельчонок совсем не страдает, он деловито скручивает набалдашник с карниза, который изображает деталь гардероба герцога Нилома.
— Вот они обрадуются среди ночи, — тянет Лэксир. — Нет, поиздеваться, конечно, можно…
Ну все, хватит меня игнорировать. У меня появилась идея, в конце концов! Отличная, кстати.
— А он может же просто найти адресата и привести нас к нему? — подаю я голос.
— Мы вас разбудили? — спрашивает Лэксир. — Прошу прощения…
— Уже неважно, — отмахиваюсь я. — Нет, правда, давайте попробуем выследить Элерия!
Юм с интересом прислушивается.
— Зачем? — хором спрашивают Лэкс и Шэв. — Он должен быть во дворце.
Прикусываю язык, но уже поздно. Выкручусь, главное — не забыть, что я не могла слышать намеки Миалиры. Значит, короли, чьи имена я зазубрила, мне не нужны, могу упоминать только то, что видела сама… Точно, Диалия за ужином говорила о разительной перемене в поведении Элерия…
— Смотрите, он ведет себя крайне подозрительно. Почему это он так извинялся перед Диалией?
— Потому что вспомнил, что видел ее в детстве, — Шэв машет рукой, но не на меня, а на бельчонка. — Ничего странного.
— Предположим, — киваю я. — Но почему он тогда повел себя на празднике так? И ждал, пока появятся свидетели? Он непоследователен и притворяется. Вопрос в том, когда притворяется и зачем.
Это почти что слова Миалиры, но почему бы нам с нею не думать одинаково? Лэксир вот с интересом склонил голову к плечу, но очень чем-то недоволен, даже отвечает сквозь зубы:
— А откуда у вас такое желание обелить репутацию принца Артора?
— Вы неправильно истолковываете мои намерения, — отвечаю я холодно-любезным тоном. — Не обелить, а докопаться до сути. Может быть, он ночами издевается над несчастными параниусами, запертыми в клетке? А своими похождениями скрывает более страшные преступления.
Вот про параниусов я зря сказала, наш Юм может не захотеть разыскивать страшного злодея… Но бельчонок меня невнимательно слушал, он карабкается по занавеске, точнее, портьере, которая все так же украшает торс Шэвиора.
Ну Лэксир, ты же любопытный, соглашайся уже! А то мне придется разболтать гораздо больше и навлечь на себя подозрения.
Набираю воздуха в легкие и продолжаю:
— Почему бы принцу не отлучаться из дворца? Нет, я не говорю, что нам точно повезет. Но даже если нам не повезет и Элерий не в своем тайном логове, то хотя бы Юм займется делом.
Лэксир кивает:
— Это может занять его минут на десять или на пару часов, — он что-то шепчет Юму, и тот, всплеснув лапками, исчезает в портале.
— Тогда нам, полагаю, пора вспомнить о приличиях и одеться, — высокомерно говорю я. — Хотя одеяние Шэва впечатлит кого угодно, даже закоренелого преступника.
Закрываю дверь в свою комнатку, начинаю одеваться и через минуту слышу стук в дверь. В щель врывается, едва не расплющившись, параниус и тычет лапками в карту, подпрыгивая мне до груди.
Лэкс говорит:
— У Элерия правда есть тайное логово. Или он просто решил погулять по кварталу Инженерного Училища.
39. Инженерный квартал
— Как у вас тут… — «как дома прямо, если в темноте», вот что я хотела сказать, когда мы подошли к Инженерному кварталу. Приходится прикусить щеку, чтобы не сболтнуть совсем лишнего и договорить: — Неуютно.
Нет, правда, если темно, то кажется, что за черным забором — стройка с башнями кранов и остовами новых домов. И освещено все еще таким же белым светом, как прожекторами. Да, здания ниже, чем новостройки, украшены изысканной резьбой и больше всего напоминают особняки века девятнадцатого, но первое впечатление уже не стереть. Я все жду, когда раздастся шум строительной техники.
— Страшно? — уточняет Лэксир и предлагает мне опереться на его руку.
— Нет, немного непривычно, — точнее, привычно, потому что напоминает о родном мире и не лучшей его составляющей. Но не говорить же это Лэксиру?
И на самом деле немного страшно — мне не очень приятен свет, который льется из белых ламп дневного освещения. А тут он просто все захлестывает, хотя лампы высоко — парят над крышами особняков. Наверное, так же крепятся, как и поезд…
Беру Лэкса под руку, не удерживаюсь от того, чтобы спросить:
— Не опасаетесь, что вас спросят, отчего такие нежности с оруженосцем?
— Никто не увидит…
И тут его прерывает скрипучий голос:
— Назовите цель своего посещения данного квартала в неурочное время, — и из высокого забора с хрустом выезжает квадратный робот с прожектором вместо головы.