— Ваше Высочество! Вы позволите нашему спутнику, магу Лэксиру, верному слуге арлионской короны, взглянуть на артефакт четырех стихий? — наконец-то Диалия перешла к делу!
— О, разумеется! — откликается Илисса. — Не правда ли, удивительно, что подобная драгоценность оказалась именно у нас, в Арторе? Мы никогда не были склонны к волшебству.
— Если я не ошибаюсь, артефакт был частью приданого королевы Марет, — вежливо вставляет Элерий. — А она ваша соотечественница, герцогиня Нилома.
— Увы, наши мастера давно утратили секрет изготовления подобных вещиц. Да и камня такого у нас нет, — сокрушенно вздыхает Ди.
Сколько еще будут продолжаться эти китайские церемонии? Терпение, Женечка, терпение! Никто не обещал, что будет легко. Или ты думала, что Элерий прямо на входе передаст тебе ключ от архива и отзовет всю дворцовую стражу — только действуй?
Какая стража? Прямо у дверей в кабинет диковин нас сканирует маленький робот, после чего, мигая всеми лампочками (наверное, от почтения к наследникам арторской короны!), распахивает перед нами высокие резные створки — и мы оказываемся в круглой комнате со сводчатым потолком. В ней ничего нет, кроме какого-то сооружения, издали напоминающего огромный глобус. Да, это тот самый круг с секторами и белым кристаллом посередине.
В глазах Лэкса вспыхивает азарт, я же вижу, он готов немедленно броситься к артефакту, но все же держит себя в руках.
— Это одно из немногих помещений замка, где можно колдовать, — поясняет Элерий, а сам отсылает робота в дальний конец коридора и плотно прикрывает двери. — Желаете опробовать кристалл стихий, Лэксир? Герцог и герцогиня Нилома, признаться, вчера нас просто ошеломили!
Наследный принц Арлиона, предпочитающий оставаться неузнанным, церемонно кланяется и не спеша подходит к кругу.
— Прошу вас, никакой сильной магии! — предостерегает его Илисса. — Что-нибудь безобидное!
Я опять припоминаю туманный хлыст в руках Лэксира. Интересно, на какой из секторов он положит ладонь? Синий? Ведущая стихия арлионского принца — вода? Логично, могла бы и раньше додуматься. Что такое туман, как не мельчайшие частички влаги? Интересно, что он сейчас сделает? Вызовет дождь или снегопад? Или организует нам тут небольшой портативный водопад?
Лэкс на секунду задумывается, и действительно, прямо под потолком собирается надутая серая тучка, которая вот-вот прольется ливнем и промочит нас до костей. А потом следует какое-то быстрое, почти неуловимое движение, но я успеваю заметить, как он легко касается и желтого, и красного секторов, — и тучка рассыпается роем веселых озорных светлячков. Они кружатся над нами, соединяются в сферы, а затем вытягиваются длинным шлейфом, словно исполняя замысловатый танец.
И я перехватываю его взгляд — смеющийся, радостный. Как будто он ждет одобрения именно от меня. Еще одно движение — он задействует зеленый сектор — и светлячки осыпаются нам в руки букетами простеньких полевых цветов. Они похожи на ромашки, только у них синие сердцевинки. Илисса от восторга хлопает в ладоши, неловко перехватывая букет.
— Вот что значит настоящий маг! — весомо произносит Элерий.
И он тоже рад: наверное, думает, что мы сейчас дунем-плюнем — и одним махом решим все его проблемы с наследованием престола. Вернее, ненаследованием.
В это время где-то далеко в галерее раздается приглушенный перезвон часов, Илисса кивает Элерию.
— Время обеда, — провозглашает он. — Позвольте проводить вас в трапезную арторского замка.
И мы позволяем.
44. Королевский прием
Сколько можно раскланиваться? Илисса, Ди, я и Шэв смиренно ожидаем в коридоре, а Элерий все никак не выходит из кабинета с волшебным артефактом — что-то уточняет у Лэкса. О перераспределении потоков магии, о том, ощущает ли сам чародей, как кристалл меняет природу его силы. Сам же минуту назад звал нас к обеду, а теперь не торопится! А Лэксир терпеливо растолковывает:
— Видите ли, Ваше Высочество, когда я вглядываюсь в кристалл, перед глазами возникает некое подобие печати. В моем случае она походит на медальон ярко-синего цвета.
— Удивительно! Один из магов, побывавших здесь, рассказывал мне...
И тут Ди внезапно начинает громко восторгаться каким-то древним канделябром, я даже морщусь — не дает дослушать! Что примечательного в том, что бронзовый олень держит на рогах чашу, в которой крепится светильник? И вдруг до меня доходит: Ди не просто так болтает, она отвлекает принцессу! И Лэкс неспроста заговорил о печатях. Печать на том самом старинном Эдикте... если в точности знать, как она выглядит, нам проще будет отыскать нужный документ в архиве. Какая же я недогадливая!